但几个手脚麻利的媳妇很快就掌握了窍门，一边说笑一边干，效率还挺高。
剥出来的棕褐色栗子，圆滚滚地装了满满一大盆。
“桃丫，接下来咋弄？直接下锅煮？”一个婆子问。
“先得给它开个口子，”沈桃桃拿起一颗栗子，用小刀在圆鼓鼓的肚皮上划了个十字花刀，“这样煮的时候容易入味，也防止它在锅里放炮崩着人。”
大家一看就明白了，纷纷找来家里的剪刀或者小刀，围着盆子坐下，一边唠家常，一边给栗子开口子。咔嚓咔嚓的声音此起彼伏，伴着女人们的说笑声。
阿婆则在灶房忙活开了。
大锅刷干净，添上大半锅水，把处理好的栗子倒进去，水要没过栗子。然后盖上厚重的木头锅盖，灶膛里塞上硬柴，大火烧开。
“得煮多久啊，桃丫？”阿婆问。
“水开了以后，得煮上小半个时辰吧，”沈桃桃估摸着说，“得煮到栗子肉软软面面的才行。”
灶膛里的火呼呼地烧着，一股淡淡的甜香慢慢飘了出来。
“哟，闻着是有点香味儿了嘿。”赵家媳妇吸了吸鼻子。
“可不是嘛，以前咋就没发现这玩意儿能吃呢。”李家婆娘也感叹。
正说着，院门外传来一阵脚步声，老村长拄着拐棍，慢悠悠地走了进来。
“老远就闻着香味了，嫂子，你们这又鼓捣啥好吃的呢？”村长笑呵呵地问。
“村长来啦，快坐快坐。”阿婆赶紧让大壮搬来个凳子，“是桃丫，带着大伙弄毛栗子呢，说这东西煮了能吃，又香又甜。”
村长凑到锅边，看着锅里翻滚的栗子，点点头：“毛栗子？这东西山里确实多。要是真能吃，那可是大好事啊。咱们这山旮旯，地少粮缺，冬天难熬。要是这满山的毛栗子都能当粮食，那今年过冬，大家伙儿心里就踏实多啦。”
这话说到大家心坎里去了。
山里日子苦，尤其是冬天，粮食金贵，能多一样充饥的东西，那就是多一条活路。
阿婆给村长倒了碗水，趁机问道：“村长，说起过冬……咱出山那路，官府到底啥时候能来人修啊？这眼瞅着天就冷了，路不通，咱想换点盐巴，扯点布都出不去啊。”
一听这话，村长脸上的笑容淡了下去，叹了口气，摇了摇头：“唉，别提了，指望官府？怕是指望不上了。”
“啊？为啥呀？”众人都停下了手里的活儿，围了过来。路不通，可是关系到全村人的大事。
村长压低了声音，脸上带着忧色：“外面……打起来啦，打得可凶了。”
“又打？谁跟谁打啊？”大壮忍不住问。
“是北境军。”村长声音更低了，仿佛怕被什么听见似的，“就是守着北边那个谢云景的军队。听说……已经快打到京城脚下了。我的老天爷，京城啊，那可是皇帝住的地方。”
众人都倒吸一口凉气，北境军打京城！这不是造反吗？
“为啥呀？”阿婆也紧张起来，“好端端的，打京城干啥？”
村长皱着眉头，努力回想着听来的零碎消息，含糊地说道：“为啥？好像……好像是为了抢什么……桃子？”
“桃子？”
院子里的人都愣住了，面面相觑。
赵家媳妇忍不住噗嗤笑出声：“村长，您没听错吧？抢桃子？啥金贵的桃啊？王母娘娘蟠桃园里的仙桃不成？”
“就是啊！为了个桃子打仗？这不成笑话了吗？”李家婆娘也觉得不可思议。
村长一摊手，一脸“我也搞不懂”的表情：“我听着也觉着离谱啊，可外面都这么传。”
“那……那咱这路……”阿婆更关心实际问题。
“就是因为打仗啊。”村长敲了敲拐棍，“外面乱成一锅粥了，官府的人早就跑没影了，谁还顾得上给咱们这山沟沟修路？保命要紧啊。我寻思着，这路一时半会儿是通不了啦，搞不好，得等明年开春，仗打完了，咱们村里自己凑人，慢慢把塌方的地方挖开。”
有人急了：“啊？要等到明年开春？那咋行？冬天没盐吃可受不了。”
“就是啊，村长，要不……咱们村里组织些人手，自己去把路通开？”一个年轻后生提议。
“胡闹！”村长把眼一瞪，“现在外面正到处抓壮丁呢，你们这时候跑出去，不是自投罗网吗？让人抓了去填壕沟，死都不知道怎么死的。”
他顿了顿，语气缓了缓，带着点宿命的味道：“要我说啊，这路堵了，没准儿还是山神老爷保佑咱呢。外面的人进不来，抓壮丁的自然也找不到咱们这山窝窝里。咱们啊，就老老实实在山里猫着，有毛栗子吃毛栗子，有野菜挖野菜，平平安安把这冬天熬过去，比啥都强。”
是啊，打仗……抓壮丁……这些年，村里哪家没因为打仗死过人？大壮他爹，吴寡妇的男人……不都是这么没的吗？
院子里沉默下来，只剩下灶膛里柴火燃烧的“噼啪”声，和大锅里栗子翻滚的“咕嘟”声。
那原本令人期待的甜香，此刻似乎也带上了一丝苦涩。
过了好一会儿，锅盖边缘冒出的白汽越来越浓，栗子的甜香也越发浓郁。
“差不多该好了吧？”沈桃桃打破沉默，起身掀开锅盖。
一股带着热气的甜香扑面而来。
锅里的水已经收得差不多了，栗子个个都裂开了笑脸，露出里面金黄饱满的栗子肉。
“来来来，都尝尝……都尝尝！”阿婆强打精神，用笊篱捞出栗子，分给众人。
大家剥开热乎乎的栗子壳，把金黄的果肉放进嘴里。
栗子肉粉粉糯糯，带着天然的清甜，确实好吃。
“嗯……真香！真甜！”
“好吃……比芋头好吃！”
“这下好了，冬天饿不死了。”
大家又沉浸在美食带来的喜悦里。
沈桃桃弄着栗子，想着刚才村长说的北境军什么的，心口莫名其妙地像被针扎了一下，猛地一抽，疼得她下意识捂住了胸口，脸色也跟着白了白。