“队长，目标的反追踪能力极强，所有气息痕迹都被一种古怪的‘虚无意境’掩盖，像是……彻底融入了环境。”
一名擅长追踪的队员看着手中不断闪烁、时而失灵的灵能罗盘，皱眉汇报。
司徒影面无表情，目光扫过眼前一片狼藉的城郊结合部。
这里鱼龙混杂，流动人口极多，废弃建筑林立，确实是藏身的绝佳地点。
“他们受了伤，尤其是苏子言，情毒与旧伤交织，状态必然不稳。再完美的隐匿，也总会有一丝不谐。”
司徒影声音冰冷，
“扩大搜索范围，重点排查地脉阴气较重、且近期有异常能量波动的地点。医院、诊所、药店……还有，任何可能与中医有关的地方。”
他回想起赵仁理那手神乎其技的医术，以及苏子言药王宗传人的身份，
直觉告诉他，这两个人即使逃亡，也离不开与“医”相关的环境。
就在这时，司徒影的加密通讯器震动，传来了吴主任焦急的声音：
“司徒！总部‘肃清者’特别行动队已经抵达申城！带队的是‘血手’屠刚！他们拿着总部的最高授权，要求我们立刻交出所有关于赵仁理、苏子言的调查资料，并配合他们进行‘清剿’！郑局正在顶住压力，但恐怕拖不了多久！”
司徒影眼神一凛。
“血手”屠刚，金丹后期修为，是总部肃清者系统内有名的铁血派，手段酷烈，对命令的执行从不打折扣。
他的到来，意味着总部对郑国锋的抗命行为已极度不满，准备强行介入。
“知道了。我们这边有线索，需要时间。”
司徒影沉声道，
“告诉郑局，在我们接触确认之前，绝不能交人！”
切断通讯，司徒影身上的气息更加冷峻。
时间，变得更加紧迫了。
经过一天一夜不眠不休的排查，结合几处微弱到几乎无法察觉的能量残留，以及一处私人中医馆报告失窃的少量特定药材，
正是赵仁理炼制稳定情毒丹药所需，
司徒影终于将目标锁定在了城西一片庞大的、已经半废弃的老城区地下排水系统。
“就是这里了。”
司徒影站在一个隐蔽的排水沟入口前，感受着里面隐隐传来的、被极力压抑的灵机波动，做出了判断。
他没有贸然带人闯入。
对方是能摧毁信号塔、从金丹修士围剿中脱身的高手，强行闯入只会引发冲突。
他让队员在外围布控，自己则收敛所有气息，如同真正的影子，悄无声息地潜入幽暗的地下通道。
七拐八绕后，前方隐约传来了对话声和微弱的能量光芒。
司徒影屏住呼吸，如同一块冰冷的岩石，隐匿在阴影中，向前望去。
昏黄的灯光下，他看到了赵仁理与苏子言。
两人看起来都有些疲惫，但精神专注，正围绕着一块暗红色的诡异碎片进行着什么研究。
两人之间流转的那种交融的真气，带着一种他从未感受过的、既磅礴又温和的奇特道韵。
“……以此‘太初素气’构建调和场，虽不能根除，但可暂保无虞。”
赵仁理的声音带着一丝成功的喜悦。
“嗯，还需完善。若能找到‘情花’、‘忘忧草’等灵药入药，或可增强效果。”
苏子言轻声回应，语气虽淡，却带着对赵仁理毫无保留的信任。
看着这一幕，司徒影心中复杂。
这两人，与他过去抓捕过的任何“危险分子”都不同。
他们没有躲起来舔舐伤口，反而在如此险境中，仍在积极寻找解决之道，目标直指那困扰全球的瘟疫和诡异的情毒。
他深吸一口气，知道不能再隐藏下去。
他缓缓从阴影中走出，刻意放重了脚步。
“谁？！”
赵仁理猛地抬头，眼神瞬间锐利，太初真火在掌心凝聚。
苏子言也瞬间握紧了斩缘剑，将赵仁理护在身后半侧。
“是我，司徒影。”
司徒影举起双手，示意自己没有敌意，
“我一个人来的。”
“司徒队长？”
赵仁理眼神微眯，并未放松警惕，
“追捕终于到了最后时刻？”
司徒影摇了摇头，目光扫过那块瘟神本源碎片，沉声道：
“我不是来抓捕你们的，至少现在不是。郑国锋局长顶住总部巨大压力，希望能与你们……合作。”
“合作？”
苏子言语气清冷，带着质疑，
“如何合作？像之前那样，将我们当成诱饵或棋子？”
司徒影脸上闪过一丝不易察觉的尴尬，正色道：
“此一时彼一时。郑局已经启动‘龙渊’协议，灵管局申城分局……某种程度上，已与总部决裂。我们需要你们关于瘟疫和信号塔网络的情报，更需要‘太初化疫散’的配方和炼制方法。”
他顿了顿，看向那块碎片，补充道：
“以及，你们对这东西的研究成果。作为交换，我们可以提供有限的庇护、情报支援，以及……你们需要的部分资源。”
赵仁理与苏子言对视一眼，都看到了对方眼中的谨慎与权衡。
“我们如何相信你？”
赵仁理问出了最关键的问题。
司徒影沉默片刻，从怀中取出一个特制的存储器，扔了过去。
“这是总部‘肃清者’特别行动队队长‘血手’屠刚抵达申城的加密通告，以及他们计划的初步行动方案。”
“他们的首要目标，是你们。其次……是‘清理’所有可能阻碍他们行动的‘不稳定因素’，包括……抗命的郑局长。”
赵仁理接过存储器，迅速以神识读取其中信息，脸色顿时凝重起来。
里面的内容，证实了司徒影所言非虚，形势比他们想象的还要严峻。
“药王宗那边呢？”
苏子言突然问道。
司徒影冷哼一声：
“药王宗？他们现在正忙着散布谣言，将瘟疫失控、信号塔被毁、甚至‘净世丹’失败的所有责任，都推到了你们身上。现在外界舆论，你们已是十恶不赦、勾结复苏盟、意图毁灭世界的魔头。”
就在这时，司徒影的通讯器再次震动，他看了一眼，脸色骤变。
“刚刚收到的消息！复苏盟武装分子，突袭了城南医科大学的一个临时隔离观察点，劫持了数十名医学生和医护人员！”
“他们放出话来，要求灵管局释放被捕成员，并……点名要求赵仁理，前去为他们一位重要人物进行‘手术’！”
“什么？！”
赵仁理瞳孔一缩，他瞬间想到了自己的好友林晓可能就在其中。
“这是一个陷阱！”
苏子言立刻道，
“他们真正的目标是你！”
赵仁理拳头紧握，眼中怒火与挣扎交织。
他看向司徒影，又看向苏子言，最终深吸一口气，眼神变得决然。
“陷阱，也得去。”
《大医精诚》的教诲在他脑中回响，他无法对数十条鲜活的生命，尤其是可能包括好友的生命，坐视不管。
“告诉郑局长，”
赵仁理对司徒影说道，
“合作可以。但第一件事，就是解决这场人质危机！我需要灵管局的所有相关情报和尽可能的支援！”
地下暗室中，短暂的宁静被打破，
一场更大的风暴，伴随着人质的哭喊与敌人的狞笑，已扑面而来。
而赵仁理与苏子言的命运，也将因为这份“合作”，驶向更加未知的漩涡中心。