话音方落，廊下便转出两个身着靛蓝宫装的小黄门。
程念眼尖，认出正是替张昭容收拾箱笼的那两位，其中那个收了簪子的瘦高个儿，似是察觉到她的视线，抬眼冲她咧了咧嘴，露出颗金灿灿的门牙。
“九殿下，请随奴才往这边走。”领头的黄门嗓音沙哑如磨砂，躬身时腰间挂着的铜钥匙串叮当作响。
顾裴闻言整了整衣冠，玄色蟒纹袖口在暮色中划过一道暗芒，顺着小太监手指的方向走去，没有再去看身后的程念。
程念正站在那里看背影看的出神，一旁的岁竹走了过来，“嬷嬷让我带你去浣衣局。”
程念怔了怔，旋即点了点头。
岁竹给了程念半刻的时间收拾东西，自己则站在门口看着，云竹走了过来，朝着她颔首，岁竹便让开了一个道，只说，“你快点，嬷嬷只给看了一刻钟，不要误了时辰。”
云竹点了点头，快步走了进去。
门口忽地传来声音，程念停下手上收拾的动作，看了过去，看着眼中含泪的姐妹，一时间不知道该说什么。
“姐姐。”话毕程念便扭头不再看她。
云竹走上前，拉过她的手，斜着眼睛，气急道，“你这是作甚，你我义结金兰，如今落难了，我这当姐姐的还不能看你了，这算是哪门子的姐姐。”
程念反手攥紧云竹的手，嘴唇蠕动，想说着什么，却不愿拖累云竹，只道，“姐姐，你多保重。”
云竹凝视着她郑重的神色，指尖微微发颤，却将她的手握得更紧了些，用力点了点头。
程念捏着包袱，看着眼前的云竹，这或许是她以翠娘的身份与云竹最后一次见面了。
转身时云竹的手指在程念掌心一颤，银簪星月纹硌得人生疼。
“这是……”程念瞪大眼睛。
“娘娘的旧物。”云竹压低嗓音，眼角瞥向廊下阴影，“我藏了数年，如今该给它真正的主人了。”
见程念仍茫然，她忽然轻笑一声，想起那日廊下，程念为顾裴煎药烫红的手背，和从前的自己一模一样，指腹摩挲过簪尖凹陷的刻痕，那里有个极小“竹”字。
“你以为我为何叫云竹？娘娘赐的名，便是让我像竹子一样……”她凑近程念耳畔，呵气如叹，“表面虚怀若谷，内里寸寸皆节。”
程念捏着簪子，回忆忽地在脑中乱窜，难怪云竹会在她求助时不顾一切的帮忙让她去见顾裴，想来张昭容当年或许都不知道，自己当年的善举会在多年后回报在她儿子身上。
两人目光交汇，眼眸流转间，一切早已无需多言。
......
“走！”
押送的太监猛地推搡，顾裴膝盖重重磕在石阶上，闷哼一声，身形踉跄。
程念瞳孔骤缩，下意识就要冲过去，“安分点！”身侧的岁竹皱着眉，用力地拉住她。
她挣扎抬头，正对上顾裴回望的视线，那双碧色眼眸里暗潮翻涌，他嘴唇翕动，却没有声音，好似说着匣子、陆昀。
程念想起顾裴被押前说的话，冲他坚定地点了点头。
岁竹带着她从御花园穿过，气温升高，湖面初融，岸边泛着些许亮光，程念看的有些入神，袖中银簪滑落半截，并没有发觉跟前的人停了下来，陡然撞到了岁竹的身上，她忙回过神道歉。
岁竹并没有理会她，而是朝着面前之人行礼，“陆中郎。”
陆昀一袭红衣走来，礼貌点了点头。
程念捏着包袱，抬起头，有些错愕陆昀会出现在这里。
陆昀瞧见了程念，神色淡淡，随意问道：“这是怎么了？”
“禀大人，奴婢送宫人去浣衣局。”岁竹如实回答道。
陆昀抬眼，点了点头，侧身为她们让道。
程念低垂着头，指尖深深掐入掌心，顾裴那句话在耳畔反复回响，她心中犹豫着，“万一陆昀没看见或不解其意...，该怎么办”她摩挲着袖中的裹着簪子的帕子，想起顾裴如今的处境，她眼底闪过一丝决绝，咬了咬牙将东西丢了下去。
袖中绣着字的帕子连带着被裹着的簪子一同从袖中飘落，“啪“地落在雪地上，簪头刺破绢帕，露出星月纹一角。
陆昀起先没有察觉，身边的侍从看到了“咦”了一声，陆昀顺着视线望去，只瞧见一张帕子出现在眼前。
他走上前，躬身捡起帕子时，簪尖勾起的丝线正缠住他腰间玉珏，帕子“唰”地展开，“陆唤”。
他指腹猛按“唤”字第三笔的钩锋，这是顾裴约定的“十万火急”密印，不过这丫头怎会绣得七扭八歪的。
指尖抚过玉佩凹痕......
