鬼见愁山岭之上，风声鹤唳。
墨云舟一行人刚刚抢占上方一处仅容数人并肩的狭窄隘口，追兵已然迫近至弓箭射程之内。利箭破空之声骤起，带着凄厉的呼啸，钉在众人藏身的岩石上，溅起一串串火星。
“护住太子和孩子们！”墨云舟低吼一声，玄机匣瞬间展开，数面小巧却坚韧的金属圆盾弹出，精准地挡住了几支射向萧允翊和孩童们的箭矢。
楚晚莹迅速将孩子们按倒在岩石后方，自己则抽出随身的银针，警惕地观察着下方。背负萧允翊的影卫将他小心放下，与其他两名影卫一同抽出兵刃，守在隘口最险要的位置。
“他们人太多了！而且占据了下方有利地形，弓箭压制，我们冲不出去！”一名影卫挥刀格开一支流箭，急促地说道。
墨云舟透过岩石缝隙向下观察，只见数十名黑衣劲装的墨家杀手，正利用山道的曲折和凸起的岩石作为掩护，交替前进，不断用弓弩射击，同时有七八名身手格外矫健者，如同猿猴般沿着陡峭的岩壁向上攀爬，试图从侧翼包抄。
“不能让他们形成合围！”墨云舟眼神一厉，对楚晚莹道：“晚莹，你和孩子们待在此处，无论如何不要露头！” 他又对影卫下令：“你们三人，守住隘口，寸步不退！我去解决侧面爬上来那些！”
“云舟，小心！”楚晚莹担忧地喊道。
墨云舟回头给她一个安心的眼神，随即身形一展，如同苍鹰般扑向左侧岩壁。他并未直接与攀爬者硬碰，而是手腕一抖，玄机匣中射出数枚乌黑的、带着倒钩的铁蒺藜，精准地打在那些杀手借力的岩石缝隙或藤蔓之上！
“咔嚓！”“噗嗤！”
岩石碎裂，藤蔓断落，正向上攀爬的杀手们猝不及防，顿时有三人失足惨叫着跌落深谷。剩余几人也被迫减缓速度，小心应对这突如其来的干扰。
下方指挥的黑衣头目见状，冷哼一声，挥手喝道： “用毒烟！逼他们出来！”
几名杀手立刻取出几个竹筒，点燃后奋力向上抛来。竹筒落在隘口附近，顿时冒出浓密的、带着刺鼻辛辣气味的黄绿色烟雾，迅速弥漫开来。
“咳咳……是蚀骨烟！快掩住口鼻！”楚晚莹脸色大变，连忙取出随身携带的解毒药粉分给众人，又撕下衣襟蘸了水递给孩子们捂住鼻子。但这烟雾不仅有毒，还极其呛人，让人睁不开眼，呼吸艰难。
隘口处的影卫被烟雾笼罩，视线受阻，咳嗽不止，防守顿时出现了空隙。下方的杀手趁机猛冲上来！
“挡住他们！”影卫首领目眦欲裂，强忍着不适，挥刀迎敌，瞬间与冲上来的杀手战作一团。然而对方人数占优，又是蓄势而发，影卫顿时落了下风，险象环生。
萧允翊被烟雾呛得连连咳嗽，小脸通红，他紧紧握着胸前的冰魄令，那令牌传来的温润凉意让他稍微好受一些。看着眼前混乱而危险的局面，看着为了保护他们而浴血奋战的影卫，一股强烈的无力感和愤怒涌上心头。
就在这时，一支冷箭如同毒蛇般穿过烟雾，悄无声息地射向正与一名杀手缠斗的影卫首领的后心！
“小心！”萧允翊看得分明，情急之下，他几乎是本能地，将体内那微弱得可怜的冰魄之力，混合着强烈的意愿，透过冰魄令猛地向外一催！
“嗡——”
冰魄令微微一颤，一道肉眼几乎难以察觉的、极淡的月白色光晕以萧允翊为中心，如同水波般瞬间扩散开来！
光晕扫过之处，那弥漫的毒烟仿佛遇到了克星，竟被强行排开、稀释了不少！而那只眼看就要得手的冷箭，在触及那淡薄光晕的瞬间，箭头之上附着的些许阴寒内力竟微微一滞，轨迹发生了极其细微的偏差！
“噗！”
箭矢擦着影卫首领的肋部飞过，带起一溜血花，却并未命中要害！
这突如其来的变化让交战双方都是一愣。
“太子殿下！”影卫首领惊魂未定，看向萧允翊的目光充满了感激与震惊。
下方的黑衣头目也眯起了眼睛，死死盯住萧允翊和他手中的冰魄令： “果然有古怪！集中火力，拿下那个孩子！”
更多的箭矢和暗器朝着萧允翊所在的方向倾泻而来！
“保护太子！”楚晚莹不顾自身安危，扑到萧允翊身前，用身体挡住他。
墨云舟在侧翼看到这边危急，心急如焚，想要回援，却被攀爬上来的两名杀手死死缠住，脱身不得。
眼看萧允翊和楚晚莹就要被箭雨覆盖——
千钧一发之际！
“咻咻咻——！”
