“潜渊巢母”那令人头皮发麻的嘶鸣声终于被厚重的坍塌物和不断拉开的距离隔绝，只残留在心悸的记忆中。“启明星”号在黑暗的管道内继续前行，车厢内弥漫着劫后余生的沉默，只有引擎低沉而稳定的运行声，以及三人略显粗重的呼吸声在回荡。
护盾能量稳定在 55% ，暂时没有新的消耗。车身上除了之前战斗留下的痕迹，并未因刚才的极限操作增添明显的损伤，生物合金装甲和升级后的悬挂系统经受住了考验。但这短暂的“安全”并未带来丝毫松懈，管道前方那吞噬一切的黑暗，以及刚刚经历的惊魂，都让神经依旧紧绷。
“刚才……太险了。”王薇轻轻吐出一口气，握着方向杆的手微微放松，指节因用力过度而有些发白。她是距离失控边缘最近的人，车辆倾斜时那即将侧翻的感觉至今仍萦绕在心头。
林雨晴靠在椅背上，闭着眼睛，手指无意识地按压着太阳穴。“‘潜渊巢母’……系统竟然给了它命名。这说明它并非个例，可能是一种已知的……或者至少是被系统记录在案的地下生态威胁。数据里或许有相关记载，我需要时间交叉比对。”即使疲惫，她的思维依旧沉浸在科研的轨道上。
赵天河没有加入讨论，他凝神静气，全力运转着那强化后的“初级能量感知”。在这绝对黑暗和寂静的环境中，这种模糊的感知能力似乎被放大了。他不仅能隐约“听”到管道深处更细微的能量流动声——那不再是下方巢母的躁动，而是来自管道本身结构、甚至是更遥远地质层传来的、如同大地脉搏般的低沉嗡鸣——还能隐约“感觉”到一种……难以言喻的“压力”。
这种压力并非物理上的，也非之前遭遇怪物时的危险预感，更像是一种……空间上的“重量感”？仿佛他们正行驶在一条极其脆弱、不堪重负的血管中，而血管之外，是难以想象的庞然大物。
“保持警惕，我感觉……这管道没那么简单。”赵天河沉声开口，打破了沉默，“王薇，速度可以稍微提升，但传感器扫描不能停，尤其是对管道结构完整性的监测。”
“明白。”王薇重新集中精神，将车速提升到一个兼顾效率和安全的水平，各种探测波束如同无形的触手，持续扫描着管道壁和前方路径。
接下来的行程相对平稳，没有再遭遇大规模的坍塌或明显的生物威胁。但那种无处不在的“幽闭感”和源于未知的“压力感”却随着时间的推移而愈发强烈。管道仿佛没有尽头，黑暗永恒不变，只有仪表盘上跳动的里程数字提醒着他们仍在移动。
偶尔，管道壁会传来一些细微的、难以分辨来源的声响。有时像是远处岩石的应力呻吟，有时又像是某种小型生物在夹层中快速爬过。每一次异响，都会让车内气氛瞬间凝固，直到确认无事才缓缓放松。这种精神上的反复折磨，消耗着比体力更珍贵的意志力。
林雨晴利用这段相对平稳的时间，强打精神，开始初步筛选和比对刚刚获取的数据。屏幕上密密麻麻的文字和图表飞速滚动。
“有发现吗？”赵天河问道，希望能找到一些提振士气的信息。
“有一些碎片化的信息……”林雨晴揉了揉干涩的眼睛，“关于‘潜渊巢母’的记录很少，只提到它是‘地脉生态’的顶级掠食者之一，通常栖息在能量淤积的地下网络节点，具有极强的领地意识和……‘信息素通讯’能力。我们之前的经过，可能已经被它标记，甚至……通知了同类？”
这个消息让气氛再次一紧。
“另外，关于这条管道……”林雨晴调出另一份数据，“修建记录显示，它并非单纯的运输管道，在后期似乎被赋予了一些……‘监测’功能。管道内埋设了一些能量感应节点，用于监测地壳应力变化和……某种‘深层能量流’的波动。日志里提到，在灾难爆发前，这些节点曾记录到多次异常的、来源不明的能量峰值。”
