墨黑虫潮在橘园地面滚出半尺高的浪痕，前排橘络虫的口器不断滴落透明黏液，落在黄土里瞬间烧出针尖大的黑坑，酸腥气混着橘树汁液的清甜，呛得林砚忍不住偏头咳嗽。他攥着探测仪的手沁出冷汗——屏幕上暗蚀浓度已飙至3.2单位\/立方米，地下15米处的金属摩擦声突然变沉，像有把生锈的巨斧在土层下反复劈砍，橘园西侧的土壤猛地拱起半米高，土层裂开的瞬间，一只覆着暗蚀结晶的巨肢破土而出。
那肢节粗得能裹住三人合抱的橘树，表面的结晶层像凝固的墨冰，在残阳下泛着暗紫色冷光，每道晶纹里都缠着半枯的橘树根系，尖端划过空气时，竟带起细碎的暗蚀火星，一落地就将三颗碗口粗的橘树碾成混着汁液的碎木，溅起的木屑沾到虫潮，瞬间被虫群啃噬干净。
“小心它的晶爪！”柳玄的喊声裹着疼意，他刚用剑气劈散扑向林砚的虫群，后背突然传来针扎般的灼痛——石化的左臂已从肘部蔓延到肩膀，皮肤下的微光频率飙至4hz，像有串滚烫的珠子在肉里滚动，VAS灼痛值直冲到8级。他低头看剑，原本泛金的剑柄已被黑色暗蚀纹路缠满，剑刃劈砍时的嗡鸣都透着滞涩，“星温凝露快压不住暗蚀了，再这样下去，剑会被彻底蚀透！”
林砚没接话，目光死死锁在矿核兽的晶层上——刚才剑气斩中巨肢时，晶层裂开道细缝，暗蚀液从缝里渗出，滴在地面残留的冰魄玉碎碴上，竟瞬间冻成黑色冰晶。他猛地摸向背包，指尖触到冰魄玉粉末的凉意时，立刻转头喊：“清寒！冰魄玉的寒凝力能冻住结晶层！把你手里的青铜符碎末递我，按‘导星模式’调到峰值的那种！”
苏清寒的手指正按在雷磁屏蔽罩的控制器上，指节泛白——淡紫屏障上的蛛网状裂痕已连成片，雷磁强度从180高斯又叠了20高斯，几只漏网的橘络虫正用口器啃咬罩壁，留下一圈圈白色牙印。她听见林砚的话，立刻从口袋里摸出青铜符碎末——那是刚才调整谐振频率时不小心捏碎的，符末还带着余温，混着星温的淡金光泽。“小心点，符末只剩这么多了！”她将符末递过去时，屏蔽罩突然震颤，一只橘络虫冲破缝隙，直扑林砚的后颈。
柳玄眼疾手快，反手一剑将虫斩成墨汁，剑风扫过林砚的头发时，他已将冰魄玉粉末和青铜符末按1:2的比例捏成团——粉末刚混合，就泛出细碎的金白色光点，像攥着把小星子。“清寒，提雷磁功率！用弧光把粉末打向矿核兽前肢的晶层裂缝，别偏了！”
苏清寒深吸口气，拇指按下控制器上的红色按钮，雷磁屏蔽罩瞬间收缩半圈，淡紫弧光突然暴涨，裹着金白色粉末团窜向矿核兽。弧光擦过虫潮时，几只橘络虫瞬间被电成焦壳，粉末团精准砸在晶层裂缝处——金粉遇晶层立刻凝霜，白色寒气顺着裂缝往里钻，矿核兽的巨肢猛地僵住，晶层上的暗紫色光痕以肉眼可见的速度变淡，连地下的金属摩擦声都弱了几分。
可下一秒，矿核兽的头部突然从土层里抬起——那是颗比磨盘还大的头颅，晶层下隐约能看见扭曲的橘树年轮，口器张开时，露出两排带着暗蚀结晶的尖牙，浓得发黑的暗蚀液在口腔里打转，突然化作墨色水柱，直喷向橘核枢纽！