一连串更加尖锐、更加迅疾的破空声，如同死神的叹息，从众人头顶上方，隘口之后的山岭更高处传来！
数十支劲弩箭矢如同疾风骤雨般落下，精准无比地射入下方墨家杀手的阵营之中！这些箭矢力道极大，角度刁钻，瞬间便有十几名杀手惨叫着中箭倒地，攻势为之一滞！
“什么人？！”黑衣头目又惊又怒，抬头望去。
只见隘口上方的山脊上，不知何时出现了二三十名身着皮甲、背负强弓劲弩、打扮如同山中猎户，眼神却锐利如鹰的汉子。为首一人，身材高大，面容粗犷，手持一柄几乎与人等高的巨弓，正冷冷地俯瞰着下方。
“北境镇北侯麾下，巡山锐士在此！墨家余孽，安敢犯境！”那巨弓汉子声如洪钟，在山谷间回荡。
“是镇北侯的人！”墨云舟心中大喜，压力骤减。
那些巡山锐士显然都是精通山地作战的好手，他们占据高位，弩箭连发，配合默契，瞬间就将下方墨家杀手的阵型打乱。更有十余人如同灵猿般从山脊跃下，加入战团，刀光闪处，墨家杀手纷纷倒地。
形势瞬间逆转！
黑衣头目见事不可为，眼中闪过强烈的不甘，咬牙喝道： “撤！”
残余的墨家杀手立刻如同潮水般向山下退去，动作迅捷，毫不恋战。
巡山锐士并未深追，那巨弓汉子收起弓，带着几人快步走下隘口，来到墨云舟等人面前，抱拳行礼，声音洪亮： “末将镇北侯麾下巡山校尉，韩猛！奉侯爷之命，巡防边境，剿杀墨家匪类。诸位受惊了！”
墨云舟连忙还礼： “多谢韩校尉及时援手！在下墨云舟，这位是安宁郡主，车内是太子殿下！”
韩猛闻言，脸色一肃，立刻单膝跪地： “末将参见太子殿下，郡主娘娘，墨国公！侯爷早已接到陛下密旨，命我等留意接应殿下，不想在此相遇！殿下无恙否？”
惊魂未定的萧允翊在楚晚莹的搀扶下站起身，虽然脸色依旧苍白，却努力保持着镇定： “韩将军请起，孤无事。多谢诸位将士救命之恩。”
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与此同时，黑沼边缘。
岩雪与两名影卫如同三道鬼魅，悄无声息地潜行在弥漫着淡淡腐臭气息的沼泽边缘。越靠近黑沼中心，空气中的血腥味和那股阴寒死寂的气息就越是浓郁。
他们避开了几处明显的暗哨，攀上一棵生长在沼泽边缘高地上的巨大枯树，借着茂密干枯的枝桠掩护，向沼泽中心望去。
眼前的景象，让即便是见多识广的岩雪，也感到一阵脊背发寒。
沼泽中心，有一片相对干燥的土丘，此刻已被改造成了一个临时的祭坛。祭坛由黑石垒成，中心插着一面巨大的、绣着扭曲蚀文的黑色旗帜。旗帜下方，堆积着如同小山般的……尸体！正是那些被掳走的村民，男女老幼皆有，他们的血液仿佛被某种力量抽干，皮肤干瘪，双目圆睁，充满了恐惧与痛苦。
而在尸山血海之间，上百名身着黑袍、戴着兜帽的墨家信徒，正围着一个巨大的火盆跪拜吟唱，火盆中燃烧着幽绿色的火焰，跳跃的火光映照着他们狂热而扭曲的脸庞。火盆上空，浓郁的血色雾气与幽绿色的火焰交织，不断注入那面黑色旗帜之中，旗帜上的蚀文仿佛活了过来，如同血管般微微搏动，散发出令人作呕的能量波动。
更让人在意的是，在祭坛的最前方，站着那个熟悉的面具人。他断臂处似乎经过了简单的处理，裹着厚厚的黑布。他并未参与吟唱，只是静静地站在那里，仰头望着那面旗帜，面具下的目光，充满了贪婪与期待。
“他们在……以生灵血气，滋养那面旗？”一名影卫压低声音，难以置信地说道。
岩雪目光冰冷： “不止。那旗帜……是一个坐标，也是一个放大器。他们在利用这些血气，试图沟通、或者说……接引远在苍岩峰的那部分寂灭之息的本体！难怪族长拼死封印，峰顶的寂灭之息依旧躁动不安，原来根源在此！”
她仔细观察着祭坛的布置和那些信徒的站位，心中快速盘算。 “仪式尚未完成，但已接近尾声。必须阻止他们！”
“姑娘，我们人手太少，强行冲击，无异于以卵击石。”另一名影卫提醒道。
岩雪自然明白这个道理。她目光扫视着整个黑沼地形，最终落在祭坛侧面，一处看似是水源流入沼泽的细小河道上。那里守卫相对薄弱。
“我有一个想法……”岩雪低声对两名影卫吩咐了几句。
