“虚无之井”的深处，是连时光都被冻结的死寂。李维紧贴着冰冷刺骨的金属壁，每一次呼吸都喷出白色的寒雾，很快便在头盔面罩上凝结成霜。重力在这里微弱而紊乱，仿佛随时会彻底消失，将他抛入无垠的黑暗。远处，只有方舟引擎运行时产生的、经由结构传递而来的极其低沉的嗡鸣，证明着这巨舰仍在运行。
他手腕上的古老通讯器屏幕微弱地亮着，显示着信号扫描界面。无数杂乱无章的噪音波段如同瀑布般刷过，偶尔夹杂着一些无法解析的、来自深空的诡异低语和破碎脉冲。亚空间湍流，如同幽灵般飘忽不定。
时间一分一秒地过去。希望渺茫得令人绝望。但他不能放弃。那份用命换来的证据碎片，必须送出去！
他反复调整着通讯器的频率和增益，试图捕捉那理论上可能存在、却从未被证实过的军方绝密频道的湍流窗口。手指早已冻得麻木，几乎失去知觉，全凭意志在支撑。
【……概率模型持续恶化……环境辐射强度上升……生命维持系统能量低于15%……】 冰冷的现实数据在他脑海中回荡。
就在他几乎要被冻僵和绝望吞噬时——
嘶啦——！
通讯器屏幕上的噪音瀑布中，极其短暂地，闪过一道异常稳定、结构特殊的信号峰值！虽然微弱得几乎被淹没，但其编码规则，与他记忆中那废弃绝密频道的特征高度吻合！
来了！
李维精神猛地一振，几乎是本能地，将早已准备好的、经过多重加密和压缩的证据数据包，朝着那个一闪即逝的湍流窗口，全力发射出去！
数据包如同投入狂涛中的一粒沙，瞬间被混乱的能量洪流裹挟着，消失得无影无踪。
成功了吗？他不知道。那窗口太短暂，太不稳定。他甚至无法确定数据包是否完整发送，更不知道它会飘向何方，能否被正确接收。
巨大的疲惫和寒冷瞬间袭来，他几乎要失去意识。
就在这时，他下方更深沉的黑暗中，似乎有什么东西……动了一下？
不是机械运转，也不是结构应力。那是一种…更柔和，更难以言喻的波动。仿佛冰冷的井底，悄然睁开了一只沉睡的眼。
一股微弱却无比纯净的蓝色光晕，如同深海水母般，自下而上缓缓飘升，映亮了周围扭曲废弃的金属结构。那光晕中，似乎蕴含着某种古老的、与他刚发送出去的数据包中记录的污染能量截然相反的力量——秩序、稳定，甚至带着一丝……悲悯？
李维瞪大了眼睛，难以置信。这是什么？方舟的废弃层里，怎么会有这种东西？
那蓝色光晕并未停留，也未对他产生任何影响，只是静静地向上飘去，穿透层层金属隔板，仿佛无形无质，最终消失在上方的黑暗中。
仿佛只是一个短暂的过客，一个无意的回眸。
李维怔在原地，刚才那一幕如同幻觉。但通讯器上残留的、一丝未被记录的异常能量读数，证明那并非错觉。
是福是祸？他无从判断。但在这绝对的困境和绝望中，这抹诡异的微光，却莫名地给了他一丝难以言喻的……安慰？
他必须活下去！必须确认证据是否送达！
他挣扎着，开始利用维护梯和管道，向着“虚无之井”理论上可能存在的、与其他区域连接的废弃通道艰难攀爬。
…… 自由彼岸，莉娜的工作室。
塔莉亚盘膝坐在地上，双目微闭。身前的空气中，悬浮着三枚不同型号的废旧能量电池，表面闪烁着不稳定的、代表辐射污染的暗红色光斑。
她的双手虚按，翠绿色的能量如同温柔的纱幔，将三枚电池笼罩。能量并非强行侵入，而是如同拥有生命般，细致地渗透、感知着电池内部混乱狂暴的能量结构。
