空间转换的轻微不适感散去，林磊、铁牛、小雅三人脚踏实地，已回到了戊字区灵植谷，那熟悉的、流淌着暗金光泽的癸丑号药圃之前。
与青木洞天的仙境景象相比，此地显得格外“平凡”。暗金沃土依旧，守护光幕上的青色剑纹缓缓流转，那株建木嫩芽似乎又长高了一寸，两片翠叶舒展，顶端那点青金光晕若隐若现，散发着愈发磅礴的生机，无声地滋养着这片土地。
然而，三人心境已截然不同。知晓了脚下这片土地连接着关乎世界存亡的“青木阵眼”，再看向这看似普通的药圃时，目光中便多了几分难以言喻的沉重与审视。
“总算回来了。”铁牛瓮声开口，打破了沉默。他用力踩了踩脚下的暗金沃土，赤金色的蛮荒纹路在皮肤下一闪而逝，感受着那熟悉的大地厚重之力，紧绷的神情稍微松弛。在青木洞天乙木灵泉的浸泡下，他不仅伤势尽复，修为更是稳固在炼气八层初期，一身气血磅礴，如同人形凶兽。
小雅则轻轻走到建木嫩芽旁，伸出小手，小心翼翼地触碰那晶莹的叶瓣。淡蓝色的水云灵力自然流转，与嫩芽散发出的生命气息交融，她脸上露出恬静的笑容：“它好像…更精神了。”她的修为也已突破至炼气五层，灵魂感知越发敏锐。
林磊玄金色的重瞳缓缓扫过药圃的每一寸土地，目光仿佛能穿透地表，看到千丈之下那被坤元大阵封锁的深渊。藤翁的话语犹在耳边：“…一切，皆需尔等自行摸索，暗中成长。”
他深吸一口气，空气中弥漫着泥土的腥气、灵植的清香，以及一丝极淡、却无法完全消除的、源自地脉深处的阴寒死寂。这丝阴寒，如今在他感知中无比清晰，如同背景噪音，提醒着他平静表象下的暗流汹涌。
“宗门并未公开我等功劳，亦未给予特殊待遇。”林磊开口，声音平静，“这意味着，我们依旧只是普通的外门弟子，甚至可能因为之前癸丑号的异动，引来更多或明或暗的关注。”
铁牛牛眼一瞪：“怕他个鸟！来一个俺揍一个！”
林磊摇头：“牛哥，匹夫之勇不可取。藤翁前辈言明需‘暗中成长’，便是要我们低调行事，积蓄力量。明枪易躲，暗箭难防。”
小雅也点头附和：“林大哥说得对。我们现在最重要的，是消化此次所得，提升实力。”
三人不再多言，各自寻了药圃中灵气汇聚之处，盘膝坐下，开始巩固修为，体悟此番生死历练与洞天机缘带来的收获。
林磊心神沉入体内。经脉宽阔坚韧如江河，玄冥厚土灵力奔腾咆哮，色泽深邃，在玄金底色上缠绕着翠绿生机，核心则是一点内敛的幽暗寂灭意志。炼气九层巅峰的修为彻底稳固，距离筑基，似乎只隔着一层薄纱。
识海中，薪火之种青金光芒稳定，搏动有力，传递着“传承”与“守护”的坚韧意志。那枚寂灭符文幽光流转，虽因对抗逆乱死寂消耗巨大而略显黯淡，却更加凝练纯粹，散发出的冰冷意志与薪火之种形成完美的平衡与循环。
最大的收获，无疑是那“寂灭混沌青莲”的雏形以及对“混沌意境”的初步触摸。虽然只是雏形，且催动代价巨大，但其威力，足以成为他目前最强的底牌。
“当务之急，是尽快将修为提升至筑基期。唯有筑基，灵力化液，神念滋生，才能初步发挥寂灭青莲的部分威能，也才有资格去触碰那‘寂灭封天’的隐秘。”林磊心中明悟。
然而，筑基并非易事。需要庞大的灵力积累，更需要堪破心魔，明心见性。他的道，是“枯荣流转，寂灭生发，癸丑为基”，注定与寻常修士不同，筑基之难，恐怕远超想象。
就在他沉思之际，眉头微不可查地一皱。玄冥重瞳的“通幽”视野下，他敏锐地察觉到，药圃外围的守护光幕之外，有几道隐晦的神念，如同鬼魅般扫过，带着探究与审视的意味。
“果然来了。”林磊心中冷笑。癸丑号接连异动，先是王莽、刘执事背叛引敌，后有三长老联袂现身，虽宗门高层压下消息，但难免引起一些有心人的猜测和觊觎。这些神念的主人，修为最高不过炼气八九层，应是某些外门势力派来的探子。
他不动声色，继续修炼。只要这些人不越雷池，他便懒得理会。眼下，提升实力才是根本。
接下来的数日，癸丑号药圃恢复了表面的平静。林磊三人深居简出，除了完成宗门分配的基本灵植养护任务，便是各自苦修。
林磊将大部分精力投入到对《玄冥厚土诀》的更深层次理解上，同时不断尝试调动癸丑地脉之力，加深与建木嫩芽的联系。他发现，通过建木嫩芽那深入地脉的根须，他能汲取到的地脉之力更加精纯，虽然量不大，却胜在源源不断，对淬炼灵力、打磨根基有奇效。
