何氏看得啧啧称奇，也洗了手上来帮忙。两人合力，很快一大盆鱼肉糜就打好了。
沈桃桃烧开一锅清水，改小火，让水面保持微微沸腾的状态。
她洗净手，虎口握拳，挤出一个个圆润可爱的鱼丸，用勺子轻轻舀入锅中。
白色的鱼丸一入水便沉底，但随着水温浸润，很快又一个个饱满地浮了上来，在清澈的滚水里载沉载浮，散发出鱼肉特有的鲜香。
“好了，捞出来过一下凉水，更弹牙！”沈桃桃指挥着。
何氏连忙照做。捞出煮熟的鱼丸放入凉水盆中，果然，那些鱼丸变得更加洁白紧实。
她忍不住捞起一个吹了吹，咬了一小口，顿时眼睛瞪得溜圆：“唔……好吃，又鲜又嫩又弹，还没啥刺。桃桃，你这手艺神了！”
沈桃桃得意地扬扬下巴：“那是。快，给孩子们一人盛一碗，就用这骨头汤做底，撒点葱花。”
很快，三大碗香气四溢的鱼丸汤就端到了三个孩子面前。清亮的骨头汤里，漂浮着十几个白嫩嫩的鱼丸，翠绿的葱花点缀其间，看得三个小家伙口水直流。
“慢点吃，小心烫。”沈桃桃笑着叮嘱。
孩子们哪里还顾得上烫，吹着气，小口小口地吃着鱼丸，喝着鲜汤，小脸上满是幸福和满足。
食堂里其他正在吃饭的人也被这香气吸引，纷纷询问，何氏乐呵呵地大声宣布：“这是新吃食，鱼丸。明天食堂就加这道菜。工分不贵，大家都尝尝鲜。”
一时间，食堂里充满了对鱼丸的期待和议论，气氛更加热闹。
就在这时，一个清冷的身影出现在食堂门口。季岁岁穿着一身棉裙，外面罩着同色棉袄。
她的目光在食堂里扫了一圈，最终落在沈桃桃身上，缓步走了过来。
“桃桃。”她的声音轻轻的。
“岁岁，你吃饭没？尝尝鱼丸？”沈桃桃有些意外，连忙招呼。
季岁岁摇摇头，抿了抿唇，似乎有些难以启齿，最终还是低声问道：“张寻他们……出发了？”
沈桃桃点点头：“嗯，天没亮就走了。”
季岁岁沉默了一下，声音更低了：“我……我不打探消息，就是想问问，这趟危险吗？”
沈桃桃看着她这副明明关心却强装镇定的样子，心里顿时明白了七八分。
她故意拉长了声音，带着一丝调侃：“哟？之前对人家爱答不理，冷若冰霜的，现在怎么突然关心上了？”
季岁岁脸颊瞬间飞起两朵红云，猛地低下头，声音细若蚊蚋：“我没有，就是随口一问。”
“随口一问？”沈桃桃凑近些，压低声音笑道，“那你要不要去工分兑换处，换点红布啊？大红色的，喜庆的那种？”
季岁岁一愣，茫然抬头：“换红布干嘛？”
沈桃桃朝窗下正埋头绣嫁衣的春娘那边挑了挑眉。
季岁岁顺着她的目光看去，一眼就看到了春娘手中那件几乎完成的大红嫁衣，她的脸“轰”一下红了个彻底，连脖颈都染上了粉色。
“你……你胡说什么。”她羞得无地自容，转身就要跑。
沈桃桃眼疾手快一把拉住她，“别跑别跑，开玩笑的。来，既然来了，尝尝鱼丸，我娘的手艺，可鲜了。”
季岁岁被她拉着，走也不是，留也不是，羞得恨不得找个地缝钻进去，只能低着头，小口小口地吃着沈桃桃塞到她手里的鱼丸，食不知味，只觉得脸上烧得厉害。
沈桃桃憋着笑转身，正好看到小七月和阿鹂也手拉手走进了食堂。
“七月，阿鹂，快来！吃鱼丸！”沈桃桃笑着喊她们。
两人走过来，小七月看着碗里白嫩的鱼丸，小心翼翼地拿起勺子。阿鹂则先是对沈桃桃和季岁岁行了个礼，才安静地坐下。
果然不出沈桃桃所料，鱼丸还没吃几个，宋清远就急匆匆地寻到了食堂。
他整了整衣袍，这才迈步走进来。
先是对沈桃桃，季岁岁等人拱手见礼，然后目光转向阿鹂，语气更加温和了几分，“阿鹂姑娘，又麻烦你照看七月了，真是多谢。”
阿鹂连忙站起身，微微屈膝还礼，声音细软：“宋状元言重了，七月很乖，我很喜欢和她一起玩。”
众人寒暄着，注意力大多在宋清远和小七月身上，没人察觉异样。
唯有沈桃桃，敏锐地注意到，阿鹂在看向宋清远时，那双总是低垂顺从的眸子里，飞快地掠过了一丝极其细微的光亮，那光亮带着一种小心翼翼的仰慕，她的脸颊也似乎比平时更红润些。
有点不对劲啊。
沈桃桃心里嘀咕，宋清远虽然已有妻子，但到底是状元郎出身，气质儒雅。
阿鹂这性子温顺，因为照顾小七月，两人免不了日日接触……这万一……
下午，沈桃桃继续去铁匠铺找周莹琢磨炮筒的事情。
周莹拿着铁锤，对着一根初步成型的厚铁管进行锻打。
沈桃桃一边帮忙拉着风箱，一边状似无意地提起：“周莹姐，阿鹂最近好像活泼了些？我看她今天和小七月在食堂吃鱼丸，气色挺好的。”
周莹锻打的动作明显顿了一下。她放下铁锤，用搭在脖子上的汗巾抹了把脸，转过头看向沈桃桃，叹了口气，“你看出来了？”
沈桃桃心里咯噔一下：“真……真的？”
周莹走到一旁的水桶边，舀起一瓢凉水咕咚咕咚灌了几口，这才压低声音道：“那丫头心思藏得深，我平时打铁忙也没注意，是我姐姐先发现的。”
她又叹了口气，眼神复杂：“宋状元每次下工来接小七月的时候，她那眼神就跟黏在人身上似的。”
“宋清远知道吗？”沈桃桃皱眉。
“宋状元？”周莹摇摇头，露出一丝苦笑，“他那个人心思全在书本和小七月身上，怕是根本没往那方面想。再说了，宋状元就算同意，阿鹂这过去了……哎……”
周莹没有再说下去，但沈桃桃明白她的意思。阿鹂过去是做妾，即使对方是状元郎，但状元郎的妾也不过是妾。
能嫁个好男人做正头娘子，谁又愿意做妾呢。
何况现在军城可以立女户，女子可以靠自己的本事活着。
“阿鹂这傻丫头，”周莹的声音带着浓浓的心疼和无奈，“怕是自己也知道宋状元无心于她，就是忍不住……我看着心疼，又不知道该怎么劝。”
沈桃桃看着周莹写满担忧的侧脸，知道她一直拿阿鹂当亲妹子。
可这世间情愫，如同这炉中之火，有的能锻出利刃坚炮，守护家园；有的却只能无声灼烧，徒留伤痕。
“这件事我有责任，一开始是我让阿鹂照顾小七月的……”沈桃桃猛拉了两下风箱，“我去和阿鹂说。”