在现实宇宙之外，那光怪陆离、法则混乱的亚空间深处，一片区域呈现出一种诡异的、仿佛由无数流动的典籍、闪烁的数据流和交织的命运画面构成的幽蓝色泽。这里是万变之主，奸奇神只的领域之一。在这片知识的漩涡中心，一座由扭曲水晶和知识碎片堆砌而成的高大王座之上，端坐着奸奇麾下最强大的恶魔亲王，拥有两颗头颅的万变魔君之主——卡洛斯。
它的两颗干瘦、如同鸟类与爬行类混合的头颅紧密地交织在一起，四只眼睛——那仿佛印刻着宇宙诞生以来所有星辰轨迹与奥秘的眼眸——正一眨不眨地凝视着悬浮在它面前的一个巨大水晶球。
水晶球内，并非混沌的能量或亵渎的幻象，而是一幅清晰得令人不安的画面：在极限战士战舰那简洁的舱室内，卡尔，那个它和它主人觊觎已久的灵魂，正紧紧拥抱着那个艾达灵族女人柯莱莎，动作笨拙却充满保护欲地安慰着她。柯莱莎依偎在他怀中，泪水沾湿了他的衣襟。
卡洛斯的两颗头颅同时歪了歪，四只充满无尽智慧与算计的眼睛里，第一次流露出了一种近乎纯粹的、难以理解的疑惑。
它，以及它那伟大的主人，知识与变化之神奸奇，曾经向这个名为卡尔的人类阿斯塔特修士，展示过何等宏伟的远景！他们许诺，只要他点头，他将立刻晋升为尊贵的恶魔王子，拥有随意穿梭于时间洪流、洞察宇宙万物过去未来一切奥秘的无上神力！他将超越凡俗生命的极限，成为永恒的存在，与诸神并肩！那是无数凡人、甚至强大灵能者梦寐以求而不可得的终极诱惑！
然而，卡尔拒绝了。他的内心如同最坚硬的钻石，没有丝毫动摇。他甚至斩断了与奸奇领域的联系，凭借自身意志战胜了腐化。
卡洛斯自己也亲自出手过多次，利用亚空间的低语、命运的碎片、甚至是模拟出他最渴望的未来景象，试图引诱、胁迫、乃至强行将卡尔的灵魂拖入变化的领域。它许诺了更多的知识、更强的力量、更完美的未来……但结果依旧。卡尔的态度强硬得如同帝国堡垒的城墙，用他那冰冷的意志和炽热的忠诚，一次次地将它的蛊惑拒之门外。
可现在……
卡洛斯的两颗头颅不约而同地、更加贴近了那冰冷的水晶球表面，四只眼睛死死盯着画面中那个哭泣的灵族女子。
‘就是这个女人……’ 一个头颅发出无声的嘶语，充满了不解。‘这个脆弱的、短暂的、来自一个注定衰亡种族的雌性个体……’
‘她到底……有什么魔力？’ 另一个头颅困惑地低吟。‘能让那个拒绝了永恒与全知的男人，如此神魂颠倒，甘愿用他的一切去守护？’
它所拥有的、那足以洞察银河绝大多数奥秘的知识库，在面对这个看似简单的问题时，竟然出现了一片难以理解的空白！它能够推演出恒星的生命周期，能够解析最复杂的亚空间公式，能够预见到无数文明兴衰的轨迹，却无法理解这种名为“爱情”的、看似毫无逻辑和“利益”可言的情感纽带，为何能拥有如此强大的力量，甚至超越了它对永恒与全知的许诺！
这颗由纯粹逻辑、知识与阴谋构成的大脑，陷入了前所未有的停滞。它就这么静静地坐在王座上，两颗头颅紧贴着水晶球，四只眼睛一眨不眨地盯着那相拥的两人，试图从这简单的画面中，剖析出那隐藏的、它无法理解的“真理”。
它想了一整夜，不是因为它想明白了，而是因为……现实宇宙的马库拉格之耀号，进入了模拟的清晨时间。它所窥视的画面，也随之转入了相对平静的日常。
