碎石裂开的断面还残存一丝温热，萧云璃指尖未收，心火凝刃已在掌中重新燃起。
她没回头再看那块碑石，只将火刃贴于左腕内侧，缓缓压下。火纹入体，经脉如被烙铁熨过，那道潜藏在心火深处的金线随之震颤，像是受了惊的蛇，蜷缩着退入血脉暗流。她闭眼，舌尖抵住上颚，一缕血味在口中散开，痛感拉回神志。
烬墟不能不去。
她盘膝坐下，背靠封碑，双手交叠覆于丹田。火刃沉入识海，如灯芯点燃。她以血为引，以痛为阶，再度坠入幻境。
意识落地时，焦土已变。
残碑不再是倾倒之态，而是整整齐齐围成环阵，碑面刻满逆纹，如锁链缠绕。黑雾不再是游散的气团，而是凝成幕布，垂落四野，中央一座石台升起，贺九瑛端坐其上，素衣如雪，十指轻搭琴弦，未动，未语。
萧云璃站定，火刃横于胸前。
她不前不后，只低声道：“这是你的墟？”
琴弦微颤，一声未响，却有波纹自台面扩散。地面裂开，泥土翻涌，一道身影从地底爬出——黑袍束发，眉如冷刃，是卫无咎。他手中无剑，却抬手一指，直指她面门。
“你下令封锁皇陵，却不许守陵人求援，任他们神魂被噬，是为护民，还是护你那点帝王颜面？”
又是一道裂痕，苏绾自土中站起，道袍染尘，眼中含怒：“你以心火救我师叔，却让流民巷三人暴毙于火毒，你说你为民而战，可他们连名字都没留下。”
再一道裂痕，守陵人跪在她面前，头颅低垂：“陛下……您说凤火照人心，可您点的火，烧的是命啊……”
萧云璃后退半步，火刃微晃。
她知道这不是真身。可这些话，她听过太多次——在朝堂上，在梦里，在她每一次挥刃之后，藏在心底的那根刺，从未断过。
贺九瑛终于开口，声音如风拂残灰：“你怕的，不是我，是你自己。你怕这火一旦失控，焚尽的不只是敌人，还有你拼命想护住的东西。”
琴音起。
不是声，是压。一股力从四面八方挤来，像是要把她的骨头碾碎，把她的神识撕开。幻影们齐声质问，声浪如潮，一波接一波撞向她心防。
她踉跄一步，膝盖微屈，火刃插地，借力稳住身形。
可识海已开始裂。一道裂痕自额心蔓延至耳侧，像是有刀在她脑子里划开。她咬牙，舌尖再次破血，腥甜涌上，神志一清。
她抬头，看向那幻化的卫无咎。
“你说我护颜面？”她声音低哑，“那你告诉我，若我不封陵，魔气外泄，毁的是不是整个中州？若我放流民入城，他们体内藏的可是能蚀魂的蛊火——你让我救一个，还是毁一城？”
她一掌拍地，火纹炸开，逼退三步。
“我若不狠，早被人头落地。我若不烧，早被权臣架空至死。你说我是暴君？好，我认。可这天下，谁不是踩着尸骨走出来的？”
她缓缓站直，火刃离地，横指前方。
“我不是完人。我不求你们原谅。但我做的事，件件问得过这火，对得起这心。”
话音落，她挥刃。
赤光如斩月之弧，直劈那幻影卫无咎。刃过颈项，无血，只有一声轻响，如冰裂。那身影碎成光点，消散。
琴音一滞。
她不回头，继续前行。
又一道幻影扑来，是那叛臣之子，跪在雪地里，双手高举玉玺，哭求活路。她记得那一夜，她站在殿前，火刃在手，他说“我父罪不至族诛”，她说“此玺归我”，然后——她斩了。
幻影哭喊：“你答应过我，只要交出玉玺，就饶我全族——你骗我！”
萧云璃停步，眼底泛红。
那一夜，她若不斩，权臣余党便会反扑，她刚登基的帝位，会瞬间崩塌。她若心软，死的就是她。
她闭眼，再睁。
“我骗了你。我后悔。可若重来一次，我仍会斩。”
火刃再出。
这一次，不是劈向幻影，而是刺入其心口。光影炸裂，如琉璃崩碎。那孩子最后的声音，变成一声叹息，散在风里。
她喘了口气，火刃垂下，指尖滴血——不是伤口流的，是心火反噬，烧到了血肉。
贺九瑛终于动了。
她抬手，琴弦连拨三下。黑雾翻涌，幻境中央浮现出一颗巨大的心形阴影，表面金赤纹路流转，与她血脉共鸣。那不是魔心实体，是投影，是她内心最深的恐惧具象化——她怕这火终将失控，怕她所爱之人，皆成灰烬。
“你看到了。”贺九瑛声音冷了下来，“你根本不敢碰它。你怕它，就像怕你自己。”
萧云璃盯着那心影，识海剧烈震荡，心火几乎要脱体而出。她膝盖一软，单膝跪地，火刃撑住身体。
她知道再撑下去，神识会碎。
可她不能退。
她缓缓抬起火刃，刃尖转向自己。
贺九瑛瞳孔一缩：“你做什么？”
萧云璃没答。
她将火刃对准自己倒影——那个站在高台之上，凤袍加身，脚下堆满尸骨的帝影。那影子冷笑，说“你早不是人，是火炉，烧尽一切只为活着”。
她低语：“若我不敢斩己，何以为帝？”
刃光一闪。
火刃贯穿倒影心口。
没有巨响，只有一声清鸣，如凤唳破云。
黑雾崩解，残碑归位，石台碎裂。贺九瑛身形一晃，琴弦崩断一缕，指尖溢血。她终于睁开双眼，正视萧云璃，声音微颤：“你竟敢……斩己？”
萧云璃撑地站起，火刃在手，气息不稳，可眼神如铁。
烬墟的焦土重新铺展，残碑林立，战场回归原貌。她知道这只是暂时的——贺九瑛未退，魔心未灭，幻境仍悬于一线。
但她已夺回主导。
她一步步走向贺九瑛，每一步，脚下焦土裂开，心火纹路蔓延。
贺九瑛没逃，只将断弦从琴上取下，缠于指间。
“你以为破了幻心，就赢了？”她冷笑，“可你斩的，只是你心里的鬼。真正的劫，还在后面。”
萧云璃停步，火刃横于胸前。
“我不求赢。”她说，“我只求——不退。”
她抬手，火刃指向贺九瑛。
贺九瑛抬眼，素衣猎猎，眸中金赤交织。
她指尖一弹，断弦飞出，如刃划空。