夕阳将金色的余晖洒向层峦叠嶂的山林，也照在三个踉跄前行的身影上。他们的衣服破烂不堪，沾满了泥污、血渍和墓穴的灰尘，湿了又干，硬邦邦地贴在身上。每走一步，都仿佛耗尽了全身的力气，但求生的本能和对安全港湾的渴望，支撑着他们不断向前。
胡八一拄着一根随手捡来的粗树枝当拐杖，另一只手时不时搀扶一下摇摇欲坠的张九歌。他的脸上多了几道被碎石划破的口子，嘴唇干裂，眼神虽然疲惫，却依旧保持着警惕，观察着四周的动静。王胖子跟在后面，每走几步就要停下来喘口粗气，那个湿漉漉的明器包袱此刻显得无比沉重，但他依旧死死抓着，仿佛那是他用命换来的勋章，绝不肯丢弃。
终于，在太阳即将彻底沉入地平线之前，他们看到了远处山坳里升起的几缕袅袅炊烟。那个只有十几户人家的小村子，如同沙漠中的绿洲，出现在了视野尽头。
“到了……快到了……”王胖子声音沙哑，几乎带着哭腔。
望山跑死马。虽然看到了村子，但真正走到村口，又花了将近半个时辰。当三人踏进这个寂静的小村庄时，天色已经几乎完全暗了下来。几户人家的窗户透出昏黄的油灯光芒，狗吠声零星响起，更反衬出山村的宁静。
他们的出现，立刻引起了村民的注意。几个正在村口闲聊的村民看到这三个衣衫褴褛、伤痕累累、如同从地狱里爬出来的陌生人，都吓了一跳，眼神中充满了警惕和恐惧。尤其是他们身上那股子还没来得及散尽的墓土味和血腥味，更是让朴实的村民们感到不安。
胡八一深吸一口气，尽量让自己的表情看起来平和一些，走上前，用事先准备好的说辞解释道：“老乡，别怕。我们是省里地质勘探队的，在山里遇到了塌方，好不容易才逃出来，迷路了走到这儿。想借个地方歇歇脚，处理下伤口，讨碗水喝。”
他拿出那张皱巴巴但依旧能唬人的假介绍信。村民们大多不识字，但看着胡八一虽然狼狈却挺正气的样子，又听说他们是“公家人”（地质勘探队在当时老百姓眼里也算公家单位），警惕心稍稍放下了一些。一个看起来像是村长的老汉走上前，借着微弱的光线看了看介绍信（其实是看印章），又打量了一下三人，尤其是状态最差的张九歌，叹了口气：“哎，造孽啊……山里是不太平。你们跟我来吧。”
老汉将他们带到村头一间废弃的土坯房前，这房子原本是给看山人临时歇脚的，现在空着。“这里没人住，你们先将就一下。我让我家婆娘给你们送点热水和吃的过来。”
“太感谢您了！老乡！”胡八一连忙道谢，心中一块大石落地。在这种偏僻山村，能得到这样的帮助已经是非常难得了。
三人走进土坯房。房子里很简陋，只有一张土炕，一个破旧的桌子和几个树墩当凳子，到处是灰尘，但至少有个遮风挡雨的屋顶和四面墙，比墓穴和野外强了千百倍。
不一会儿，村长的老伴端来了一瓦罐热水和几个杂面饼子，还有一小碟咸菜。看着三人狼吞虎咽的样子，老太太眼中流露出同情，没多问什么，放下东西就回去了，还细心地帮他们带上了那扇吱呀作响的木门。
喝了热水，吃了点东西，一股暖流融入四肢百骸，三人这才感觉真正活了过来。疲惫如同潮水般涌上，恨不得立刻倒头就睡。但眼下还有更重要的事情。
胡八一强打精神，先帮着王胖子处理了他手臂上已经有些发炎的划伤，用剩下的干净布条和热水清洗后重新包扎好。然后又检查了一下张九歌，确认他主要是精神和体力透支，没有明显外伤，这才稍微放心。
