曹复往窄路跑，鞋里的石子像碎玻璃。
每跑一步都扎得脚掌抽痛，粗布衣被汗浸得发沉，贴在后背凉飕飕的，风一吹更像敷了块冰。
手里攥的改良陶片边缘，把掌心硌出道红印——沾着硝石白痕和陶土渣，蹭得掌纹发涩。
喊杀声混着陶片破碎的脆响越来越近。
转过桑树丛时，脚下突然踩空，踉跄着扶住树干才稳住，抬头瞬间顿住了。
叔明的家丁被圈在窄路中间，有的下马揉着马蹄，有的举着长矛却不敢动——墨铁带着流民举着陶片拦在前面，陶片尖面朝上，闪着冷光。
路边站个穿旧锦袍的人，领口缝块灰布补丁，袖口磨得发亮，手里攥着块裂纹玉扳指。
——是叔家宗主叔信，玉扳指的裂痕，还是早年跟鲁公议事气不过摔的。
“安国君留步。”
叔信转身，声音沉稳却藏着劲，玉扳指在指间转了圈，“叔明的人，马蹄已被陶片扎破，跑不了了。”
他顿了顿，往身后指：“是我让人拦在后面，没让他们扰新窑——我跟过来时，还听见他们说要‘烧了陶片堆’。”
曹复直起身，石子从指缝漏在地上，滚到叔信脚边：“叔宗主怎么会在这？窄路埋伏，我没跟您提过。”
“叔伍、叔明那俩浑小子，我早盯着呢。”
叔信走近，手背上的老茧蹭过曹复袖口，抬手时袖角滑落，旧伤的痂皮蹭掉一点，露出淡红的新肉，“叔伍私藏陶窑图纸通齐人，叔明又跟孟云勾着运私盐，还扯着宋国的关系——这俩我训过多少次，表面点头，背地里照样胡来，实在压不住。”
“我本想忍着等实锤，不想把家丑闹到君上面前，哪成想闹到今天这步。”
他攥紧袖角，旧伤的疼渗上来，声音发涩：“只求君上看在叔家世代守陶窑、养百来号老陶匠的情分上，从轻发落——叔家倒了，尼山关的砖，又少份指望啊。”
他从怀里掏出路引，纸边卷得毛糙，沾着桑汁，边角被反复折过，留着深痕：“这是叔伍私通齐国的路引，我偷拿的，本想压着。”
“叔明为孟家疯成这样，带着家丁就敢冲，我拦不住才让叔福报信——顺便自己也跟过来了。叔伍这次也一并报上去，上次他被罚还牵连叔家，一点不知收敛，就当给鲁国清害虫。”
曹复太阳穴像有小鼓在敲，咚咚响得心烦。
突然想起穿越前的事：组里小组长借实习生清老员工，也是这么“等机会”，连“家丑压着”的说辞都一样。
心里忍不住吐槽：“三桓宗主一个个都是职场老狐狸，借刀杀人比我之前公司的总监还溜，鲁国朝堂的水，比项目组浑多了。”
“叔宗主言重了。”
曹复上前半步，声音放软，“您主动递证据，就说明叔家的立场——我正打算拉季宁一起见君上，他在整顿季家内务，抓了季安的亲信，手里也有私盐账本。”
他故意抬了抬下巴：“您能隐忍这么久，一举清内患，这份魄力，我佩服——换我，未必能沉住气等这么久。”
叔信的眼睛亮了亮，玉扳指转得更快：“安国君肯帮衬，再好不过——君上知道季、叔两家都在整肃，肯定信咱们，不会觉得是一家片面之词。”
他突然咳嗽，用袖角捂嘴，放下时袖角沾了点血，淡红的一点，像落在布上的桑果。
“老毛病，肺里的旧伤，不碍事。”
石砚跟在后面，长矛杆戳在地上溅起泥，指甲缝里沾着陶土——刚才铺陶片时蹭的，还带着湿土的凉：“叔宗主，孟浩会不会护着孟云？毕竟孟家跟叔明沾亲，万一他出面保人……”
“孟浩不会。”
