平阳府行辕内的喧嚣与宴饮，未能磨灭林弈心中的焦灼。他知道，若继续困守于此，听任那套官僚流程消磨时光，此行必将无功而返。在又一次向杨涟呈递简化流程的文书未获明确回应后，他做出了一个大胆的决定。
他不再等待。
凭借其“顾问”的身份以及些许状元的余威，他从钦差行辕的随行人员中，挑选了两名年轻、尚未被官场习气完全浸染、且对《格物新编》思想流露出兴趣的低阶书吏。一人名叫陈实，出身匠户，略通算学；另一人叫李文，家境贫寒，做事踏实。
“随我出去走走，看看真实的情形。”林弈没有过多解释，只简单交代了一句。
三人避开地方官员的耳目，换上便于行动的布衣，骑着驽马，带着简易的测量工具、大量空白的表格纸和炭笔，悄然离开了平阳府城，直奔河东道灾情最严重的几个乡村——这些信息，是他从地方呈报的文书中，通过交叉比对不同来源数据的矛盾之处，初步判断出来的。
他们不再去那些被安排好的、靠近官道的“样板”村落，而是专往偏僻难行、据说已十室九空的地方钻。
眼前的景象，远比在官道上远观更为触目惊心。
残破的土坯房大多已无人烟，干涸的河床裸露着狰狞的河床石，田野里看不到半点绿色，只有龟裂的黄土和零星枯死的秸秆。偶尔遇到尚未离开的灾民，个个瘦骨嶙峋，眼神空洞，蜷缩在勉强能遮风避雨的残垣断壁下，靠着不知从哪里寻来的草根树皮乃至观音土苟延残喘。
林弈强忍着心中的悲愤，开始了他的工作。
他不再依赖地方官员那套含糊其辞、充满水分的汇报，而是采用了全新的方法——实地调查与数据统计。
他亲自设计了几种简易的表格：
《灾情统计表》：记录各村现存户数、人口（分男女老幼）、已死亡或逃离人口、现存可居住房屋、牲畜存栏（几乎为零）、主要财产损失等。
《物资需求表》：详细记录当前最急需的物资种类（如粮食、药品、种子、农具）、数量，以及获取方式（需赈济或可凭劳力换取）。
《劳力资源表》：统计村中尚有劳动能力的人口（按年龄、性别、身体状况粗略分级），及其可能掌握的技能（如木工、泥瓦、耕种等）。
陈实和李文起初有些茫然，但在林弈的耐心讲解和示范下，很快掌握了方法。他们三人分头行动，深入每一个还能找到人的村落和临时聚集点，一户户走访，一条条询问，将得到的信息仔细填入表格。他们用步测、绳测估算土地面积和距离，用简易天平（林弈出发前特意准备）称量灾民手中那点可怜的“存粮”。
这个过程极其艰苦，常常一天也走访不了几个村落，还要面对灾民起初的警惕与不信任。但林弈坚持用平等的态度、耐心的解释和偶尔拿出自带的干粮分享，逐渐赢得了些许信任。
数据，开始一点点积累起来。
与地方官上报的“灾民约数”、“田亩受损大半”、“急需朝廷赈济”等模糊描述不同，林弈手中的表格，呈现出的是一幅幅具体到个位数、清晰到触目惊心的图景：
某村，上报灾民一百二十户，实存仅六十七户，人口从上报的六百余锐减至二百九十三人，其中青壮劳力不足五十。
急需粮食，并非笼统的“大粮”，而是根据现存人口与身体状况，精确计算出至少需要粟米xx石方可支撑至秋收（如果能有收成的话）。
可用劳力也并非没有，许多面黄肌瘦的灾民，眼中仍存有对活下去的渴望，只要给予希望和合理的报酬，他们愿意付出劳动。
现代调研方法论的威力，在这片被模糊治理和谎言笼罩的土地上，初露锋芒。
十日后，林弈三人风尘仆仆地返回平阳府行辕，带回了厚厚一叠填满了数据的表格。他们顾不上休息，立刻投入数据的汇总与分析。
当林弈将精心整理后的、关于平阳府下属三个受灾最重县域的汇总数据，与河东道布政使崔文瀚此前呈报给钦差杨涟的官方文书并排放在一起时，一个巨大的、令人无法忽视的差距，赤裸裸地呈现出来！
崔文瀚上报的灾民总数，与林弈实地统计核实的数据相比，虚报了近三成！ 其中，一个县甚至虚报了近四成半！
这意味着，有大量根本不存在的“灾民”，在消耗着朝廷本就不足的赈济钱粮！也意味着，真实的灾情，比官方汇报的要更为严峻，那些被“消失”的灾民，其命运可想而知！
不仅如此，在物资需求和劳力统计上，官方文书更是笼统模糊，与林弈这边具体到村落、分类清晰的数据形成天壤之别。
“三成……近三成的差距！”陈实看着最终核算出的数字，手都有些发抖，声音带着难以置信的愤怒。
李文也面色凝重：“这……这虚报的人口，对应的钱粮，流向了何处？”
林弈目光冰冷地注视着那些数据，心中已然明了。这不仅仅是简单的夸大灾情以求更多拨款，这背后，是一个系统性的、上下其手的贪腐链条！三皇子密信中所提及的“漂没”，此刻在这些冰冷的数据面前，得到了初步的印证。
他深吸一口气，压下翻腾的心绪。现在，还不是愤怒的时候。
他将所有原始表格、汇总数据以及对比分析，重新整理抄录，形成一份条理清晰、证据确凿的调查报告。
这一次，他手中握有的，不再是空泛的理论和建议，而是数据的力量！
他要知道，面对这铁一般的事实，那位以刚直着称的杨涟御史，将如何决断。
这份报告呈递上去，必将在这看似平静的钦差行辕与河东道官场，投下一颗重磅炸弹。