林羽在牢里收到商会“货船需护”的消息时，茶药铺的陈老正捏着半块“柳”字木牌，眉头拧成了疙瘩——老吴刚带来消息，郑公公的人不仅扣了商会伙计，还在落马坡水道加了岗，明着是查货船，实则是想等林羽的人现身，好坐实“通叛”的罪名。
“不能让林羽的人先动。”陈老把木牌放在案上，对身边的亲信说，“你去渭水码头，找苏烈，就说‘按原计划守落马坡，但别轻易出手——等郑公公的人先劫船，我们再‘救’’。”他顿了顿，又补充道，“再让阿强写份证词，就说‘亲眼见郑公公的人给张将军送粮草’，你一并带给王尚书，让他在朝堂上等着。”
亲信刚走，陈老又从书架后拖出一个木箱，里面装着几卷泛黄的文书——这是他当年管粮道时，偷偷留下的“郑公公私吞军粮”的账册。他翻出其中一卷，上面记着“开元二十三年，郑某挪用渭水粮船三艘，转卖于私商”，正是郑公公早年的把柄。
第二日清晨，陈老乔装成卖药的老郎中，混出城门，直奔皇宫附近的茶馆——王尚书已按约定在此等候。陈老将账册和阿强的证词递过去，声音压得极低：“陛下最恨官员私吞军粮，你把这账册呈上去，再让阿强当庭对质，郑公公必慌。”
王尚书刚接过东西，就见茶馆外跑来一个小太监，是他安插在宫里的人：“大人，不好了！郑公公今早向陛下进言，说林羽的人要劫商会货船，还请陛下派禁军去落马坡‘捉拿反贼’！”
陈老眼睛一亮：“来得正好！你现在就去大牢，告诉林羽，让他求陛下‘准其戴罪立功’，去落马坡查看——只要他能在禁军面前，抓到郑公公的人劫船，就能自证清白。”
消息传到牢里时，林羽正被郑公公的亲信“问话”。听闻此事，他立刻拍着牢门喊：“我要见陛下！我愿戴罪立功，去落马坡抓反贼，证明我的清白！”
皇帝本就对郑公公的话半信半疑，见林羽主动请战，便准了他的请求，还派了两名禁军统领跟着。林羽刚走出大牢，就见苏烈的人在街角等着，递给他一把佩剑：“陈老说，郑公公的人在落马坡西岸，带着‘周’字令牌，准备冒充你的人劫船。”
林羽翻身上马，直奔落马坡。刚到水道上游，就见一艘“柳记”货船正被几艘快船拦截，为首的人果然挂着“周”字令牌，正喊着“奉林将军之命，劫船充军粮”。
“住手！”林羽拔剑大喝，带着禁军冲过去。郑公公的人见状，想弃船逃跑，却被苏烈的伏兵拦住——两边一交手，郑公公的人就慌了，有人甚至喊出“是郑公公让我们来的！”
禁军统领听得真切，当即下令抓人。林羽走到被抓的头目面前，从他怀里搜出一枚蛇纹令牌——正是柳三娘说的“神秘势力标记”。他拿着令牌，对禁军统领说：“这令牌，与张将军军营里的一模一样，郑公公私通叛军，证据确凿！”
与此同时，朝堂上，王尚书正将陈老给的账册和阿强的证词呈给皇帝。阿强当庭跪下，声泪俱下地说：“陛下，草民去年在张将军军营，亲眼见郑公公的人送粮草过去，还说‘等拿下长安，少不了您的好处’！”
皇帝看着账册，又听着阿强的证词，脸色铁青。就在这时，禁军统领带着被抓的人，还有蛇纹令牌，冲进朝堂：“陛下，林将军在落马坡抓到郑公公的人，他们正冒充林将军的人劫商会货船！”
郑公公瘫在地上，面如死灰。皇帝将账册扔在他面前，怒喝道：“郑某，你还有什么话说！”
林羽走进朝堂，捧着蛇纹令牌和劫船人的供词，跪在地上：“陛下，臣已自证清白，还请陛下下令，彻查郑公公私通叛军之事！”
皇帝看着满朝文武，又看了看地上的郑公公，终于开口：“来人，将郑公公打入天牢，彻查其党羽！林羽，朕恢复你的兵权，即刻领兵，准备平叛！”
林羽叩首谢恩，起身时，眼角瞥见窗外——陈老不知何时站在宫墙下，穿着那件素色的药袍，对着他微微点头。他知道，这场自证之战，若没有陈老的步步谋划，绝不会如此顺利。但他也清楚，平叛的路才刚刚开始，张将军和姓周的，还在城外等着他。