“他们往山脚去了。”姜凝勒住马，侧耳听着风里传来的骨笛残音。那声音比在山谷时更显诡异，带着一股勾魂摄魄的力量，钻进耳朵里，让人心头发紧，连呼吸都变得沉重。她摸出一枚清心符贴在眉心，符纸的凉意顺着皮肤蔓延，稍稍压下心头的烦躁，转头对身后赶来的两名暗卫道：“你们绕去破庙东侧，守住后门，用糯米粉在门口撒道防线，别让邪师用遁地术跑了。”
暗卫领命而去，马蹄声很快消失在林间。姜凝则策马继续追踪，风刮过脸颊，像带着细小的针。行至山脚时，一座破败的山神庙突然映入眼帘——庙宇屋顶塌了半边，露出里面发黑的梁木，朱漆大门歪斜地挂在门框上，门轴锈得几乎要断裂，门楣上“山神庙”三个字被风雨侵蚀得模糊不清，只剩“山”字还能辨认。唯有庙前那棵老槐树，枝丫扭曲如鬼爪，光秃秃的枝干上连一片叶子都没有，透着说不出的阴森。
邪师首领的马就拴在槐树下，马缰绳缠了三圈，显然是怕马儿挣脱。青砚被拖进了庙里，玄索在地上拖出一道长长的痕迹，沾着黑红色的血，看得姜凝心口一紧。她翻身下马，将胡漂亮小心翼翼抱在怀里，指尖夹着隐身符，符纸边缘的朱砂被体温焐得发暖，悄无声息地摸向庙门，每一步都走得格外轻，生怕惊动里面的邪师。
刚靠近庙门，一股浓烈的血腥气混杂着怨煞的腐臭味就扑面而来，呛得姜凝忍不住屏住呼吸。她透过门缝往里看——只见庙堂中央的地面上，用黑狗血画着一个巨大的阵法，血珠还在微微颤动，阵眼处插着七支裹着黄符纸的桃木钉，符纸上的符文扭曲如蛇。
青砚被牢牢绑在阵法中央的石柱上，双目紧闭，面色惨白得像纸，嘴角还挂着血丝，胸口的衣服被血浸透，结成硬邦邦的痂。邪师首领正站在阵旁，手里握着那支黑色骨笛，笛身上的纹路在微光中泛着冷光，他口中念念有词，阵法中的黑狗血竟开始冒泡，“咕嘟咕嘟”的声响在寂静的庙里格外刺耳，一缕缕黑色的雾气从青砚头顶升起，像被无形的力量牵引着，尽数被骨笛吸入口中。
“炼魂阵！”姜凝心头一沉，指尖的隐身符差点掉在地上。这阵法她曾在外婆的古籍里见过，需以活人魂魄为引，辅以怨煞之气，能快速提升施术者的修为，却会让被炼魂者魂飞魄散，连轮回的机会都没有，极其阴毒。
她又看了一眼青砚，发现他胸口还有微弱的起伏，鼻翼偶尔会轻轻动一下，显然还有救。当下不再犹豫，将隐身符紧紧贴在衣襟上，猫着腰悄悄溜进庙里，靴底踩在积灰的地面上，发出细微的“沙沙”声。
庙内的怨煞气息比外面更重，墙壁上布满了蛛网，角落里堆着几具早已腐烂的动物尸体，皮毛黏在骨头上，散发出令人作呕的臭味，想来是邪师用来练阵的祭品。姜凝一步步靠近阵法，指尖快速掐诀，三张净化符在掌心泛出柔和的白光，暖得像春日的阳光。
就在这时，邪师首领突然停住念咒，骨笛“唰”地一横，尖锐的笛音直刺耳膜，像无数根细针扎进耳朵：“既然来了，何必躲躲藏藏？真当我的骨笛听不出活人的气息？”
姜凝身形一滞，知道自己已被发现，索性扯掉隐身符，缓步从柱子后走出来，桃木剑握在手中，剑身上的符文微微发亮：“邪术害人，用活人炼魂，你就不怕遭天谴？青砚是我的人，你动他，问过我了吗？”
邪师首领缓缓转过身，脸上蒙着一张黑色面具，面具上刻着岭南蛊寨的蛇形图腾，只露出一双阴鸷的眼睛，像淬了毒的冰：“天谴？若真有天谴，你这靠阴谋诡计当上‘护国玄师’的人，也活不到今天。
今日我用这暗卫的魂魄炼成怨煞，正好用来对付你，省得我再找别的祭品！”说罢，他挥动骨笛，阵法中的黑狗血瞬间沸腾起来，黑色雾气猛地暴涨，在空中凝成一只巨大的鬼爪，指甲泛着绿光，带着腥气朝姜凝抓来。
姜凝早有准备，手腕一扬，将手中的净化符掷向鬼爪。白光与黑雾相撞，发出“滋啦”的声响，像热油泼在冰上，黑雾瞬间消散了大半，只留下一缕缕黑烟，落在地上化作灰。
她趁机冲到青砚身边，桃木剑“唰”地挥出，剑气斩断了捆住他的玄索——玄索断开的瞬间，青砚的身体软软地倒下来，姜凝赶紧伸手扶住他，指尖触到他的皮肤，冰凉得像块石头。青砚虚弱地睁开眼，睫毛颤了颤，看到姜凝的脸，嘴唇动了动，挣扎着想要起身：“主、主子……小心……他的骨笛……能控蛊……”
“别说话，保存力气，我先救你。”姜凝扶住青砚的腰，将他轻轻靠在石柱上，从怀中掏出一枚护心符，小心翼翼贴在他胸口，符纸的暖意透过布料渗进去，“这符能护住你的魂魄，撑住，很快就没事了。”
邪师首领见姜凝破坏了炼魂阵，气得怒吼一声，声音像被撕裂的布：“你毁我阵法！我要你陪葬！”骨笛再次响起，这一次，庙内的怨煞气息更加浓烈，墙壁上竟浮现出无数张痛苦的人脸——
有的是孩童的模样，有的是老人的轮廓，都是被他炼魂的无辜魂魄，他们张着嘴，像是在哭喊，却发不出任何声音。姜凝看着那些魂魄，眼中闪过一丝怒意，握着桃木剑的手更紧了：“你残害这么多无辜之人，连孩子都不放过，今日我定要替天行道，超度他们，让你为你的所作所为付出代价！”
她咬破指尖，将鲜血滴在桃木剑上，鲜血顺着剑身上的符文蔓延，剑身瞬间泛起耀眼的金光。姜凝手持桃木剑，在阵中快速游走，口中念诵着超度咒文，声音清晰而坚定：“天地玄宗，万炁本根，超度亡魂，往生净土……”
金光所过之处，那些痛苦的魂魄渐渐平静下来，脸上的狰狞慢慢褪去，化作一道道柔和的白光，朝着庙外飘去，像是终于得到了解脱。邪师首领见状，想要上前阻止，却被金光牢牢挡住，无论如何冲撞，都无法靠近半步，只能眼睁睁看着自己辛苦收集的怨煞消散。