铁牛则专注于锤炼他的蛮荒战体，每日对着药圃中特设的试炼石桩疯狂捶打，赤金色的拳影呼啸，气血蒸腾，修为稳步向炼气八层中期迈进。
小雅除了修炼《水云诀》，开始尝试将水云薪火的守护意念融入低阶法术“灵雨术”中，她施展的灵雨，不仅蕴含生机，更带有一丝安抚与净化的力量，对灵植生长大有裨益，也让这片饱经创伤的土地更快地恢复活力。
这一日，林磊正于建木嫩芽旁打坐，心神与地脉共鸣，忽有所感，睁眼望去。只见药圃入口处，守护光幕泛起涟漪，一名穿着外门执事服饰、面容倨傲的青年，带着两名跟班，无视了光幕的警示，径直走了进来。
“谁是此间主事？”青年目光扫过，语气带着居高临下的味道，最终落在气息最为沉凝的林磊身上。
林磊缓缓起身，神色平静：“弟子林石，暂管癸丑号药圃。不知执事有何吩咐？”
那青年执事上下打量了林磊几眼，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑：“我乃庶务堂巡查执事，赵干。奉堂主令，巡查各号药圃灵植长势及资源耗用情况。你癸丑号前番屡生事端，损耗颇大，堂主特命我来核查账目，清点库藏。”
他身后的两名跟班立刻拿出玉简和账册，一副公事公办的模样。
林磊心中雪亮，什么巡查核查，不过是借机来找茬，试探虚实，甚至想捞些油水。庶务堂经过刘嵩之事，内部必然清洗，这赵干恐怕是新上任，急于立威或中饱私囊，便盯上了他们这三个看似无根无萍、却又似乎有些秘密的底层弟子。
“赵执事请便。”林磊侧身让开，语气依旧平淡，“癸丑号一应物资出入，皆有记录可查。库藏就在那边石屋之内。”
赵干见林磊如此配合，反倒有些意外，冷哼一声，带着跟班走向石屋。然而，他神识却如同无形的触手，悄然蔓延开来，不单单扫向库藏，更试图探向林磊三人，以及那株明显不凡的建木嫩芽！
就在他神识即将触及建木嫩芽的刹那——
嗡！
一直安静摇曳的建木嫩芽，两片翠叶无风自动，一股磅礴而纯粹的生命意志轰然扩散，如同无形的壁垒，将赵干那带着探究意味的神识轻轻弹开！
同时，林磊玄金色的重瞳淡淡瞥了赵干一眼。
没有言语，没有灵力波动。
但那一瞥之中，蕴含着一丝经过寂灭符文淬炼的冰冷意志，以及更深层次的、源自癸丑地脉的沉重威压！
赵干只觉得神魂一寒，仿佛被什么极其恐怖的存在盯上，又像是骤然背负了千钧重担，呼吸都为之一窒！他踉跄后退半步，脸色瞬间变得煞白，眼中充满了惊骇！
他不过是炼气九层修为，如何能承受这等直接作用于神魂的压迫？
“赵执事，小心脚下。”林磊的声音适时响起，平淡无波。
赵干猛地回过神来，再看林磊时，眼神已彻底变了，之前的倨傲消失无踪，取而代之的是深深的忌惮与一丝恐惧。他强自镇定，色厉内荏地道：“哼！账目…账目看来无误！尔等好自为之，用心照料灵植，莫要再出差池！”
说罢，竟是连库藏也顾不上仔细清点，带着两个一头雾水的跟班，仓惶离开了癸丑号药圃，仿佛身后有厉鬼追赶。
铁牛看着赵干狼狈的背影，嗤笑一声：“怂包！”
小雅也松了口气，小声道：“林大哥，他好像被吓到了。”
林磊目光幽深：“不过是只探路的小鬼罢了。经此一事，短时间内，这些跳梁小丑不敢再来明目张胆地骚扰。但暗中的窥视，恐怕不会停止。”
他抬头望向庶务堂的方向，又看了看更远处云雾缭绕的内门区域。
“树欲静而风不止。我们想低调，却总有人不想让我们安宁。”林磊嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“既然如此，那便让他们看看，这癸丑号，已非昔日可任人揉捏之地。”
“牛哥，小雅，准备一下。外门小比，快要开始了。”
铁牛闻言，眼中战意瞬间点燃：“哈哈！早就等不及了！正好拿那些不开眼的练练手！”
小雅也握紧了小拳头，眼神坚定。她知道，想要守护这片灵源，想要帮助林大哥承担那沉重的责任，就必须变得更强。外门小比，正是检验实力、获取资源的绝佳机会。
癸丑号药圃，再次陷入沉寂。但这一次，沉寂之下，是如同即将出鞘利剑般的锋芒，在默默积蓄。