两人闻言，先是愕然，随即重重点头：“明白！”
三人悄然从枯树上滑下，如同融入了阴影，朝着那条细小河道摸去。
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鬼见愁隘口。
在韩猛等巡山锐士的护送下，墨云舟一行人终于有惊无险地翻过了最险峻的山岭，来到了相对平缓的北坡。韩猛命人准备了担架，让虚弱的萧允翊和年幼的孩子们乘坐，队伍行进速度大大加快。
“韩校尉，你们怎么会恰好在此？”墨云舟一边走，一边问道。
韩猛解释道： “国公有所不知，近来边境多处出现墨家活动迹象，尤其是这黑沼一带，侯爷早就怀疑他们在此有所图谋，故派我等加强巡防。今日我们本是例行巡逻，听到这边有厮杀声，才赶过来查看，没想到正遇上殿下和国公。”
他顿了顿，压低声音道： “而且，侯爷接到京城密报，似乎墨家正在策划一个大型仪式，可能与北境的异动有关。侯爷已加派人手，严密封锁通往苍岩峰的各处要道，并派了精锐小队，搜寻并清除墨家的据点。”
楚晚莹担忧地问道： “那岩雪姑娘她独自去黑沼探查，岂不是很危险？”
韩猛脸色凝重： “黑沼如今是龙潭虎穴。不过那位岩雪姑娘既然是雪岩族高手，想必自有手段。末将会立刻派人向黑沼方向靠拢，设法接应。”
就在这时，一直沉默的萧允翊忽然抬起头，望向黑沼的方向，眉头微蹙，轻声道： “岩雪姑姑……她好像……做了什么。我感觉那边……乱了一下。”
众人闻言，皆是一怔，不由自主地都望向了黑沼所在的那片阴沉天空。
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黑沼，细小河道入口处。
岩雪如同壁虎般紧贴在潮湿的岩壁上，屏住呼吸。两名影卫则隐藏在更远处的芦苇丛中。
祭坛上的吟唱声越来越高昂，那面黑色旗帜的光芒也越来越盛，仿佛随时要冲破某种界限。
就是现在！
岩雪眼中寒光一闪，体内真气运转到极致，她并未直接冲向祭坛，而是将目标锁定在那条流入祭坛区域、看似不起眼的细小河道上！
她双手猛地插入冰冷的河水中，体内精纯的雪岩族寒冰真气毫无保留地倾泻而出！
“咔嚓嚓——！”
令人牙酸的冻结声骤然响起！以岩雪双手为中心，整条河道的水流，连同河底的淤泥，在刹那间被冻结成坚硬的寒冰！而且这股冻结之力，如同一条白色的巨蟒，沿着河道，急速向着祭坛方向蔓延而去！
这突如其来的变故，瞬间打破了祭坛的肃穆与狂热！
冰冷的寒气扑面而来，河道冻结，甚至影响到了祭坛边缘的地面，覆盖上了一层白霜！那幽绿色的火焰猛地一滞，跳跃不稳！黑色旗帜吸收血气的进程也被强行打断！
“怎么回事？！”
“有敌人！”
祭坛上的信徒们一阵骚动，吟唱声戛然而止。
面具人猛地转头，目光瞬间锁定了几十丈外河道入口处，那个如同冰雪女神般傲然而立的白衣女子！
“是你！”面具人声音中充满了暴怒与杀意，“找死！”
他身形一动，如同鬼魅般朝着岩雪扑来！与此同时，大量的墨家信徒和守卫也反应过来，纷纷叫嚣着冲向河道方向。
岩雪看着汹涌而来的敌人，以及那暴怒的面具人，嘴角却勾起一丝冰冷的弧度。她要的就是这个效果——打乱仪式，吸引火力！
她毫不犹豫，转身便向沼泽深处遁去，那里地形复杂，更适合周旋。
“追！绝不能让她跑了！”面具人怒吼，此刻他心中对岩雪的恨意已然滔天，断臂之仇，破坏仪式之恨，让他几乎失去了理智。
然而，就在大部分守卫都被岩雪引开，祭坛防御出现空虚的刹那——
“咻咻咻！”
数支涂抹了见血封喉剧毒的弩箭，从芦苇丛中精准射出，瞬间将留在祭坛旁看守旗帜的几名信徒射杀！
那两名潜伏的影卫，动了！他们如同猎豹般窜出，目标直指那面仍在微微波动、试图重新连接仪式的黑色旗帜！
“不好！中计了！”面具人瞬间反应过来，猛地止住追击岩雪的脚步，惊怒交加地回身望向祭坛！
一切都发生在电光火石之间。
岩雪成功吸引了主力，而影卫的突袭，直指仪式核心！那面凝聚了无数生灵血气、用以接引寂灭之息的黑色旗帜，危在旦夕！