宁古塔的春天，是在铁与火的铿锵声里撞进来的。
这座被无数人视为苦寒绝地的流放之城，正以前所未有的速度，在冻土上拔节生长。
它的骨架，是沈桃桃亲自勾画的蓝图，方方正正，如同最坚固的棋盘。
中央一条笔直宽阔的“朱雀大道”，用新烧出的青砖铺就，两侧预留了深深的排水沟渠，如同城市坚韧的脉络。
大道两侧，延伸出无数纵横交错的街巷，将整个军城切割成整齐的坊区。
坊区中心，预留了水井，暖棚，磨坊，学堂，医馆，绣馆，居民楼……的位置。
城墙高耸，用巨大的条石和青砖垒砌，四个角楼遥遥相望，如同沉默的巨人，俯瞰着这片新生的土地。
护城河环绕，引的是河湾活水，虽然尚未完全挖通，但沟壑的轮廓已清晰可见，好似给这座钢铁之城系上了一条银色的腰带。
整个布局开阔方正，带着一种很实用的秩序感。
城的东侧，紧邻着河湾洼地，另一场同样浩大的战役，正进行得如火如荼。
十万亩荒原。正被无数双手一寸寸唤醒。
第一批五千亩冻土早已被征服，黝黑的泥土在阳光下翻涌着，一道道笔直的沟垄，整齐地排列在荒原上。
垄背上一颗颗带着饱满芽眼的土豆块，被小心翼翼地埋入温润的土壤中，覆上薄土，只等破土而出。
后面是更加辽阔的战场，五千亩，一万亩，冻土被凿开，犁铧深深切入，翻起沉睡千年的黑油沙。
锄头挥舞着勾勒出新的沟垄，如同在大地上书写着希望的篇章。
放眼望去整个荒原，到处都是忙碌的人。
无论是流放犯里的老弱妇孺，还是谢家军的精锐士兵，此刻脸上都糊着泥巴和汗水，手上全是磨出的血泡和老茧。
但却没有一个人停下，也没有一个人喊累。
空气中弥漫着泥土的腥气，汗水的咸味，还有一股越来越浓郁的食物香气。
地头上十个石块垒砌的灶台一字排开，灶膛里粗大的松木柴火熊熊燃烧，发出噼啪的爆响。舔舐着灶台上黑沉沉的铁锅。
何氏腰系粗布围裙，手持一把大铁勺，在各个灶台间穿梭着。她身后十几个妇人手脚麻利地切酸菜，剁猪肉，洗粉条。
“火旺点，再旺点，”何氏的大嗓门音穿透喧嚣，“把五花肉下锅煸出油，酸菜下锅炒出香，加水没过肉，粉条撒里，调料我来放。”
“齐活儿盖盖，焖！”
随着她一道道指令，带着酸香和肉香的蒸汽，也从锅盖缝隙里弥漫开来，勾得人口水直流。
不到半个时辰。
“杀猪菜，出锅喽……”何氏掀开一口锅盖，滚烫的蒸汽冲天而起，露出锅里油汪汪的一大锅杀猪菜。
浓郁的香气撞进每个人的鼻腔，瞬间引爆了荒原上所有人的味蕾。
“开饭啦！”
“杀猪菜，今天管够！”
吆喝声响起，如同冲锋的号角。
早已饥肠辘辘的人们，潮水般涌向灶台排起长队。
粗瓷大碗，木盆，甚至头盔，只要能盛东西的家伙什，都伸了出来。眼巴巴地等着那散发着致命诱惑的杀猪菜。
而在军城的另一面，靠近新筑城墙的地界，同样立着十个大灶台，燃烧着熊熊烈火，架着十口大铁锅。
王玉兰此刻也化身成了灶台上的女将军，她指挥着几个妇人，将刚捞上来的活蹦乱跳的大鱼，收拾干净剁成大块。
油热后，葱姜蒜爆香，鱼块下锅煎至两面金黄，添水没过鱼，大块豆腐下锅，调味只用了简单的盐和辣椒。
那霸道的辣椒香气，好似另一条更加狂野的香气巨龙，腾空而起与东头的杀猪菜香气，在荒原上空交织缠绕。
最终汇成一股足以让神仙都流口水的人间至味。
“铁锅炖鱼，出锅喽……”王玉兰掀开锅盖，鲜香扑面而来，锅里汤汁浓白，豆腐颤巍巍。
红亮的辣椒油点缀其间，看得人食指大动。
整个荒原，彻底成了香气的海洋。
人们端着碗，脸上洋溢着最朴实的笑容，嘴里塞满了滚烫的食物，吃得满头大汗。
仿佛所有的疲惫，都在这一碗碗热腾腾的食物中烟消云散。
“周教头，您这铁锅打得真好。”一个士兵端着一碗杀猪菜。吃得满嘴流油，冲着正在不远处检查农具的周莹竖起大拇指，“炖出来的菜就是香。”
周莹停下手中的活计，抹了把脸上的汗和灰，露出骄傲的笑容。“那是，咱这锅用的是上好的精铁，千锤百炼，淬火到位。炖肉不糊，炖鱼不腥，保你用百年不坏。”
“可不呗，周莹姐打的铁锅，能当传家宝。”周莹身后，阿鹂正牵着小七月的手，小心翼翼地端着一碗热水，递给宋父，“宋大爷，喝口水歇歇。”
小七月也跟着递上去一碗饭：“爹爹吃饱饭有力气。”
宋父接过水和饭，看着眼前的两个小姑娘，脸上绽开一个慈祥的笑容，连声道：“好！好！谢谢小阿鹂，谢谢小七月。”
“报！”
一声急促的呼喊，如同利箭，猛地撕裂了这喧闹而温暖的氛围。
一名传令兵气喘吁吁，风一般冲过荒原，直奔军城中心。
“谢将军，不好了！”传令兵冲进去，单膝跪地，声音无比焦急，“驿站……驿站马厩，那匹怀了崽的马难产了，快……快不行了。”
“什么？！”谢云景从军城的沙盘前抬起头，深邃的眸子里掠过一丝惊怒，“怎么回事？”
驿站里的马匹，是谢家军仅存的几匹纯种北地战马。
通体乌黑，四蹄踏雪。更重要的是，它腹中怀的是另一匹同样珍贵的纯种马驹。
是谢家军未来骑兵的希望，在这苦寒之地，是比金子还珍贵的战略资源。
“刘七呢？他不是一直守着吗？”谢云景的声音带着冰冷的怒意。
“刘……刘七哥……急得直哭，他……他只会喂马养马，这……这接生……他……他不懂啊！”传令兵的声音带着哭腔，“那马躺在地上，直喘粗气，眼瞅着……就……就不行了。小马驹还没出来，怕是……怕是……”
“走！”谢云景脸色铁青，猛地一挥手，大步流星冲向马厩。