她飞快地抹了把眼泪，强迫自己镇定。
沈桃桃解下自己腰间束衣的布带，又捡起坑边死士身上掉落的一截绳索，飞快地接在一起。
她把绳子一头扔下坑，对跟在后面的铁蛋低声急促地说：“铁蛋，过来抓住绳子这头，拉紧了，千万别松手。”
铁蛋虽然害怕，但极其懂事，立刻用尽全身力气，死死拽住绳子。
沈桃桃又回头，对焦急万分的阿婆和吴寡妇喊道：“阿婆，吴婶子，你们先别过来，就在那儿等着。你们千万别动，这周围可能还有机关。”
她不敢告诉阿婆实情，怕老人家承受不住。
说完，她不等阿婆回应，抓住绳子，毫不犹豫地滑下了两三米深的兽坑。
坑底潮湿阴暗，弥漫着血腥和泥土的味道。
沈桃桃蹲在大壮身边，这才发现大壮还有微弱的呼吸，她伸手探了探他的颈动脉，果然还活着，只不过也只是吊着一口气。
她检查了一下他的伤势，左腿以一个不自然的角度扭曲着，显然是摔断了，身上还有好几处深可见骨的刀伤，失血过多。能撑到现在，全靠他过人的体质。
“大壮哥，坚持住，我们回家。”沈桃桃在他耳边低声说了一句，也不知道他能不能听见。
她费力地将昏迷的大壮扶起来，用接好的绳子在他腋下和胸前牢牢捆了几圈，打了个死结。
然后她仰头，对坑上的铁蛋喊道：“铁蛋，拉！和阿婆吴婶子一起，慢慢往上拉！”
“哎！”铁蛋用带着哭腔的声音应着，和阿婆、吴寡妇三人一起，咬着牙，一点一点地将沉重的大壮往上拉。
沈桃桃在下面用力托着，防止大壮的身体撞到坑壁。每拉动一寸，她的心就揪紧一分。
看着大壮毫无生气的脸，想到他为了大家做出的牺牲，沈桃桃的眼泪又忍不住涌了上来。
这个傻大个……这个默默守护她的憨厚猎户……她绝不能让他死。
好不容易，大壮被拉了上去。
阿婆和吴寡妇看到大壮浑身是血、奄奄一息的样子，都吓得哭了出来。
“我的儿啊，你这是咋了啊。”阿婆扑到大壮身上，老泪纵横。
“快，别哭了，赶紧抬去山洞，张寻他们应该有军医，再晚就来不及了。”沈桃桃自己也爬出兽坑，顾不得浑身泥土，和吴寡妇一起，抬起大壮，铁蛋在一旁扶着，阿婆踉踉跄跄地跟着，一行人拼尽全力，朝着山洞的方向奔去。
山洞比想象中要深一些，但也十分潮湿阴冷。
洞口狭窄，仅容两三人并肩通过，易守难攻，确实是眼下唯一的避难所。
沈桃桃她们拖着昏迷的大壮，跌跌撞撞地冲进山洞时，里面已经挤满了惊魂未定的村民。
孩子们吓得哇哇大哭，女人们低声啜泣，男人们则拿着简陋的农具，紧张地守在洞口附近，脸上写满了恐惧。
张寻和赵大虎带着几个北境军士兵，在洞口布置了简单的防御工事，警惕地注视着外面的动静。
死士的搜索声，隐隐约约从山林深处传来，像索命的鬼嚎，让人心头发紧。
沈桃桃目光快速扫过洞内的人群，心猛地一沉。
人太少了！
逃出来的村民，连老带少，不过三四十人，还不到全村人口的一半。
她看到了几个熟面孔……但更多的人，不见了。
那些熟悉的笑脸，那些曾经给过她温暖的乡邻，恐怕已经倒在了那片火海和屠刀之下。
“王婶子她家……没逃出来吗？”沈桃桃声音沙哑地问旁边一个瑟瑟发抖的妇人。
那妇人红着眼圈，摇了摇头，哽咽道：“没……没看见……她家离村口近，火……火太大了……”
沈桃桃闭上眼，深深吸了一口带着血腥味的空气，胸口堵得发慌。一条条鲜活的人命，就这么没了。
这乱世，人命如草芥。
“女主子，大壮伤得很重，得赶紧处理。”张寻的声音打断了她的悲恸。
沈桃桃猛地回过神，她赶紧招呼军医：“快，看看大壮哥。”
随队的军医立刻上前，仔细检查大壮的伤势。
清理伤口，正骨，敷上金疮药，用木板固定断腿……动作麻利专业。
忙活了好一阵，军医才擦了把汗，对紧张守在一旁的沈桃桃和阿婆说：“万幸，这位兄弟身子骨极其壮实，骨头断得还算整齐。主要是失血过多，加上剧烈疼痛才昏过去的。伤口处理好了，血也止住了，接下来就是静养。”
听到这话，沈桃桃和阿婆悬着的心才稍微放下一点点。
阿婆握着大壮冰凉的手，老泪纵横，嘴里不停地念叨着：“菩萨保佑……菩萨保佑……我儿命大……”
安置好大壮，沈桃桃走到洞口。
外面死士的搜索声似乎更近了些，还夹杂着犬吠，他们竟然带了猎犬。
张寻脸色凝重：“女主子，这样躲下去不是办法。洞口虽然窄，但他们人多，又有狗，迟早会被发现。我们人手不够，一旦被堵在里面，就是瓮中之鳖。”
沈桃桃何尝不知，她看着洞外危机四伏的山林，心一横，做出了决定：“发信号，给谢云景发信号，赌一把。赌他离得不远，赌他能赶在死士找到我们之前赶到。”
张寻眼睛一亮，好像是突然想起了什么，立刻从随身携带的皮囊里，小心翼翼地取出一根造型奇特的信号筒。
这信号筒比普通的要粗一些，筒身是深紫色的，上面刻着复杂的花纹。
“这是……”沈桃桃有些诧异，北境军的信号弹，不都是红色的吗？
张寻一边熟练地检查引信，一边压低声音解释，语气带着难以抑制的激动：“女主子，您失踪后，主子……主子都快疯了。他下令，让周莹军师带着工匠营，日夜赶工，特制了这批紫色的信号弹，作战指令还用红色，但只要是发现您的踪迹，或者有您的确切消息，就发射这紫色信号。北境军上下，无论何时何地，执行何种任务，只要看到天际升起紫色烟花，必须不惜一切代价，立刻赶往信号发出地点增援。主子说……就算是刀山火海，他也要闯过来接您回家。”