送完文书，张寻蔫头耷脑地回到沈家。
那张平日里总是带着笑意的脸，此刻灰败得像霜打的茄子，眼神空洞，嘴唇紧抿着，仿佛刚被人从冰窟窿里捞出来，连魂都冻僵了。
沈桃桃正和谢云景对坐在炕桌旁，研究着一张关于军城居民区排水沟渠的草图。
听到动静，她抬起头，一眼就瞧见了张寻那副如丧考妣的模样。她心里“咯噔”一下，瞬间明白了七八分。
“完犊子玩意儿，”沈桃桃没好气地哼了一声，“又碰一鼻子灰吧，我就知道。季姑娘那性子，能轻易点头才怪。”
张寻像是被戳中了痛处，看向沈桃桃，瘪了瘪嘴：“女主子，季姑娘说要和族人商量，估计这事要黄了。”
他颓然地坐在椅子上，双手挠头，“我尽力劝了，可她……”
谢云景放下手中的图纸，没看张寻那副窝囊样子。而是端起桌上的粗瓷茶杯，慢条斯理地啜了一口，“不会黄。”
“啊？”张寻不信，“主子，你是没看到季岁岁当时的样子。”
沈桃桃也疑惑地看向谢云景：“你咋知道不会黄？季姑娘那态度，摆明了就是不想签啊。”
谢云景放下茶杯，抬手搓了搓沈桃桃手指上沾的碳灰，“季家那帮族人，看到砖窑就不会放手。”
他将她的小手放在自己的大手上掂了掂，仿佛在掂量着人心的重量：“季家流放十年朝不保夕，好不容易才等来这么一个能让他们重操旧业，甚至东山再起的机会。他们比谁都心急。”
沈桃桃将手收回来，皱眉，“可季姑娘是家主啊，她不点头他们急有什么用？”
“家主？”谢云景唇角勾起一抹讽刺，“她，只是个傀儡罢了。”
“傀儡？”沈桃桃和张寻同款疑惑脸。
“季家真正的话事人，是那个七叔公。”谢云景的声音，如同冰冷的解剖刀，一层层剥开季氏宗族的外壳，露出内里腐朽狰狞的真相，“季岁岁，不过是他们推出来，在前台唱戏的提线木偶。一个用来博取同情，换取利益，顺便承担风险的工具。”
他将沈桃桃的小手拽回来暖着，继续说道：“你以为季家流放三百多口人，为何能活下来一百多青壮？你以为仅凭一个十七岁的少女，真能在那场灭顶之灾中力挽狂澜？”
沈桃桃偷偷抽了好几次手，都没抽回来，只好借着大氅的遮盖，在下面偷偷掐了他一把。
谢云景反手将她的小爪子按住，“是七叔公，是那些族老。他们躲在季岁岁的身后。用她的自梳不嫁，换取皇帝的怜悯，在流放路上才得以喘息，等来如今这重燃窑火的机会。”
“真是够不要脸的！”沈桃桃的手指抠进谢云景的手心，这一句不知道骂的到底是谁了。
谢云景心中好笑，“他们不在乎季家的颜面，他们在乎的只有荣华富贵，什么都比不上重新攥在手里的权势和财富。”
沈桃桃听完想了想，“按照你的说法，季岁岁这个家主说了不算。她挡不住七叔公和那些族人。这份文书他们会逼她签？那不正好么，开窑烧砖了。”
谢云景大掌一揉，沈桃桃的手指就软了下来，换他的手指点在她的掌心：“恐怕没那么简单，他们是想利用季岁岁打通官路建窑，等到砖窑真正成为他们的摇钱树，他们会迫不及待地将她抹杀掉。”
“抹杀？”沈桃桃汗毛倒竖，手指也消停了，“他们怎么敢，季岁岁她可是……”
“家主？”谢云景触到她手心里的冷汗，声音缓了缓，“自古没有女人当家主，宗族远比你想象的可怕，而女人头上的宗族……更可怕。”
沈桃桃吓得回握住谢云景的手，“那季岁岁，她知道吗？”
她马上又说道：“她那么聪明，她应该知道吧？”
谢云景感觉她手心干了点，才缓缓松开，“这，恐怕只有季岁岁自己心里明白了。”
炕洞里的柴火爆出个火花，何氏端着一盆刚揉好的面团，掀开帘子进来，“桃桃，时辰不早了，娘得去食堂准备晚饭了。”
沈桃桃深吸一口气，压下心头的翻涌，站起身：“娘，我跟您一起去。”
屋里闷得慌，她想出去透透气。
“哎，好！”何氏应了一声。
沈桃桃裹紧身上的棉袄，跟着何氏一起去食堂，她帮着何氏端着面盆。
晚上春风刮得更大，吹得人睁不开眼，路上几乎没什么行人。
刚走到柳如芳家的木屋附近，一个头脸都被厚厚头巾包住的妇人，低着头不知从哪拐了出来。
她似乎心事重重，走得极快，根本没注意到前面有人。
“哎呀……”沈桃桃只觉得肩膀被狠撞了一下，她踉跄着后退一步，差点摔倒。
幸好何氏面盆拽得紧，连带着将她也捞了起来。
“对……对不起，对不起。”那妇人吓了一跳，连忙停下脚步，声音里满是惊慌，她低着头，连声道歉，“我没看见，姑娘，你没事吧？”
沈桃桃揉着被撞疼的肩膀，皱了皱眉。她仔细看了看，妇人裹得太严实了，根本认不出是谁。但那双露出来的眼睛里除了愧疚，还有急切。
“没事没事，”沈桃桃摆摆手，压下心头的疑惑，“走路看着点，风太大。”
“是……是，谢谢姑娘，谢谢姑娘。”妇人如蒙大赦，连连鞠躬，随即飞快地转身，几乎是跑着离开。
“这谁啊？毛毛躁躁的。”何氏不满地嘟囔了一句，替沈桃桃拍打着裤子上的泥。
沈桃桃却站在原地，望着妇人消失的方向，心头那股不安感越来越强烈。
刚才那妇人撞到她时，似乎飞快地往她手里塞了个什么东西。
她下意识地摊开手掌。
只见掌心里，是一小块棉布，上面用血写着：“季谋，岁危。”
岁危？季岁岁！
“娘，快走！”沈桃桃抓起还在给她拍着泥土的何氏，声音紧张得不行。
“啊？怎么了？后面有狼撵啊？”何氏被她吓了一跳。
“不是狼，哎呀……比狼还可怕。”沈桃桃语速飞快，拉着何氏就往食堂方向狂奔。“快，找到季岁岁。”