殿内的接风宴，气氛已然降至冰点。
丝竹之声虽未停歇，舞姬的裙摆依旧旋转，但空气中弥漫的早已不是欢宴的热络。觥筹交错间，眼神闪烁，各怀鬼胎。
衰犬雄斜倚在主位之侧，一手把玩着镶嵌宝石的金杯，嘴角挂着一丝皮笑肉不笑的弧度，三角眼中闪烁着精明而阴鸷的光芒。
他方才一番夹枪带棒的言论，已然将他的立场和傲慢暴露无遗。
他显然不打算就此罢休。放下酒杯，他的目光扫过全场，最终落在谢云景和沈桃桃身上，声音提高了些许，带着明显的挑衅与质疑：
“谢将军，沈姑娘，”他拖长了语调，“天朝上国，地大物博，兵强马壮，北境军城更是威名远播，令人敬仰。只是……鄙人有一事不明，还望二位不吝赐教。”他顿了顿，观察着众人的反应，见成功吸引了所有注意力，才慢悠悠地继续道，“军城远在北境，与我琉球相隔万里重洋，平日并无太多往来。如今为何突然对我琉球海域的些许匪患如此上心，甚至不惜劳师动众，远渡重洋而来？这剿倭护商之名，固然光明正大，然则……呵呵，未免有些兴师动众了吧？莫非……另有所图？”
此言一出，殿内顿时静了下来，丝竹声都仿佛卡了一下。作陪的官员们，尤其是那些中立派的人，纷纷竖起了耳朵，目光在衰犬雄和谢云景等人之间来回逡巡。
这话极其阴险，直接质疑军城出兵的动机，暗示其别有用心，企图染指琉球，瞬间将谢云景等人置于一个极其被动的位置。
若回答不好，不仅无法取得中立派的支持，甚至可能被扣上“侵略者”的帽子。
衰犬雄身后的几个心腹官员也趁机附和，阴阳怪气地说道：
“是啊，天朝虽好，但琉球国小民弱，实在经不起大风浪啊。”
“剿匪自有我国水师，何须劳动天朝大军？”
“莫非是看中了琉球的什么特产？或是……地理位置？”
面对这突如其来的发难和质疑，谢云景面色冷峻如常，并未立刻开口。他深知，此刻言语交锋，非他所长，需得由更擅长此道之人应对。
果然，不等沈桃桃开口，一旁的宋清远已然轻轻放下茶杯，发出一声轻响，瞬间将所有人的目光吸引过去。
他的青衫磊落，神色平静如水，嘴角甚至带着一丝淡然的笑意，仿佛对方提出的并非尖锐的质疑，而是一个有趣的学术问题。
“衰犬大人此言，倒是让宋某想起一则古之典故。”宋清远声音清朗，不疾不徐，如同在书院讲学，“昔春秋时，郑国小邦，夹于晋楚两大国之间，左右为难。晋师伐楚，过郑境，郑人惊疑，恐其假道伐虢。晋帅曰：‘寡君闻君亲举玉趾，将辱于敝邑，使下臣犒执事。’其辞谦恭，其行磊落，终助郑解困，而晋亦得郑之诚心归附。可见，大国行事，非必为利，亦可为义；非必侵夺，亦可护佑。”
他的目光扫过在场那些面露思索之色的中立官员，继续道：“今我军城，虽不敢比古之晋国，然亦知‘仁者爱人，义者助人’之理。琉球乃现今的晋国藩属，恭顺有加，朝贡不绝，情同父子。今闻子有难，父岂能坐视？倭寇之患，非独琉球之患，乃东海之公患。其劫商船，掠沿海，荼毒生灵，阻塞航路，亦使我朝商旅受损，边民不安。剿灭此獠，护佑海疆，乃天朝职责所在，亦是维护共利之举。岂能以‘路途遥远’而废大义？岂能因‘国小力弱’而弃友邦？衰犬大人以‘兴师动众’、‘另有所图’相疑，岂不闻‘君子坦荡荡，小人长戚戚’？我朝行事，光明磊落，日月可鉴。大人如此揣测，倒是令宋某……颇为意外了。”