“胖子，把湿衣服都脱下来晾着。九歌，你也躺下休息。”胡八一安排道。他自己也脱下了湿透的外衣，挂在窗边通风处。王胖子小心翼翼地将那个明器包袱放在炕角干燥的地方，这才龇牙咧嘴地脱下粘在伤口上的衣服。
土炕上只有一张破旧的草席，三人也顾不了那么多，并排躺下。身体的极度疲惫让他们几乎瞬间就要睡着，但精神的亢奋和劫后余生的复杂情绪，又让大脑异常活跃。
“娘的……胖爷我这条命，算是捡回来了……”王胖子望着黑漆漆的屋顶，喃喃自语，“现在想想，墓里头那些事儿，跟做梦似的……红毛怪、鬼影子、会吃鬼的铃铛……还有九歌你那会发光的镜子……”他侧过头，看着另一边的张九歌，眼神复杂，有感激，有敬佩，也有一丝难以掩饰的好奇。
胡八一也枕着胳膊，沉声道：“这次能活着出来，多亏了九歌。要不是你，我们两个早就折在里头了。”这话是发自内心的。张九歌的知识、判断，尤其是那面关键时刻救命的古镜，起到了决定性的作用。
张九歌躺在中间，身体虽然疲惫到了极点，但思绪却难以平静。穿越以来的种种经历，尤其是这次惊心动魄的墓穴探险，不断在脑海中回放。他听到两人的话，轻轻摇了摇头：“胡大哥，胖子哥，别这么说。我们是搭档，缺了谁都不行。没有胡大哥你临危不乱指挥若定，没有胖子哥你冲锋陷阵悍不畏死，光靠我一个人，早就死无葬身之地了。”他这话也是真心实意，团队的配合和彼此的信任，才是他们能活下来的基石。
沉默了片刻，王胖子似乎想起了什么，翻身坐起一点，看着那个放在炕角的明器包袱，眼睛在黑暗中闪着光：“老胡，九歌，咱们……这算是发财了吧？那些东西……”他搓着手，语气中充满了期待。折腾这么久，差点把命搭上，不就是为了这个吗？
胡八一没有立刻回答，他也看了一眼那包袱。里面那些金玉明器，价值不菲，足以让他们短时间内过上富裕的生活。但不知为何，经历了墓中的生死，他对这些黄白之物的渴望，似乎没有想象中那么强烈了。他更在意的，是那卷兽皮手书和那个打不开的铜盒，那里可能隐藏着更重要的秘密。
张九歌对钱财看得更淡，他轻声说道：“东西是大家一起拼命得来的，怎么分，听胡大哥的安排。”他知道，如何处理这些收获，是对这个刚刚经历过生死考验的团队关系的第一次正式检验。
胡八一沉吟了一下，说道：“这事不急。大家先好好睡一觉，恢复体力。等回了北京，安顿下来，再仔细清点，从长计议。放心，胖子，亏待不了你。”他给了王胖子一个定心丸，也把话题暂时压了下去。现在最重要的，是休息。
王胖子听了，嘿嘿笑了两声，重新躺下：“成！听你老胡的！”他也确实累坏了，钱财虽好，也得有命花。很快，沉重的鼾声就从他和胡八一那边传了过来。
张九歌却久久无法入睡。他听着窗外山风吹过树林的沙沙声，感受着身下硬邦邦的土炕，心中五味杂陈。野人沟的经历，像一道深刻的分水岭。他不再是那个刚刚穿越而来、茫然无措的落魄青年，而是真正融入了这个时代，拥有了可以托付生死的兄弟，也背负上了与观山太保传承相关的秘密与责任。
未来，该何去何从？那些带出来的东西，又会引来怎样的风波？他摸了摸胸口的古镜，冰凉的触感让他心神稍定。无论如何，先活下去，然后，一步步揭开这个世界的谜团。
带着纷乱的思绪，他最终也抵挡不住疲惫的侵蚀，沉沉睡去。土坯房里，只剩下三人均匀（或鼾声如雷）的呼吸声，以及窗外，山野寂静的夜。