马库拉格之耀号，舰桥。
随着内部计时系统切换到清晨模式，通道内的照明变得更加明亮，模拟的晨光透过巨大的观察窗，洒在肃穆的舰桥内。卡西乌斯·维努斯站在中央星图台前，他穿着那身威严的精工动力甲，取代了尚在休养的卡尔加，暂时主持着舰队的航行。
“确认航线，预计两个标准时后，舰队将抵达马库拉格星系外围防御圈。”导航员汇报道。
卡西乌斯点了点头，目光扫过星图上那熟悉的、代表着家园星系的光点。他转向身旁的第二连长西卡留斯和舰长莉莉丝。
“抵达马库拉格后，战团需要一段时间的休整和补给。”卡西乌斯的声音沉稳，“西卡留斯兄弟，你负责协调各连队的轮休和地面训练安排。莉莉丝舰长，战舰的维护和补给工作就交给你了，确保马库拉格之耀号随时能应对下一次出击。”
“明白。”两人齐声应道。
就在这时，一道通讯请求接入舰桥，是来自后勤部门的。
“卡西乌斯连长，从马库拉格母星发出的专用运输船已经抵达，与马库拉格之耀号完成对接。运送的货物需要高级权限签收，由于战团长仍在医疗室，需要您代为处理。”
卡西乌斯立刻想了起来。这是战团长卡尔加之前特意从马库拉格订购的一批特殊物资，主要是为了战舰上几位“特殊身份”的成员准备的，其中就包括了给那个调皮捣蛋的小家伙艾拉丝的生日礼物。
“收到，我立刻前去处理。”卡西乌斯回应道，随后对西卡留斯和莉莉丝说，“这里暂时交给你们，我去接收一下战团长订购的物资。”
离开舰桥，卡西乌斯迈着沉稳的步伐，很快来到了战舰上层一个专门用于接收小型运输艇和物资的对接舱库。一艘涂装着马库拉格政务部门标志的中型运输艇正安静地停泊在对接位上，舱门大开，几名仆工正在小心翼翼地将一个个大小不一的、包装严实的金属箱子搬运下来，整齐地码放在舱库一角。
卡西乌斯走上前，从负责交接的仆工手中接过数据板，上面详细列出了此次运送的所有物品清单。他快速而仔细地清点着箱子数量和标签，确认与清单无误。这些物资种类繁多，从定制的动力甲到私人生活用品，显然都是卡尔加战团长费心安排的。
清点完毕，卡西乌斯对一旁的仆工吩咐道：“去通知莱雅女士、艾拉丝技术军士、卡尔士官、柯莱莎女士以及卢娜技术军士，让他们立刻到这里的舱库来一趟。”
“是，连长大人。”仆工领命，立刻通过内部通讯系统去联系相关人员。
大约过了十分钟，接到通知的几人陆续抵达了舱库。卢娜依旧是那身标准的技术军士动力甲，沉稳干练；卡尔和柯莱莎一同前来，柯莱莎似乎已经从昨晚的惊恐中恢复了不少，但依旧紧紧挨着卡尔；莱雅也赶到了，她看起来休息得不错，脸上的黑眼圈淡了许多，气色好了很多。
唯独缺少了艾拉丝的身影。
卡西乌斯对此丝毫没有感到意外。以他对那个小家伙的了解，这个时间点，她肯定还窝在自己那个零件堆里，抱着枕头睡得天昏地暗，雷打不动。指望她准时起床，比让吞世者讲礼貌还难。
看到人员基本到齐，卡西乌斯示意仆工可以开始打开箱子了。
首先被打开的，是一个长度接近三米、需要四人才能抬动的巨大金属箱。箱盖掀开，内部填充着柔软的防震材料，一套动力甲静静地躺在其中，在舱库灯光下反射着暗沉的光泽。