叔信摇头，从怀里摸出块孟家玉佩——边缘磨得光滑，是孟浩早年送的，刻着个“孟”字，“他最看重孟家名声，季安、孟云现在是麻烦，是能丢的棋子，他不会沾——君上的怒火，他承受不住。”
曹复心里附和：可不是嘛，穿越前看的职场剧里，老板从不会护着犯错的下属，只会丢车保帅，孟浩这点心思，跟那些怕担责的老板没差。
正说着，墨铁从窄路跑过来。
手里的改良陶片沾着血，胳膊上缠着块粗麻布——是流民用桑树皮线缝的，针脚歪歪扭扭，血渗过布条，晕了个小圈，“安国君！叔明的人全扣了，还搜出一张纸，这个陶罐是从孟家工坊搜的！”
他递过纸和陶罐：“这是叔伍写给齐人的信，说要卖平阳布防图，上面有齐人的回字。这陶罐是孟家的，里面藏着宋国文书，好像是孟云跟宋国约定，用私盐换宋兵粮草。”
曹复接过信和陶罐，指尖蹭过文书上的“宋”字，墨迹带着桑汁的腥气——跟孟云锦袍上的桑汁味一样。
又摸了摸陶罐的细布纹，和孟家装私盐的陶罐纹路一模一样。
“看来明天见君上，还能给孟云添个‘私通宋国’的罪名。”
他攥紧陶罐碎片，指腹磨得发疼，碎片边缘扎进肉里，“墨铁，你带流民去叔家老窑，把私盐运出来，用改良陶片封着——陶片上刻个‘叔’字，别跟孟家的弄混。”
“事情办完，立刻回工正署。杨明那边的工坊琐事，你盯着点。”
他看向叔福：“叔福跟着你，他有老窑钥匙，知道暗锁在哪。”
叔福从后面走出来，手里的布包上“叔”字被汗浸得发暗，布角磨破个小洞，露出里面的桑絮：“安国君放心，老窑青石板下有暗锁，我小时候跟家父去过，位置记得准。”
曹复点头，又对石砚说：“你去通知季宁。”
“让他收拾好季安的证据——私卖好土的契约、分赃的账本，都别落下，明天辰时在宫府外等。”
“顺便盯紧孟家方向，刚才好像听见孟浩亲卫的马蹄声，别让他们毁了孟云的证据——尤其是宋国文书，得看好了。”
石砚应下，扛着长矛往外走，戈头蹭到门框掉了点锈。
锈粒落在地上，被他踩得碾成粉末：“安国君放心，我肯定盯紧！孟家的人敢夺证据，我就用陶片砸他们的马！”
天色渐暗，曹复在流民棚整理证据。
叔信送的叔伍私盐账本，季宁派人送的季安私卖好土契约，还有墨铁搜的布防图信、宋国文书，一一摆开在陶片上。
他手滑碰倒半块陶片，盐粒撒出来，落在契约上，滚过墨迹，晕出淡淡的白边。
月光从棚缝照进来，落在账本的卤盐粒上，像撒了把碎冰。
突然发现，季安契约的角落，有个小小的“亥”字——跟之前私盐地图上的标记一样，是孟家暗窖转移私盐的时间，明天亥时。
“看来明天不仅要见君上，还得盯着孟家的暗窖。”
曹复摸出怀里的地图，在孟家位置画了个圈，指尖蹭过“亥”字，凉得像冰，“孟浩要是敢动转移私盐的心思，这些证据，就是他的催命符。”
窗外，新窑的改良陶片映着月光，泛着硬冷的光。
叔信派人送来的罪证还放在旁边，纸页上的字迹透着叔伍的慌乱，有的字歪歪扭扭，墨汁洇得纸背都花了。
曹复攥着那块沾了硝石的陶片，指腹蹭着上面的血痕。
突然听见棚外传来轻响——脚步声轻得像猫踩落叶，陶片倒地的脆响只响了半声，像是被人捂住了。
他屏住呼吸，把宋国文书往怀里塞，指尖触到文书上的桑汁印，黏得发慌：是谁在外面？孟家的人？还是叔家没被发现的眼线？