裴逸麟失魂落魄地回到太师府。出门时扬鞭策马而去的少年，此刻却像是打了一场败仗般，伴随着轰鸣大作的雷声，无力地跨过府邸的门槛。
裴川一眼便看出了孙子的不对劲，那落汤鸡一样的状态哪里还有半分平日里意气风发的影子。裴逸麟似乎没看见他站在庭院前，飘着虚浮的脚步就要回房间。
“逸麟！”裴川的声音带着深切的关切，他快步走下台阶，无视飘进来的雨丝，一把扶住脚步虚浮的孙子，“怎么回事？弄成这副样子！”他半搀半扶地将裴逸麟带进温暖的偏厅，立刻吩咐下人取来干爽衣物和热姜汤。
裴逸麟像个木偶般被祖父摆布着换了衣服，捧着温热的姜汤，眼中竟然生出泪水。
“祖父，”裴逸麟的声音沙哑干涩，带着浓重的鼻音，他终于抬起头，看向裴川，那双总是明亮的桃花眼里此刻盛满了破碎的痛苦和无法理解的迷茫，“她把我送的金簪......还给我了。”
“赵家那丫头？她说什么？”
“她说......到此为止。”裴逸麟的声音低了下去，带着一丝哽咽，“祖父，我不明白！我真的不明白！簪花宴那日，她明明不是这样的。”他将赵明珠决绝的话语复述了一遍，每一个字都像在凌迟他的心。
看着孙子痛苦不堪的模样，裴川坐到裴逸麟身边，宽厚的手掌用力拍了拍他的肩膀，传递着无声的安慰和力量。裴川长长叹息一声，声音苍老而带着看透世事的沧桑，“情之一字，最是难解。缘起缘灭，有时并非人力可强求。赵家姑娘或许有她不得已的苦衷。”
他顿了顿，看着孙子依旧无法释怀的脸，语重心长道：“逸麟，你是裴家的儿郎，是陛下亲封的臣子。你的肩上，担着家族的期望，担着为臣的本分。但男儿立于世，若因情之一字便失了方寸，颓废至此，不是丈夫所为。”
裴川的话像一盆冷水，浇在裴逸麟被痛苦灼烧的心上，让他混乱的思绪有了片刻的清明。
“祖父......”裴逸麟深吸一口气，努力压下翻腾的情绪，眼神中的痛苦渐渐被一种倔强和不服输所取代，“我明白了，颓废消沉，于事无补。枢密院最近需要少使下地方巡视，多是些艰苦偏远之地，至今也无人报名。我想去......就当散心了，也是一种历练。”
“可知道是何地？”裴川点点头，问。
“河州。”
裴逸麟与祖父同时安静下来。这个地方，于裴家而言太过沉重。
当年河州大旱，百姓颗粒无收，时任丞相的裴恒便前去河州赈灾。可他却贪污了赈灾物资导致河州百姓不满，百姓发起暴乱，裴恒也命丧河州。裴川不信儿子会做出这等恬不知耻的事情，可面对种种罪状列举在眼前，都证明了裴恒贪污的事实。
裴川心灰意冷，宣称不会让儿子入裴家祠堂，丰顺帝却说念及裴家百年效忠，可以不计较裴恒的贪污罪行，甚至风光下葬裴恒，还让裴逸麟与皇子一起识字习武。
裴川终究是没有说话，他只是拍拍孙子的脑袋，像爷孙俩相依为命的这些年一样。
屋外狂风呼啸，卷杂着雨点拼命地拍打在屋顶、地面，偶尔几道闪电闯入，更让这黑夜趾高气昂。但这些恐惧都不能惊吓到赵明珠，此刻她在存有母亲真实灵牌的暗室中，仿佛在母亲怀中一般平静，却也难掩心中的丝丝缕缕忧愁。
赵明珠沉默地擦拭着云瑶的灵牌，心中思绪万千。
她的生父带给了云瑶不可磨灭的伤害，让两个家族的顶梁柱都在痛苦中彷徨多年——她流淌着那个畜生皇帝的血，但所有人依旧默契地保护了自己二十三年：在青州有和蔼的祖母，在京城有父亲、舅舅、外祖母，甚至是同父异母的妹妹。
“你会因为我而痛苦还是幸福呢，母亲？”她问，当然没有回答，“你会因为我而痛苦还是幸福呢，母亲？”她低声问，声音在寂静的暗室里显得有些空茫。当然没有回答，只有灯芯燃烧时细微的噼啪声，和外面愈发狂暴的风雨声作衬。
她停了手，将干净的布巾放在一旁，只是看着那牌位上清晰的名字——云瑶。
“我身上流着他的血，这真让人恶心。”她的话语很轻，却带着一种沉甸甸的憎恶。暗室里只有她一个人的呼吸声，沉重而清晰。
“可这血脉，压得我喘不过气。”她抬起头，目光越过灵牌，投向墙上那幅唯一的画像。画中女子云鬓轻挽，眉目如画，唇角噙着一抹温柔的笑意，那双眼眸仿佛有生命，穿越了二十多年的时光，静静地注视着此刻暗室中的女儿。
“母亲，”她的声音陡然变得清晰、坚定，带着一种破釜沉舟的决绝，在这密闭的空间里掷地有声，“你的痛，不能无声无息地烂在泥里。”她站起身，走到画像前，伸出手，指尖几乎要触碰到画中人的脸颊，却又停在咫尺之遥。
“这债，”她一字一顿，“由我来讨。”
画像上的云瑶，依旧温柔地笑着。
离开那间凝固了太多情绪的暗室，赵明珠深吸一口气，将翻涌的情绪压下，走向父亲赵明成的书房。推门进去时，赵明成正负手立在窗前，看着窗外泼墨般的雨夜，背影如同一座沉默的山峦。
“父亲。”赵明珠唤道，声音已恢复了平日的清冷。
“坐。”赵明成指指书案对面的椅子。
赵明珠依言坐下，指尖无意识地在光滑的桌面上划过，整理着思路：“孔从良之事，谢士津已公然表态，决狱司会帮他洗白。我们暂时退让，削其权柄，是上策。但东宫与决狱司的勾连已成，太子虽羽翼渐丰，但这对我们来说未必是坏事。”
赵明成微微颔首，示意她继续。
“太子燕彻执，”赵明珠秀眉微蹙，“他虽贵为储君，处境却未必安稳。他并非皇后亲子，生母不过是个低位妃子，他本人也曾蹉跎......他能坐上储位，不过是熬死了其他兄弟的结果。”她顿了顿，观察着父亲的神色，“一个经历过如此倾轧的太子，对那掌握着他生杀予夺大权的父皇当真会毫无芥蒂吗？”