“枢纽不能被蚀！”柳玄几乎是本能地扑过去，膝盖磕在石头上也没顾上疼，后背死死护住橘核——暗蚀液沾到他的外衫，布料瞬间化作黑灰，风一吹就散了，剩下的液体渗进内衫，贴在皮肤上时，像泼了盆滚烫的沥青。他疼得闷哼一声，却突然发现：左臂的石化纹路竟亮了起来，原本往肩膀蔓延的黑色纹路，竟反向往矿核兽的方向退了半寸，连皮肤下的灼痛感都轻了些。
林砚瞳孔骤缩，立刻蹲下来抓过柳玄的手臂——纹路不仅亮，还在随着矿核兽的呼吸轻轻跳动，和他手里冰泉水日记上的绿色咬痕印记，连每道分支的角度都一模一样。他指尖划过日记的纸页，粗糙的咬痕边缘还带着点潮气，突然想起日记里写的“共生阵眼需借宿主体温激活，随矿脉能量共振”，心脏猛地一跳：“柳玄，你手臂的纹路是共生阵眼！初代蛊师的残魂在矿核兽里，它不是要杀我们，是在找阵眼重启共生阵！”
话音刚落，矿核兽晶层的裂缝突然扩大，淡绿色的残魂从缝里飘出来——那魂体像被风吹动的薄纱，里面裹着细小的金色鎏痕，飘向柳玄时，带着股类似晒干的橘叶的暖意，和暗蚀的冰冷完全不同。残魂一半缠上柳玄的手臂，一半往橘核枢纽钻去，接触到枢纽表面的鎏痕时，竟迸出细碎的金绿色火花。
苏清寒见状，立刻踮脚将手里最后一张青铜符贴向枢纽——符面刚贴上，就烫得她手一抖，但没敢松开。星轨与残魂碰撞的瞬间，橘园里所有橘树的叶脉同时亮起金色光带，原本躁动的虫潮突然停在原地，几只橘络虫甚至开始互相碰撞，像失去了指令。可地下的震动却突然变猛，远处的土壤开始往下陷，裂缝里渗出的暗蚀液冒着泡，传来更沉闷的“轰隆”声——不是矿核兽的声音，是暗蚀矿脉在共鸣，林砚的探测仪屏幕上，矿脉深度的数值从15米跳到30米，后面还跟着个不断闪烁的“+”号，像有无数东西在矿脉深处苏醒。
“残魂在引阵眼去矿脉核心。”柳玄感受着手臂的暖意，灼痛感已降到5级，“它在给我传画面——矿脉里有个‘共生池’，只有阵眼到了那里，才能彻底稳住暗蚀。”他抬头看向林砚，又扫了眼快撑不住的雷磁屏蔽罩，“清寒的屏蔽罩撑不了五分钟，虫潮只是暂时停了，要么跟残魂走，要么等着被矿核兽和后续的虫群围堵。”
林砚攥紧探测仪，屏幕上的暗蚀浓度曲线虽不再飙升，却仍停在3.0单位的危险值。他看向矿核兽——它的巨肢已完全僵住，晶层上的寒气还在蔓延，残魂飘在柳玄手臂上方，像在等他们做决定。远处的裂缝里，已能看见点点暗紫色的光，那是其他矿核兽的晶层在发光。
“走。”林砚突然开口，将探测仪塞进背包，又把剩下的冰魄玉粉末分给苏清寒和柳玄，“清寒，你用雷磁护着我们的后路，别让虫潮跟上来；柳玄，你跟着残魂的方向走，注意手臂的纹路——要是疼得厉害，立刻说。”他顿了顿，摸出日记夹在怀里，“矿脉里说不定有初代蛊师的记载，我们得找到共生池，不然整个橘园都会被暗蚀吞了。”
柳玄点头，刚迈出一步，手臂的纹路就亮了些，残魂飘在他前方半米处，慢慢往矿核兽身后的裂缝飘去。苏清寒调整雷磁屏蔽罩的方向，淡紫屏障化作半透明的伞状，罩住三人的同时，还在边缘电晕了几只试图靠近的橘络虫。地下的震动还在继续，矿核兽晶层的裂缝里，已能看见通往矿脉深处的阶梯——那是用橘树的根系和暗蚀结晶砌成的，每级台阶上，都刻着和橘核枢纽一样的鎏痕。