确认密令后，余光才瞥见簪头星月纹，眼底寒光乍现。
程念扭头蹲下假装拾取东西，待看到不远处的陆昀手中那一抹白方才松了一口气，剩下来的便交给顾裴了。
“大人？”侍从小声催促。
陆昀蓦地回神，合拢帕子藏住银簪，塞入怀中贴胸处，转身朝着前方走过的人群道：“雪天路滑，当心。”
岁竹领着程念行至浣衣局门前，青灰色的砖墙上爬满枯藤，里头传来此起彼伏的捣衣声，她将腰牌递给门口当值的宫女，转身时瞧见程念单薄的身影，忽想起云竹红着眼圈的嘱托。
“进去后自会有嬷嬷领你。”岁竹顿了顿，声音压低几分，“这里不同昭和宫......”她目光扫过院内晾晒的层层麻布，“每日寅时起，亥时歇，冬日里井水结冰也得照常浆洗。”话到末尾，竟带了几分不忍
程念攥紧手中的粗布包袱，仰头望向那方斑驳的匾额，“浣衣局”三个褪了金漆的大字在暮色中显得格外森冷，杏眸里雾气氤氲，她忽然想起顾裴说“等”时微动的喉结。
这深宫里的日子，究竟何时才是个头？
......
顾裴踏入掖庭的刹那，暮色正沉沉压下来，青石砖缝里滋生的苔藓在靴底发出细微的碎裂声，远处传来几声乌鸦的啼叫，在空荡荡的宫墙间来回碰撞。
掖庭的朱漆大门在他身后缓缓合拢，发出沉闷的“吱呀”声，几个老太监提着灯笼站在廊下，昏黄的光晕将他们的影子拉得老长，像几株枯槁的老树，为首的老太监躬身行礼，褶皱堆叠的眼皮下闪过一丝精光：“九殿下，这边请。”
顾裴抬眸望去，只见回廊尽头黑黢黢的，仿佛一张择人而噬的巨口，他整了整衣袖，玄色衣袍在灯笼映照下泛着暗哑的光泽，抬步时腰间玉佩纹丝不动，连声响都不曾发出。
当夜
更深露重，掖庭的飞檐上凝着一层薄霜，一道黑影掠过宫墙，鸦青色的衣袂拂过翘角铜铃，竟未惊动半分声响。
顾裴独坐在偏殿的灯影里，指尖有一下没一下地叩着案几，忽听得窗棂“嗒”地轻响，他唇角微勾：“陆中郎好雅兴，夜探掖庭也不怕惊动了巡夜的羽林卫？”
陆昀翻身而入，靴尖点在青砖上悄无声息。他掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，笑道：“下官不来，又怎知九殿下这早已‘恭候多时’，莫不是连羽林卫的轮值时辰都摸透了？”
烛火倏地一跳，映得两人对视的眼眸里暗潮汹涌，檐外传来三更梆子声，惊起一只栖在古柏上的寒鸦。
陆昀抬手将袖中的帕子取出递到了顾裴面前，“这是那日千秋宴，太子袖中掉落出来的残肢。”
顾裴将帕子展开，忽然低笑出声，“有意思。”，指尖抚过那狰狞的断口，里面露出褐色细粉，“千秋宴上太子袖中落出来的......”他抬眸时，眼底闪过一丝玩味，“查到什么了吗？”
陆昀唇角微扬，又从怀中掏出一封火漆完好的密信，信笺边缘还沾着些许黄沙。“影七在西域截获的，”他指尖在信上轻点，“当年皇后娘娘病重之时，齐国舅派人千里迢迢去寻的那位炼毒师......亲笔所书。”
顾裴接过信笺，轻笑一声：“陆中郎查案的速度，倒与翠娘满皇宫寻你的劲头不相上下。”他边说边用指节敲了敲信上那个蛇形火漆，“看来齐国舅当年，是连遮掩都懒得做了。”
窗外忽地滚过一道闷雷，惊得檐下铁马叮当作响，陆昀摸了摸鼻子，想起初遇时翠娘眼神冷静却假装慌乱的样子道：“殿下说笑了，那翠娘倒是有趣......许久未见这般的宫女了。”
顾裴身形一顿，睨向一旁的陆昀，深深看了一眼，“你对她倒是观察的仔细。”陆昀讪笑，，握紧刀柄不语。
顾裴收回视线，抖开信纸，烛光下那字迹如毒蛇般扭曲，赫然写着“七日断魂散”五个朱砂小字。
顾裴指尖一松，那封密信轻飘飘落回案几上，烛火将他的侧脸映得半明半暗：“太子与贵妃这般费尽心机将孤送入掖庭......”修长的手指忽然扣住案角，“若不回赠份大礼，倒显得孤不懂礼数了。”
陆昀闻言挑眉，殿外恰时划过一道闪电，照亮了他眼底翻涌的暗潮。