这套动力甲的主体涂装是醒目的深红色，这是技术军士的典型标志。但其左肩甲却被涂装成了纯净的白色，上面清晰地喷涂着一个独特的符号——那是代表第一连技术军士的徽记，象征着穿戴者属于战团最精锐的第一连序列。右肩甲则保持着极限战士标志性的深蓝色，上面是精美的马库拉格之环，宣告着其极限战士的正式身份。动力甲的样式比卢娜现在穿戴的更加厚重，线条更加硬朗，显然强调了防护性。头盔也被更换为了古老的马克VII型，传感器阵列更加复杂。
最引人注目的是其动力背包。不同于标准型号，这个背包两侧额外加装了两对、总共六条灵活而精密的机械赐福臂。每一条机械臂的末端都配备了不同的工具——从精密的万用扳手、激光切割器到强力的液压钳、数据接口探针，一应俱全，几乎涵盖了战舰维护和战场紧急修理所需的绝大部分功能。这套动力甲，无疑是为高强度、复杂环境下的技术作业量身定制的精品。
卡西乌斯看向卢娜，用他那一贯平稳的语调说道：“卢娜技术军士，这是卡尔加大人亲自委托奥特拉玛星域内，与战团关系密切的铸造世界大贤者，为你专门设计和打造的改进型技术军士动力甲。它内部的核心赐福系统和动力系统需要专业激活和调试，这项工作，就交给你自己完成了。”
卢娜看着箱中那套工艺精湛、功能强大的动力甲，她那通常没什么表情的面甲下，眼神明显亮了一下。她上前一步，伸出手，轻轻拂过冰冷的甲片，仿佛能感受到其中蕴含的技术力量。她没有多说什么，只是郑重地抬起另一只手，握拳重重捶击在自己的胸甲上，发出铿锵之声，向卡西乌斯，更是向尚未恢复的卡尔加战团长，行了一个最庄重的阿斯塔特军礼。所有的感激与承诺，都蕴含在这无声的动作之中。
卡西乌斯微微颔首，表示收到。
接着，仆工们打开了另一个体积稍小，但数量更多的箱子。里面装着的，是专门为柯莱莎定制的各类衣物。不仅有符合人类审美的、用料讲究做工精致的日常裙装和便服，还有几套设计优雅、兼顾了灵族审美与人类工艺的长袍和礼服。颜色多以素雅温和的色调为主，非常适合柯莱莎那清冷的气质。除此之外，还有一套带着明亮镜子的、用实木打造的梳妆台，以及几个封装严密、标签上写着古老灵族文字的药剂盒——那是卡尔加特意通过某些渠道，为柯莱莎寻来的、用于缓解灵族在人类环境中可能产生的灵能不适或思乡之情的特殊药物。
柯莱莎看到这些琳琅满目、明显是精心为她挑选的物品时，那双紫色的眼眸瞬间亮了起来，如同被点亮的星辰。她没想到战团长在百忙之中，甚至是在面对外部巨大压力的情况下，还记挂着她的这些生活细节，心中涌起一股巨大的暖流和感激之情。
紧接着，属于莱雅的物品也被取出。那是一个用坚固木材打造、边缘包裹着金属的落地穿衣镜，镜面清晰，做工扎实。这对于爱美的莱雅来说，无疑是一件非常实用的礼物。她欣喜地向卡西乌斯道谢。
最后，仆工将一个长条形的、看起来颇为沉重的金属盒递给了卡尔。卡尔接过，打开盒盖，里面静静地躺着一个结构复杂、闪烁着暗哑金属光泽的圆柱形装置——那是为他那柄心爱的“鹰眼”狙击枪专门定制的高效消音器。卡尔将其拿起，在手中掂量了一下，又仔细检查了接口和内部结构，眼中闪过一丝满意。他向卡西乌斯点了点头，简洁地说道：“感谢连长，也请代我感谢战团长。”