【……倾听……疏导……而非征服……】 waywalker的意志如同最耐心的导师。
塔莉亚的额头沁出细汗，但神情专注而平静。经过与黑曜石军团交锋的实战检验，她对自身能量的精微操控有了新的体会。她不再试图用力量去强行“净化”，而是尝试去“理解”污染的脉络，找到其混乱中的关键节点，然后用最细微的能量引导其重新归于“秩序”，或者……将其温和地“分解”稀释。
一枚电池表面的暗红色以肉眼可见的速度迅速消退，变得灰暗平静，内部的辐射被降低到了一个安全阈值。另一枚电池则仿佛被“抽空”了所有能量，变得彻底黯淡无光，污染也随之消失。第三枚电池的反应则比较奇特，其内部的混乱能量似乎被翠绿能量“同化”了一部分，反而让电池本身散发出一种柔和稳定的微光。
三种结果，三种不同的“净化”路径。
塔莉亚缓缓睁开眼睛，长吁一口气。她对于能量的理解更深了一层。这种能力，或许不仅能用于战斗和反制，更能用于……修复和创造？
“哇！塔莉亚姐姐你好厉害！”啾啾一直趴在旁边看着，此刻忍不住惊呼出声，“连‘顽石’能源公司出的这种老古董电池你都能搞定！他们家的电池出了名的一次性，污染还重！”
莉娜也从数据屏前抬起头，推了推眼镜，眼中闪过感兴趣的光芒：“很有意思的能量运用方式。你的能量似乎具备某种……智能适应性？能根据目标的不同状态自动选择最优作用模式？这原理如果能解析出来……”
就在这时，工作室的门被猛地推开，凯托高大的身影闯了进来，脸色凝重：“马尔科姆让我们立刻去船长室！出事了！”
众人心中一凛，立刻起身跟上。
船长室内，气氛比之前更加压抑。马尔科姆站在中央，全息屏幕上正显示着自由彼岸外围的星图，其中几个区域被标上了刺眼的红色警告标志。
“刚收到的消息。”马尔科姆的声音低沉，“我们派往外围的三艘侦察艇，在同一时间失联了。失联前最后传回的信号极其短暂，只有强烈的能量干扰噪音，以及……检测到与之前‘幽灵舰’相似的空间扭曲特征！”
众人的心沉了下去。又来了！而且这次规模更大，目标直指自由彼岸的外围哨卡！
“黑曜石军团那边有什么反应？”莉娜立刻问道。
“布雷克刚刚发来措辞严厉的通讯。”马尔科姆冷笑一声，“质问我们提供的技术是否存在‘未被告知的缺陷’，或者自由彼岸是否‘隐瞒了更关键的敌人信息’。他的舰队正在以‘协防’名义，向我们的外围关键节点靠近！说是保护，实为施压和趁机抢占战略要点！”
“无耻！”凯托怒哼一声。
“他们肯定也检测到了异常信号，只是想借题发挥。”莉娜分析道。
塔莉亚蹙紧眉头：“那些‘幽灵舰’……它们像是在试探，或者说……在寻找什么？”
“是在寻找突破口。”马尔科姆指向星图，“它们攻击的地点，都是自由彼岸外围防御体系的相对薄弱点，也是协议空间‘免疫机制’反应可能稍慢的区域。它们背后肯定有高人指点，对自由彼岸和协议的了解远超预期。”
他看向塔莉亚，目光深邃：“而且，我怀疑，它们的目标之一，可能就是你，塔莉亚。你的能量，对它们而言是巨大的诱惑。”
压力从四面八方涌来。外有“失落象限”的诡异威胁步步紧逼，内有黑曜石军团虎视眈眈，借机蚕食。
“我们该怎么办？”啾啾小声问，带着害怕。
马尔科姆沉默了片刻，缓缓道：“不能坐以待毙。莉娜，全力分析幽灵舰的跃迁信号残留，尝试预测它们下一次可能出现的位置。凯托，动员所有战斗人员，加强防御，但暂时避免与黑曜石军团发生直接冲突。塔莉亚……”
