紫藤花的藤条低进泥土里，原先的浓荫变得无比稀疏，枝叶自下往上枯败铺在地面厚厚一层。注春一路走一路翻，来回两三趟也没见到珠花的影。
倒是亭中正效仿那些名士兴起作诗的江宾，捏着上好的狼毫笔，好半天也没能落下一个字，在第二趟回来时，便开始不错眼地盯着她。
“你是五姐姐身边的女婢吧？你在找什么？”
她神情实在专注，眼中又带着焦急，从始至终也没抬下头。任谁见了，都会以为丢了什么贵重之物。
眼瞅就要到女郎起身的时辰，东西仍无下落，注春急得只恨不得将脸贴在地面细找。冷不丁听到喊声，吓了一跳，显然没想到还有人在。
“六郎君。”
她飞快行了一礼，又全神贯注找起来。
辞盈时常灌输自己的生存守则。如府中有几个能避就避，不能就装瞎子哑巴，其中自然包过江宾。
江氏眼下唯一的男丁。
不论对错，都会是她不识好歹。
“你告诉我，没准我就有见到呢。”两手撑着靠坐槛，江宾往外探头，黑润眼中俱是好奇之色。
本不欲与他有过多交涉的注春，听到这话脚步顿了顿。
想到对方来此的时间长。
就算没看清鸣泉是怎么弄丢的珠花，也有个模糊的逗留印象。而且简单的两字，能翻出什么风浪？
于是将要寻的东西说了出来。
“珠花。”注春目含期翼问道，“六郎君可有见过此物？”
她在辞盈身边待久了，袖间也隐隐沾染上些海棠果般的甜润香气。很特别，让人想起不那么浓、微微晕开的胭脂色，红妆初怜，氤氲蒙蒙细雨的味道。
是零陵香。
令他母亲焦躁不安、闻之色变。他自然也不喜欢。
“没有。”江宾摇头。
交疏枝条在地面错落下一片翳影，将日光轮廓摇散模糊。注春满心沉浸在失望中，并没有注意到他的神情有几许微妙。
如她所想，江宾的确天色微明时就在这儿了。
上品无寒门，下品无氏族，仅凭他的出身便已胜了。
但余氏为其冠上天才之名。
一个谎言是需要用无数个谎言去圆的。
当今清议之风盛行，那些字词枯燥乏味，每日写了又写。
到底还是活泼爱玩的岁数，连爬过去一只蚂蚁都数得清清楚楚。
他十分确定鸣泉没有往这条路走，至于注春所说的东西，更是见都没见过。珠花又不是什么贵重之物，辞盈也不像是会因此重罚严惩于人的。
所以才更百思不得其解，到底为什么要说谎呢？
…
江老夫人的病足足养到二九天。
云州正巧迎来初雪，湿痕顺着雕花门扇缓缓滑落，天上飞琼人间几何，凛冬栖在江字的红底牌匾上。荣安公主便是在此情此景下宴请文人雅士，正式对外露面。
可惜其中不包括江氏。
辞盈在廊下收了桐油伞，入内只闻一片沉寂。
任凭屋外风雪簌簌，似乎也摇不动面前这些人。她低头上前见礼，借着袖间隐露的余光朝主位上悄悄望去。
数日未见的江老夫人两颊凹陷，身形消瘦，肩头几乎快要撑不住那厚实的氅衣，愈发像一樽露出泥胎的褪色神像。
半个眼神也没施舍给她。
辞盈巴不得这样，轻手轻脚在食案前坐下。
玉盘珍馐，勾人垂涎，只是少了江略一家子不免觉得寂寥凄凉。
可难得齐聚，江韬还是端起酒盏，说了几句像模像样的话。
其中不乏表示对老夫人的关切之情。
辞盈没在听，颔首低眉看似谦卑恭顺姿态，实则目光在那些菜肴上漂移，从左到右数了遍过去。
——十八个菜。
祝老夫人年华二八，青春永驻的意思吗？
“遥想当年父亲早早仙逝，江氏失去门庭砥柱举步维艰……”酒量是种诚实东西，江韬心中郁结不散，一连灌了好几杯。再想到自己幼年丧父，既无叔伯亲长帮扶，又无可靠的兄弟手足。
好不容易碰到妻子，最后也镜破钗分，鲽离鹣背。
种种滋味翻涌，不由潸然泪下。
江老夫人自觉不易，也是满面动容。这种悲痛感怀之际，余氏自是拧着软帕，楚楚动人哭得比他二人还要真切。那副模样，不知情的人见了还以为死的是她亲父。
朔风撞击清脆檐铃，堂内回荡着此起彼伏的啜泣声，凄凄然。
辞盈有些手足无措。
一时不知道自己是该哭还是不该哭。
灯火绰约，猝不及防望见身侧容色湛静的青年，他眼尾垂落，没有半点多余的表情，光亮先是坠在清峻的眉骨，沿着那袭鹤氅蜿蜒而下。
皎若明月舒其光。
朦胧却冷漠。
她心口陡然一跳，想要移开时已经来不及了。似乎察觉到自己的目光，江聿翎羽长睫轻颤下，缓缓抬起眼来——
“五娘的亲事也该尽早定下，一个个都这么拖着，传出去像什么话？”江老夫人的声音同时响起。
飞絮般的清雪吹入毡帘，也落在她的手背上。
隔着分外柔软的手衣面料，能清晰感受到对方指尖的力度与形状，辞盈身形一僵，筷子险些掉下。
“你父亲同你说话，也是如此木讷么？”江老夫人眉尖蹙起，“见父母亲长感伤垂泪无动于衷，当真是个木头桩子。”
耳缘逐渐烧了起来，辞盈低头咬唇不敢出声，但不是因为羞愧。而且因为底下的动作愈发得寸进尺，手衣都蹭褪了半掌。
冰清玉洁的腕骨硌着她腿肉，压出一道微皱的印痕。
“祖母不必担忧，妹妹的落处我这里已有人选。”江聿接过话。
依旧容止恭正，不可攀摘。
只是无人窥视的暗处，修长的手搭在她膝上，以绝对覆盖姿态严丝合缝拢住那只纤细手掌，勾缠住小指，玉骨般冰凉沁人，很快指腹抵在腕内脉搏上。
一下一下摩挲以致发烫……
眼前仿佛蒙了层黏稠化不开的热雾，双眸含水，辞盈心都要跳出嗓子眼，身侧衣袂摩擦声在她听来都是风声鹤唳，草木皆兵。生怕有人注意到底下……