所有特别订购的物资分发完毕后，卡西乌斯看着剩下的、那个体积最大、包装也最花哨的箱子，对仆工吩咐道：“把这个箱子，送到第一连舱室区域，上层，我的舱室隔壁的那个房间去。里面的东西，按照之前的安排，摆放好就行。”
那个房间，正是艾拉丝的小窝。
想到那个粉色头发的小家伙，睡眼惺忪地爬起来，看到房间里突然多出来的、专门为她准备的生日礼物时，那肯定会出现的、惊喜交加、激动得又蹦又跳的可爱模样，卡西乌斯那平日里总是如同冰川般冷峻严肃的脸上，线条也不由自主地柔和了一丝，嘴角甚至几不可查地向上弯了一下。那瞬间的缓和，如同阳光掠过冰原，虽然短暂，却真实存在。
艾拉丝在莱雅香香软软的被窝里睡得迷迷糊糊，直到生物钟让她不情不愿地睁开了眼睛。她揉了揉惺忪的睡眼，看了看舱室内显示的时间，才刚到中午。对于习惯睡到自然醒的她来说，这显然太早了。
“唔……还能再睡一会儿……”她嘟囔着，像只慵懒的小猫般伸了个懒腰，轻手轻脚地从被窝里钻出来，溜下了床。她决定回自己的小窝去补个回笼觉。
她穿着睡裙，赤着脚，迷迷糊糊地走在安静的通道里，粉色的头发乱糟糟地翘着。当她推开自己那间堆满零件和杂物的舱室门时，眼前的景象让她瞬间僵在了门口，睡意全无！
只见她那原本有些凌乱的小空间，此刻被整理得井井有条。而在房间中央最显眼的位置，摆放着几样她从未见过的、闪闪发光的新东西！
最显眼的，是一个做工极其精致、栩栩如生的极限战士手办模型。它身披着标准的深蓝色动力甲，手持爆弹枪，姿态英勇，连肩甲上的马库拉格之环和奥特拉玛的徽记都清晰可见，涂装完美，细节一丝不苟，显然是出自大师之手。这对于痴迷于“蓝色巨人们”的艾拉丝来说，简直是梦寐以求的收藏品！
紧接着，她的目光被一个毛茸茸的、憨态可掬的棕色小熊抱枕吸引了过去。那柔软的触感、圆滚滚的肚子和黑溜溜的眼睛，瞬间击中了艾拉丝内心最柔软的地方。她立刻扑上去，一把将小熊抱枕紧紧搂在怀里，小脸在上面幸福地蹭来蹭去，感受着那前所未有的柔软和温暖。
然后，她的视线定格在了那个几乎有她半个人高的、超级巨大的合成奶油蛋糕上！蛋糕被做成了马库拉格之环的造型，蓝色的奶油象征着海洋与忠诚，白色的糖霜勾勒出精美的花纹，上面还用红色的果酱写着：“祝艾拉丝生日快乐！”
绿色的大眼睛瞬间瞪得溜圆，口水差点不受控制地流下来。对于一个将“吃”视为人生最大乐趣之一的小家伙来说，这个蛋糕的诱惑力#是毁灭性的！
“哇——！！！”
艾拉丝发出了一声足以震透舱壁的、充满惊喜和难以置信的尖叫！她绿色的大眼睛瞪得溜圆，小嘴张成了o型，整个人如同被点了穴道般定在原地，过了好几秒才反应过来。
她像一阵粉色的小旋风般冲了过去，首先小心翼翼地捧起那个极限战士手办，爱不释手地摸了又摸，然后一把抱住那个毛茸茸的小熊，把脸埋进去蹭了又蹭，感受着那柔软的触感。最后，她的目光牢牢锁定在那个巨大的蛋糕上，口水几乎要不受控制地流下来。
就在这时，她注意到了蛋糕旁边还放着一张制作精美的卡片。她好奇地拿起来，卡片是用厚重的羊皮纸材质制成，边缘烫着金色的马库拉格之环徽记。她展开卡片，上面是用优雅的帝国哥特体书写的话语：
“致我们永远活力四射的技术军士，艾拉丝：