深层能量流？来源不明的能量峰值？赵天河眉头紧锁，这让他联想到之前感知到的那种庞大“压力感”。
“还有，”林雨晴继续道，语气带着一丝不确定，“数据里有一份高度加密的、关于‘边界滤网’的维护手册片段，提到了几个位于大陆板块边缘的‘主调节器’坐标，以及……一句很奇怪的话：‘滤网非墙，筛选非绝。潮起潮落，皆有定数。’”
“滤网非墙，筛选非绝……”赵天河重复着这句话，咀嚼着其中的含义。这似乎暗示着“系统”或者造成这一切的某种存在，其目的并非单纯的毁灭，而是……某种形式的“筛选”？而“潮起潮落”，是指像“蚀骨风潮”这样的事件吗？
信息支离破碎，非但没有带来清晰的答案，反而让这个末世的真相显得更加迷雾重重。
就在这时，王薇突然发出警示：“指挥官！前方管道出现分支！左右各有一条同样规格的管道！地图上没有标注！”
赵天河立刻看向主屏幕。果然，在前方约五百米处，原本单一的圆形管道分成了左右两条，如同一个“Y”字形路口。两条分支管道看起来一模一样，深邃黑暗，不知通向何方。
“扫描分支管道内部情况！”赵天河下令。
探测器迅速对两条分支进行扫描。反馈回来的结果却令人困惑——两条管道内部结构、能量背景几乎完全一致，都无法探测到尽头，也没有发现明显的危险信号或生命反应。
二选一。
选对了，可能更快接近出口。
选错了，可能坠入更深的陷阱，或者彻底迷失在这地下迷宫中。
“根据地图，主管道应该是笔直通往出口的，不应该有分支……”林雨晴看着结构图，眉头紧锁，“难道是后期改建？或者……地图有误？”
“我们没有时间犹豫。”赵天河看着系统地图上那仍在缓慢但坚定推进的风暴边界线，沉声道，“必须做出选择。”
他闭上眼睛，再次全力催动能量感知，试图从这两条看似相同的管道中，捕捉到一丝一毫的差异。
左边的管道，传来的能量流动感相对平稳，但隐隐带着一丝……冰冷的滞涩感。
右边的管道，能量流动略显紊乱，却透着一股极其微弱的、如同风中残烛般的……生机？
是错觉吗？还是感知带来的启示？
赵天河猛地睁开眼，目光锐利。
“走右边！”他做出了决断。
没有询问原因，王薇立刻操控“启明星”号，拐入了右侧的管道。
车辆驶入分支，身后的主管道入口迅速被黑暗吞没。这条新的管道，与之前似乎并无不同，依旧是永恒的黑暗与死寂。
然而，在行驶了约莫十分钟后，走在最前面的强光灯光柱，终于照到了不一样的东西——
不再是无限延伸的管道壁，而是一面……巨大的、布满了复杂机械结构和闪烁着微弱指示灯的金属墙壁，彻底堵死了前方的去路！
墙壁中央，是一扇圆形的、看起来极其厚重的气密门！门旁的电子面板上，竟然还有一丝微弱的、几乎熄灭的电源指示灯在顽强地闪烁着！
门的正上方，几个模糊但依稀可辨的字母，烙印在金属壁上：
AREA-07 - AUthoRIZEd pERSoNNEL oNLY
（07区 - 仅限授权人员进入）
门的后面，是什么？
是绝路？
还是……又一个意想不到的转折点？
“启明星”号缓缓停在这扇神秘的气密门前，三人望着那闪烁的指示灯和冰冷的字母，陷入了新的沉默与抉择。
管道似乎到了尽头，但他们的逃亡之路，似乎又指向了一个全新的、未知的方向。