他看向塔莉亚：“你需要更快地强大起来。不仅仅是能量控制，你需要真正学会如何战斗，如何将你的力量转化为有效的攻击和防御。从明天开始，凯托会对你进行实战对抗训练。”
“我会尽全力。”塔莉亚郑重地点头。她知道，悠闲的学习时光已经结束，真正的战斗即将来临。
…… 方舟，某个偏远农业模块的隐蔽控制室内。
老约瑟夫（old Joseph）正打着瞌睡，看守着那些维持着模块内人造阳光和生态循环的、嗡嗡作响的古老设备。他是被发配到这里的退休技术员，日子清闲得几乎让人忘记时间。
突然，控制台某个几乎从未亮起过的、积满灰尘的备用通讯指示灯，疯狂地闪烁起来，发出刺耳的、不同于常规警报的尖锐蜂鸣！
老约瑟夫被吓得一个激灵，差点从椅子上摔下来。
“什么鬼东西？这老古董坏了吗？”他嘟囔着，走过去，看到那个指示灯连接的，是一个早已被主流通讯网络淘汰的、基于亚空间湍流接收原理的古老军用接收器。这玩意儿在他接手这里时就在，据说还是方舟早期开拓时代遗留下来的，几十年都没响过。
指示灯闪烁的频率，带着一种他依稀记得的、只在教科书上看到过的紧急编码模式！
鬼使神差地，老约瑟夫按照记忆中的操作流程，启动了接收器的解码记录功能。
一阵嘈杂的噪音和扭曲的电流声后，接收器那小小的屏幕上，竟然真的艰难地吐出了一小段被极度压缩、加密等级高得吓人的数据流！随后，指示灯彻底熄灭，仿佛耗尽了最后一丝能量。
老约瑟夫看着那段他完全无法理解的数据，目瞪口呆。这是……什么东西？谁会用这种早已废弃的频道发送信息？
他只是一个被遗忘的老头子，但这诡异的通讯和他内心深处尚未完全磨灭的责任感，让他觉得此事非同小可。他小心翼翼地将数据拷贝到一个离线存储器上，然后犹豫着，是该向上报告，还是……彻底删除，当做什么都没发生？
他看向控制室外，那片被精心维持的、虚假却宁静的田园风光。方舟，早已不是他年轻时为之奋斗的那个方舟了。
最终，他叹了口气，将存储器小心翼翼地藏进了工具箱最底层。
他不知道这是什么，但他知道，这或许很重要。在弄清楚该交给谁之前，先保管好吧。
…… 深空某处，一艘没有任何标识、线条优雅流畅的纯黑色战舰——“守夜人”，正静静地悬浮于小行星带的阴影中。
舰桥内，没有任何传统意义上的船员，只有流动的微光和静谧的能量轨迹。
突然，一道信息流从遥远的方舟方向传来，经过无数次中转和加密，最终被接收解码。信息的内容，正是李维冒死发送出的、那关于生物神经网络污染的证据碎片。
同时，另一道信息流也从自由彼岸方向传来，汇报了“幽灵舰”再次活跃以及黑曜石军团异动的消息。
冰冷的、毫无情绪的逻辑在舰内核心运转。
【……确认：污染信号（方舟）。确认：边界试探行为（自由彼岸）。】
【……威胁等级评估提升……协议执行优先级变更……】
【……‘清洁程序’预备启动……目标优先级排序：方舟污染源＞边界渗透者……】
【……警告：关键变量‘星火’（塔莉亚）处于风险区……需观察其适应性反应……】
黑色的战舰微微调整了方向，引擎开始发出低沉的、仿佛来自深渊的嗡鸣。它如同苏醒的猎手，再次将目光投向了猎物所在的星域。
风暴，已不再是酝酿。
它已张开巨口，露出了獠牙。
……【第245章 完】