门缓缓合上，脚步声和低语声渐行渐远，最后只剩下残留的汗味。
一直强撑着的沈桃桃，在确认所有人都离开后，再也支撑不住，双腿一软，瘫坐在地面上，发出一声带着颤音的呻吟。
“呃……”
太疼了。
全身的骨头仿佛都被拆开又重新组装过，每一寸肌肉都在疯狂叫嚣着撕裂般的痛楚。
尤其是大腿根部和肩膀，那被强行拉伸开筋络的滋味，如同有无数根细针在反复穿刺，又酸又麻，让她连动一下手指都觉得困难。
冷汗浸透了她的内衫，此刻贴在皮肤上，带来一阵阵寒意。她蜷缩起身子，将额头抵在冰凉的膝盖上，试图用这点凉意来缓解疼痛。
在外人面前，她是主心骨，即便疼得龇牙咧嘴也要咬牙坚持，还要苦中作乐调动气氛。
她不能喊痛，不能示弱，不能动摇军心。可关起门来，褪去所有坚强的外壳，她也只是一个会疼会累、会害怕的普通女孩。
就在她沉浸在这份独处的脆弱中，默默对抗着身体的反噬时，门被无声地推开了。
一道挺拔的身影逆着光站在门口，玄色的衣袍几乎与阴影融为一体，唯有那双深邃的眼眸，在昏暗的光线下，清晰地映出她此刻狼狈不堪的模样。
是谢云景，他竟去而复返。
沈桃桃心中一慌，下意识地想立刻站起来，维持住自己的体面。可刚一用力，腿部的剧痛就让她倒吸一口冷气，身体不受控制地晃了一下，非但没站起来，反而差点歪倒在地。
谢云景快步上前，在她摔倒前蹲下身，扶住了她的腰。他的手掌温热而有力，透过薄薄的衣料，传来令人心安的温度。
“别动。”他的声音低沉。目光落在她汗湿的脸上和那双显然已经无法支撑身体的腿上，眸色深沉如夜。
沈桃桃尴尬地别开脸，声音有些发虚：“我……我没事，就是坐久了腿有点麻……歇会儿就好。”她还想维持最后的倔强。
谢云景没有说话，只是沉默地看着她，用目光穿透了她所有的伪装。
他扶着她腰的手没有松开，另一只手却伸向她膝弯。
沈桃桃一惊：“云景你……”
话音未落，谢云景已经动不容拒绝地将她打横抱起。
“！”沈桃桃低呼一声，下意识地搂住他的脖颈以防摔倒。
男人的臂膀稳健有力，怀抱宽阔而温暖，带着令人安心的清洌气息。所有的坚强在这一刻土崩瓦解，身体的本能让她贪恋这片刻的依靠，于是她将脸微微埋进他肩颈处，鼻尖有些发酸。
谢云景抱着她，大步流星地走出去，穿过寂静无人的回廊，向着沈家走去。
夜色渐浓，星光稀疏，只有廊下零星的灯笼将两人的身影拉得很长。
一路沉默。只有他沉稳的脚步声和彼此交织的呼吸声。
直到快要走到沈家，谢云景才缓缓开口，声音低沉得几乎融进夜色里：“桃桃，辛苦你了。”
沈桃桃微微一怔。
他继续道，“我答应过要好好护着你，不让你再吃苦受累。可如今……却一次次让你置身险境，甚至要你……要你受这等苦楚，去学那些……是我无能。”
他的声音里充满了沉重的无力感。
他是威震北境的将军，可以率千军万马冲锋陷阵，可以斩杀敌酋于马下，却似乎总是让自己最想保护的人，陷入艰难困苦之中。
沈桃桃听着他话语中的自责，心中那点脆弱忽然就散了。
她抬起头，尽管夜色中看不清他全部的表情，却能感受到他周身弥漫的低气压。
她轻轻叹了口气，“云景，你错了。”
谢云景脚步微顿。
“我不要你做我的参天大树，将我护在树下，做一朵不经风雨的娇花。”她的目光在夜色中亮得惊人，“这世道，做花易折。我要做山，做和你并肩而立的高山。或许不如你巍峨，但自有我的坚韧与高度。”
她顿了顿，语气更加认真：“我去学舞，去受训，不是为了你，是为了军城，也是为了我自己。我不想依附任何人而活，我想凭自己的本事，在这乱世中活得精彩，活得有价值。能与你并肩作战，守护我们共同的家园，我心甘情愿，甚至……觉得荣幸。”
“所以，不是你连累了我。”她的声音柔和下来，“是这世道让每个人都活得艰难。我们不过是比许多人更早看清了现实，选择了最艰难却也最踏实的那条路。靠自己，靠彼此，团结起来，杀出一条生路！”
谢云景沉默了。
他能清晰地感受到怀中女子话语中的决心，那瘦弱身躯里蕴含的坚韧，远比他想象的还要强大。
她早已不是需要他呵护在羽翼下的柔弱女子，而是真正能与他风雨同舟的伴侣。心中的愧疚并未完全消散，却转化为了更深沉的疼惜。
他收紧了手臂，将她更稳地抱在怀里，仿佛要将自己的温度传递给她。
过了好一会儿，他才再次开口，声音缓和了许多，转移了话题：“方才收到陆夫人传话，你娘的腿，好多了。”
“真的？”沈桃桃的注意力果然立刻被吸引，惊喜地抬头，差点撞到他的下巴。
“嗯，”谢云景的唇角弯了一下，“已能下地行走，虽还有些不稳，但已无大碍。陆夫人说，再施针几次，配合药浴，便能痊愈如初。”
“太好了！真是太好了！”沈桃桃顿时忘了身上的酸痛，高兴得几乎要手舞足蹈，幸好被谢云景抱着才没掉下去，“我娘为了军城付出那么多，受了那么多苦，终于……我们得好好庆贺一下！”
“家里已备好了饭菜，”谢云景低声道，抱着她踏上沈家的台阶，“都是你爱吃的。还温了一壶果酒。”
沈桃桃眼睛瞬间亮了，方才的疲惫和深沉话题仿佛一扫而空，肚子也十分应景地“咕噜”叫了一声。
她顿时忘乎所以，兴奋地搂紧谢云景的脖子，像是催促马儿一般，在他怀里轻轻晃动，嘴里发出欢快的催促：“驾！驾！云景快点，快点回家。我要饿死了，我要吃红烧肉，喝果子酒。”
她孩子气的举动和欢快的声音，驱散了谢云景心中最后一丝阴霾。他冷硬的唇角扬起一抹纵容的笑意，低低地应和：“好。”
他加快了脚步，稳稳地托着她，走向那扇透着温暖灯光的门。