在你来到这艘战舰的第五十三个年头，谨以此份小小的礼物，表达战团最诚挚的祝福。
愿你的笑容永远如奥特拉玛的朝阳般灿烂，驱散一切阴霾；
愿你的奇思妙想如星河般无穷无尽，为战团带来更多的惊喜；
愿你的‘艾拉丝风暴’早日攻克散热难题，成为帝国最致命的武器之一。
你不仅是战舰不可或缺的技术军士，更是我们所有人珍视的小妹妹。你的存在，为这冰冷的钢铁堡垒注入了难得的活力与温暖。愿你无忧无虑，健康成长，在帝皇与罗伯特·基里曼大人的庇佑下，每一天都充满快乐与美味的食物。
生日快乐，艾拉丝！愿这份喜悦伴随你直到永远。
—— 马里乌斯·卡尔加 及 全体极限战士”
艾拉丝虽然认识的字不算特别多，但这充满真挚情感的话语她连猜带蒙也能读懂大半。尤其是看到落款是“卡尔加大人及全体极限战士”时，她感觉自己的心都要被快乐填满了！战团长没有忘记她的生日！还送了这么棒的礼物！
她立刻将卡片小心翼翼地贴身收好，然后对着那个巨大的蛋糕，双手合十，闭上眼睛，无比虔诚地许下了生日愿望：
‘帝皇保佑，基里曼大人保佑！艾拉丝的第一个愿望是，希望以后每天都有吃不完的好吃的！第二个愿望是……希望可以再次见到基里曼大人！’
许完愿，她迫不及待地拿起旁边准备好的一把小勺子，挖了一大块带着奶油和水果的蛋糕，塞进了嘴里。
“唔——！！！” 那香甜、绵密、混合着合成水果清甜的味道瞬间在口中炸开，幸福感如同电流般传遍全身！她幸福地眯起了眼睛，小脑袋快乐地晃动着，感觉自己是全银河最幸福的女孩！
与此同时，在马库拉格之耀号上层，第一连专属的休息室内，一场与平日肃杀氛围格格不入的“秘密行动”正在紧锣密鼓地进行着。
这里通常是剑卫、肃卫以及终结者们战斗之余交流、保养武器、进行战术推演的地方，充满了钢铁、机油和男性荷尔蒙的气息。然而此刻，这些平日里在战场上如同死神般令人畏惧的巨人们，却显得有些……手忙脚乱。
只见几名身披土星型终结者盔甲的荣誉卫队战士，正小心翼翼地将一串串用能量管线和小型指示灯串起来的“彩带”，悬挂在休息室的穹顶和墙壁上。他们那巨大的、足以捏碎颅骨的动力拳套，此刻却笨拙地捏着纤细的管线，动作轻柔得仿佛在对待易碎的圣物。
“左边！左边再高一点！对！保持平衡！” 一名肃卫站在下面指挥着，他手里拿着一块数据板，上面似乎画着简陋的装饰草图。
另一边，几位剑卫正围着一张巨大的合金桌，试图将一块印有卡通风格帝国鹰徽和马库拉格之环的、颜色鲜艳的桌布铺平整。他们那握惯了爆弹枪和动力剑的手，在对付这块柔软布料时显得异常笨拙，桌布总是皱成一团。
“这玩意怎么这么难搞……” 一名剑卫忍不住抱怨道，引得周围几人发出低沉的笑声。
更有甚者，几位技术神甫也被“征调”了过来，他们正在调试一套小型的全息投影仪，准备在晚些时候投射出“生日快乐”的字样和一些绚烂但不刺眼的灯光效果。
整个休息室虽然忙碌，却充满了一种罕见的、轻松甚至有些温馨的气氛。这些战士们，为了给那个他们共同宠爱着的小家伙一个惊喜的生日派对，暂时放下了战士的威严，展现出了柔情的一面。他们都知道，艾拉丝的存在，对于这艘常年征战、气氛严肃的战舰而言，是多么珍贵的一份礼物。今天，他们要让她成为最快乐的主角。