驿站外的尘土扬得老高，林羽攥着腰间的平叛令牌，指腹在龙纹上反复摩挲——西域商团的驼铃声已隐约传来，这是义军眼下唯一能抓住的物资希望，也是他心中“先固根基，再图长远”的第一步。身后的苏烈按了按刀柄，低声道：“公子，听说那阿古柏最是看重利益，若谈不拢……”“谈得拢。”林羽打断他，目光落在尘雾里逐渐清晰的商队轮廓，“他要的是长久的利，我给的，是太平后的大唐商路——等咱们把叛军赶出河西道，不仅他的商队能畅通，咱们义军也能有稳定的粮草来源，甚至能在沿途设驿站，一边护商，一边招兵。”
不多时，一支裹着风沙的商队停在驿站前。为首的阿古柏翻身下马，貂皮大氅扫过地面的碎石，琥珀色的眼珠先扫过林羽的布袍，又落向他身后几个握刀的亲信，语气带着疏离：“林公子找我，是想让我拿骆驼换你们的‘平叛理想’？”
林羽引他进驿站，桌上只摆着一壶粗茶。他不绕弯子，把一张地图推过去，指尖先点在长安至西域的商路，再划向叛军盘踞的黑松林：“阿古柏首领，如今叛军占着河西道，您的商队每次绕路，损耗得有三成吧？我义军要平叛，缺您的粮草、铁料；您要通商，缺一条安稳的路。只要您肯供物资，义军拿下河西道后，不仅三年免税，还能帮您清剿沿途的盗匪——将来咱们甚至能合作，把您的西域香料、玉石，运到长安的大商号，您赚的可比现在多三倍。”
阿古柏盯着地图上的商路，手指敲了敲桌面：“我信你能打仗，但万一你输了？我的物资岂不是打水漂？”“我输不了。”林羽掏出平叛令牌，“这是陛下亲赐的令牌，义军现在是朝廷认可的平叛力量。而且您看，”他指向窗外正在操练的流民，“这些人都是被叛军害惨的百姓，咱们守的是他们的家，人心在咱们这。等咱们打赢首战，定会有更多人来参军，到时候义军能扩到五千人，不仅能守长安，还能主动打出去，您的商路只会更稳。”
这话戳中了阿古柏的要害。他沉默片刻，突然笑了，把地图卷起来：“好，我给你五千石粮、两百斤铁料，先押一半货款。等你拿下第一个叛军据点，我再送第二批来——我盼着你能快点打通商路，也盼着你这支义军，能真的成气候。”林羽松了口气，伸手与他相握：“成交。将来您定会庆幸，今天选了跟我们合作。”
赶回营地时，夕阳正斜照在招募台的木牌上。老栓带着十几个流民围在台前，见林羽回来，举着磨破的锄头喊道：“林将军！俺们听说有粮了，来当兵！俺们还能叫上村里的人，只要能打叛军，俺们不怕苦！”苏烈跟在后面，笑着递上名册：“这三天来报名的已有八百人，等铁料到了，咱们能铸出两百把铁枪，再招些铁匠，以后甚至能自己修兵器、造箭羽——将来义军规模大了，还能分个军械营出来。”
林羽走到营地中央的空地上，看着稀稀拉拉握着木棍、锄头的流民，突然站上一块土坡，高声道：“兄弟们！咱们现在是八百人，拿着木棍，但用不了多久，咱们会有两千人、五千人，拿着铁枪、穿着铠甲！咱们不仅要守长安，还要把叛军赶出河西道，让流离失所的百姓，都能回家种地、做生意！将来咱们义军里，立功的兄弟能分到土地，能让家人过上安稳日子——这就是咱们的念想！”人群瞬间沸腾，瘦高汉子举着木棍喊道：“将军，俺们听您的！俺们要练出本事，打跑叛军，让俺娃能上学堂！”
当晚，林羽把义军分成三队：让退役的老校尉周虎带一队练扎马步、劈砍，每招都要求“能砍断叛军的刀”，“将来咱们要跟叛军打硬仗，手上的劲必须够”；让苏烈带一队练箭术，靶子用画着叛军记号的草人，“以后咱们要设弓箭手营，在战场上能远程压制叛军”；自己则带着剩下的人练阵法，用石灰在地上画出行军图，“将来人多了，靠的就是阵法，才能以少胜多”。
练到半夜，周虎擦着汗来找他：“公子，这些人大多没拿过刀，一月内怕是练不出能打的兵。”林羽正看着士兵们互相搀扶着起身，闻言道：“周校尉，您当年刚当兵时，也不是一开始就厉害的。咱们现在练的不仅是本事，更是心气——等咱们打赢黑松林那批叛军，让兄弟们看到希望，以后训练会更有劲。将来咱们还要请老兵教战术，甚至能从俘虏的叛军里，挑愿意归顺的教攻城、守城，义军会越来越强。”
第二日天没亮，营地外的土路上就响起了脚步声。林羽带着士兵们负重跑，老栓落在后面，喘得像风箱，却死死抓着背上的沙袋不肯放——沙袋里装的是他攒了半年的小米，“俺背着这个跑，就像背着俺娃的念想，俺要练出本事，将来亲手杀了害俺娃的叛军，还要看着义军壮大，让天下再没战乱”。
正练着，柳三娘的伙计骑马赶来，递上一封信：“林将军，三娘说，户部侍郎压着粮不让运，但她联系了江南的商号，以后能从水路运粮，就是慢些。她还说，等义军打出名气，江南的商户说不定会主动捐钱捐物——将来义军要是能控制漕运，粮草就再也不愁了。”林羽捏着信纸，指节泛白，却也松了口气：“告诉柳姑娘，谢谢她。等咱们平定叛乱，江南到长安的商路，咱们也会护着，让她的商会能做更大的生意。”
傍晚时分，第一批铁料刚运进营地，负责侦查的士兵就骑着快马赶来，马鞍上还插着一支带血的箭：“将军！叛军在城东二十里的黑松林集结，至少三千人！”
林羽立刻召集将领，在油灯下铺开地图。周虎指着黑松林的位置：“那地方易守难攻，叛军怕是想偷袭粮道。”苏烈握紧刀：“要不咱们先下手？”林羽摇头，目光扫过帐外正在磨锄头的士兵，又望向地图上更远的河西道：“现在不行，但这一战是咱们的机会——打赢了，既能保住粮道，又能让天下人知道义军的本事，以后招募、筹物资都会更容易。等咱们收拾了这批叛军，就去招铁匠、建粮仓，一步步把义军的根基扎稳，将来才能跟叛军主力抗衡，真正还大唐一个太平。”
油灯的光映在林羽脸上，他看着地图上密密麻麻的标记，仿佛已看到数月后：义军扩到五千人，穿着统一的铠甲，拿着锋利的铁枪，在河西道上击溃叛军；沿途的百姓夹道欢迎，商队跟着义军的脚步，把丝绸、香料运向远方；老栓这样的士兵，能带着家人回到家乡，种地、开店，再也不用颠沛流离。帐外传来士兵们的呐喊声，是周虎在教他们喊“杀”，声音虽不齐，却透着股不肯输的劲——义军的架子，不仅在尘土和汗水中立了起来，更在每个人心里，种下了对未来的希望。