山内祥和静谧，山外战火纷飞，杀声震天。
北境军如同黑色的潮水，势如破竹地向京城攻去，几日便可拿下一座城。
直到前日，来到一处要紧的关隘，谢云景一身玄甲，立于阵前，死死盯着城头那面绣着“赵”字的将旗。
守城的主将叫赵乾，此人用兵沉稳，防守严密，给北境军造成了不小的麻烦。
“云景，赵乾龟缩不出，强攻伤亡太大。”宋清远在一旁提醒，眉头紧锁。
谢云景冷哼一声，眼中寒光一闪：“传令，集中所有弩车，给我轰击城门左侧那段旧墙基，张寻！”
“末将在！”张寻抱拳。
“你带一队精锐，待城墙一破，立刻突入，不惜代价，拿下赵乾。”
“得令！”
半个时辰后，在密集的弩箭轰击下，一段年久失修的城墙终于坍塌。
张寻率精锐如同尖刀，从缺口处悍然杀入，城内顿时大乱。
赵乾见大势已去，在亲兵拼死护卫下，弃城而逃，仓皇窜入城南的莽莽群山之中。
张寻带人紧追不舍，但山高林密，最终失去了赵乾的踪迹，只得悻悻而归。
城上顺利地插上了北境军的旗帜。但谢云景的脸上并无喜色，他只想快点再快点找到桃桃。
他下令全军稍作休整，同时派出大量斥候，深入山林，搜寻赵乾下落。
与此同时，山蛇村后山，晨雾缭绕，鸟鸣清脆。
沈桃桃和大壮正带着铁蛋在山林里穿梭，进行“实战教学”。
“铁蛋，你看这儿，”桃丫蹲下身，指着一处松软泥土上的脚印，“这脚印梅花状，前深后浅，步子不大，是狍子的。它刚过去没多久，咱们可以在这附近下个套子。”
铁蛋学得极其认真，小脑袋点得像小鸡啄米：“嗯，桃丫姐，我记住了，狍子胆子小，走老路。”
大壮在一旁补充道：“下套子的时候，绳扣要活，离地不能太高也不能太低，刚好绊住它前腿最好。伪装要做好，用枯叶盖一下。”
铁蛋依言拿出准备好的绳索和木签，在大壮的指导下，小心翼翼地设置了一个活扣陷阱，又仔细地用周围的落叶做了伪装。动作虽然还有些生疏，但已经有模有样。
“好，咱们再去前面看看有没有野鸡的踪迹。”沈桃桃站起身，拍拍手上的土。
三人继续往林子深处走。
桃丫一边走，一边教铁蛋辨认各种痕迹：被野猪拱过的树根，山鸡扒食留下的浅坑，蛇类爬行的滑痕……铁蛋的眼睛亮晶晶的，对山林里的一切都充满了好奇和求知欲。
突然，走在前面的铁蛋停下脚步，竖起耳朵，压低声音说：“桃丫姐，大壮哥……你们听，那边有动静，咕咕咕的……”
沈桃桃和大壮对视一眼，都露出了赞许的神色。这孩子的耳朵真灵。
三人悄悄摸过去，拨开灌木丛，果然看见几只色彩斑斓的野鸡正在一片空地上啄食草籽。
“铁蛋，看你的了。”沈桃桃小声鼓励，把手里那张小巧的弩箭递给她。
这是大壮特意为铁蛋做的，力道不大，适合初学者。
铁蛋深吸一口气，努力让自己镇定下来，学着大壮教的样子，端起弩箭，眯起一只眼，瞄准了最肥的那只公野鸡。
她的手有点抖，但眼神很专注。
“屏住呼吸，稳住手，预判它下一步的位置……”大壮在一旁低声指导。
铁蛋点点头，手指轻轻扣下扳机。
“嗖！”
弩箭破空而出，可惜，稍微偏了一点，擦着野鸡的翅膀飞了过去，受惊的野鸡“咯咯”惊叫着扑棱翅膀就想飞走。
“哎呀。”铁蛋懊恼地一跺脚。
就在这时，沈桃桃眼疾手快，几乎在野鸡起飞的瞬间，捡起地上一块石子，手腕一抖。
“噗！”石子精准地打在了野鸡的脖子上，野鸡惨叫一声，从半空中掉了下来，扑腾两下就不动了。
“打中了，桃丫姐你真厉害。”铁蛋欢呼着跑过去，捡起那只肥硕的野鸡，小脸上满是崇拜。
沈桃桃笑了笑，心里也松了口气。刚才那一下，完全是身体的本能反应，又快又准。这原主，果然不简单。
三人正准备收拾猎物回家，铁蛋眼尖，指着不远处一丛茂密的荆棘后面：“桃丫姐，大壮哥，你们看！那里……好像有个人。”
沈桃桃和大壮顺着她指的方向看去，果然，荆棘丛后面，隐约露出一只穿着破烂军靴的脚。
三人赶紧拨开荆棘钻进去，只见一个浑身是血的彪形大汉昏迷在那里，身上纵横交错着好几道狰狞的刀伤，脸色惨白，气息微弱。
“呀，伤得好重。”铁蛋吓得捂住了嘴。
大壮蹲下身，仔细查看那人的脸。当他拨开那人被血污和乱发遮挡的面容时，整个人猛地一震，失声惊呼：“大虎叔？是赵大虎！”
“什么？”沈桃桃和铁蛋都惊呆了。
赵大虎？吴寡妇那个据说早就战死沙场的丈夫，铁蛋和土蛋的爹！
“快！大壮哥，搭把手，赶紧把人抬回去。”沈桃桃反应过来，立刻说道。
大壮和沈桃桃合力，小心翼翼地抬起昏迷不醒的赵大虎。
铁蛋则紧紧跟在后面，看着那个满身是伤的男人，心里乱糟糟的。这就是……她爹？
三人急匆匆地把赵大虎抬回了吴寡妇家那间破旧的土房。
吴寡妇正在院里规整毛栗子，看到大壮和沈桃桃抬着个血人进来，先是吓了一跳，等看清那人的脸时，她手里的盆“哐当”一声掉在地上，整个人像被抽走了魂儿，直愣愣地站在那里，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，半天发不出一点声音。
“娘，是爹，是爹回来了！”铁蛋带着哭腔喊道。
这一声“爹”让吴寡妇回了魂。她“哇”地一声哭了出来，扑到赵大虎身上，双手颤抖着抚摸他冰冷的脸颊，声音撕心裂肺：“大虎……大虎！真的是你吗？你没死？你还活着，老天爷啊，你终于开眼了啊！”