他引经据典，娓娓道来，将一场动机质疑巧妙转化为“大义”与“小利”之辩，既抬高了军城的立场，又暗中讽刺了衰犬雄心胸狭隘、以小人之心度君子之腹。一番话有理有据，不卑不亢，顿时让许多中立官员微微颔首，面露赞同之色。
衰犬雄脸色一沉，显然没料到对方如此能言善辩，他张了张嘴，还想反驳。
此时，沈桃桃适时开口，她的声音柔和带着一种令人信服的真诚，目光扫过在场的每一位琉球官员，“宋先生所言，正是我等肺腑之言。”
她微微倾身，姿态优雅，“军城虽在北境，然天下兴亡，匹夫有责。更何况，琉球与我朝，一衣带水，血脉相连。我等在荣城，亲眼所见田德方与倭寇勾结之祸，百姓流离失所，商路断绝，其惨状令人痛心疾首。如今听闻琉球亦受其害，岂能无动于衷？我等跨海而来，非为寸土尺帛，只为尽一份心力，助友邦扫除阴霾，重现海晏河清。试问，若衰犬大人家中遭匪，邻里前来相助，大人是会感激，还是会质疑邻里有何图谋呢？”
她以情动人，将心比心，语气恳切，瞬间拉近了与琉球官员的距离。许多想起亲友曾受倭寇或“衰犬”迫害的官员，不禁面露戚戚然，对军城的到来更多了一份理解和期待。
衰犬雄被噎得一时语塞，脸色更加难看。
就在这时，作为商队代表的艾丽卡微微一笑，她的角度更为独特实际：“衰犬大人，各位大人，小女子乃波斯商贾，常年行走海上，最重实利。敢问大人，一条安全畅通的商路，值多少钱？一座不受海盗骚扰的港口，又能带来多少税收与繁荣？倭寇不除，商船不敢来，货物不敢运，物价飞涨，税收锐减，最终受损的，是琉球国库，是百姓生计，是在座各位大人的切身利益。军城此行，若真能剿灭倭寇，打通航路，恢复贸易，对琉球而言，有百利而无一害。此乃共赢之事，为何要拒之门外？莫非……有人不愿看到琉球繁荣安定，商路畅通？”
她最后一句，看似无心，实则有意，眼眸若有深意地扫过衰犬雄及其党羽，暗示其与倭寇勾结，阻挠商路，损害琉球利益。
这番赤裸裸的利益分析，如同匕首般直刺要害。尤其是那些掌管贸易税收的官员，闻言无不悚然动容，纷纷交头接耳。
确实，倭寇横行，最终损害的是琉球的经济命脉。
衰犬雄勃然变色，猛地一拍桌子：“放肆！你一介商贾，安敢在此妄议国政。”
一直沉默观察的向志礼趁机起身，拱手沉声道：“衰犬大人息怒。艾丽卡姑娘虽言语直率，然其言并非全无道理。剿倭安海，确为利国利民之要务。天朝王师远道而来，诚意相助，我等若一味猜疑推诿，岂不寒了友邦之心，亦失却重整海疆之良机。还望大人以国事为重，三思而行。”
几位早已被向志礼暗中说服的中立派官员，也纷纷出言附和：
“向大人所言极是！”
“剿倭之事，确应优先！”
“有天朝助力，事半功倍啊！”
一时间，宴会上形成了奇特的局面：宋清远以理服人，沈桃桃以情动人，艾丽卡以利诱人，向志礼等人暗中策应，多方配合，竟将衰犬雄精心营造的质疑氛围彻底扭转，反而将其置于一个损害国家利益的尴尬境地。
衰犬雄脸色铁青，胸口剧烈起伏，显然气得不轻。
他本想给对方一个下马威，却没料到对方阵容如此厉害，言辞如此犀利，配合如此默契，反倒让自己下不来台。
他死死攥着酒杯，眼中的杀机一闪而逝，却强忍着没有发作。
殿内气氛更加诡异，文斗的激烈，远胜刀光剑影。
这场夜宴，已成没有硝烟的战场。