矮胖手下瘫在地上，肚子“咕咕”叫得更响，他看着营地方向，声音带着哭腔：
“早知道就投诚了……苏姑娘那边肯定有热粥喝……”
“闭嘴！”
李庆踹了他一脚，可自己也没力气再骂。
营地的守卫每隔一个时辰就换一次班，火把的光在夜色里晃来晃去，一百多个守卫巡逻，他们连靠近营地百米内的勇气都没有。
水囊早就空了，渴得喉咙冒烟，饿得眼前发黑，几个手下开始偷偷抱怨二皇子：
“要不是二皇子不管咱们，咱们也不会落到这步田地……”
李庆攥紧玄铁算盘，指节发白——
他何尝不知道，可他不敢赌，只能看着营地的火光，在饥饿和恐惧里挨到天亮。
天刚蒙蒙亮，营地就热闹起来。
晨雾还没散，伙房的方向就飘出浓郁的粥香，赵大山光着膀子，手里拿着大铁勺，在大锅里搅动着：
“都让让！热粥好咯！加了灵泉水和瘦肉，还有小白菜！”
粥锅里，米粒熬得软烂，嫩绿色的小白菜浮在上面，暗红色的瘦肉丁散在粥里，香气飘出十里地。
连远处树林里的李庆等人都能闻到，肚子叫得更凶了。
一百多个姑娘和妇女围在灶台旁，有的揉面贴饼，金黄的饼子贴在锅边“滋滋”冒油。
有的往蒸笼里摆馒头和红薯，白胖的馒头透着热气，红薯的甜香混着粥香，让整个营地都充满了烟火气。
“灵灵小仙女！把那袋咸菜递过来！”
张婶子朝空中喊道，灵灵扑棱着翅膀，叼着咸菜袋飞过来，蓝宝石似的眼睛瞪着：
“张婶子！记得给我留块甜饼！昨天主人答应我的蜂蜜还没给呢！”
“知道啦小馋猫！”
张婶子笑着接过咸菜，切了满满一大盆，“保证给你留最大的！”
玄铁军的士兵们也没闲着，张铁山帮忙搬柴火，黝黑的脸上满是笑意：
“赵叔，今天这粥闻着就香！俺能喝三碗！”
“管够！”
赵大山拍着胸脯，“苏姑娘说了，让兄弟们吃饱了，好赶路！”
苏玉醒来时，帐外的香气已经飘了进来。
萧尘渊正帮她整理外衣，银白劲装衬得她肩线利落，他伸手替她系好腰带，轻声道：
“粥好了，去尝尝？”
“嗯。”
苏玉点点头，刚走出帐篷，就看到萧衡抱着小石头的手，小短腿一颠一颠跑过来：“娘亲！衡儿帮你拿了甜饼！”
他手里举着块金黄的贴饼，上面还沾着芝麻，粉雕玉琢的小脸上满是得意。
【娘亲今天气色好多啦！甜饼超好吃，娘亲肯定喜欢！】
苏玉接过饼，咬了一口，外酥里软，带着淡淡的甜味，她笑着揉了揉萧衡的头：
“谢谢衡儿。”
营地角落的帐篷外，刘倩儿蜷缩在地上，少了左手的袖管空荡荡的。
伤口处的布条早已被血浸透，发黑的烂肉露在外面，散发着淡淡的腐味。
她躺在冰冷的地上，嘴唇干裂起皮，连骂人的力气都没有了——
昨天一天没吃东西，喉咙干得发疼，父母和兄长路过时，只冷冷瞥了她一眼，连半口粥都没给她。
张成林的老婆李氏路过，看到她这副模样，啐了一口：
“活该！当初你在王府打苏姑娘的时候，怎么没想过今天？”
刘倩儿抬起空洞的眼睛，想骂却发不出声音，只能看着李氏走远，眼泪顺着眼角滑落，却连擦的力气都没有。
她曾经是太傅府的嫡女，璃王府的王妃，如今却像条死狗一样躺在地上，没人管，没人问，连饿死都没人会在意。
……
与此同时，官道旁的小路上，陈景骑着马，连赶了一夜的路。
马腹瘪得能看见肋骨，鼻孔里喷出的热气带着白雾。
陈景的青色法袍沾了不少尘土，头发也乱了，可他手里的青铜罗盘却始终攥得很紧，指针稳稳指向北荒的方向。
“再加把劲。”
陈景拍了拍马脖子，声音沙哑却坚定，“很快就能追上了。”
他抄了近路，避开了沿途的关卡，心里盘算着——
苏玉的队伍带着老弱妇孺，赶路不会太快，只要他再快些，一定能在他们到达流放地前追上。
马突然嘶鸣一声，前蹄踉跄了一下，陈景连忙勒住缰绳。
从空间里（他自己的小储物术，非苏玉那种）拿出最后半袋干粮，掰了点喂给马：
“再坚持会儿，到了前面的驿站，给你喂好料。”
罗盘的指针又晃了晃，陈景抬头看向远方。
晨雾渐渐散去，他仿佛能看到苏玉队伍的影子，眼神瞬间亮了起来——
帝星所在，楚国的希望就在那里，他绝不能放弃。
——
晨雾还没完全散尽，北荒地界荒林里的风就带着沙砾刮过营地，卷起地上的枯草。
苏玉刚走到马车旁，胃里突然一阵翻涌，她捂着嘴弯腰，脸色瞬间苍白。
萧尘渊眼疾手快，立刻伸手扶住她的腰，掌心的温度透过银白劲装传过来，带着安抚的力量。
“又难受了？”
萧尘渊的声音比平日更柔，剑眉拧成一团，他转头对晏沉道，“把话梅拿过来。”
晏沉从怀里掏出个锦盒，快步走过来，桃花眼满是担忧：
“玉儿，先含颗话梅压一压，这是昨天灵灵从空间里拿的，酸甜得很。”
他捏起一颗话梅，递到苏玉嘴边，手指轻轻避开她的唇，怕碰着她不舒服。
苏玉含住话梅，酸甜的味道果然压下了孕吐感，她靠在萧尘渊怀里，声音还有些虚：
“没事，就是突然犯恶心。”
“还说没事？”
梁珏走过来，手里端着杯温灵泉水，浅琥珀瞳里满是不赞同：
“你现在怀的是双胞胎，得好好歇着，哪能跟以前一样折腾？”
他把水杯递到她手里，“慢点喝，灵泉水温过，不凉。”
玄凌则站在马车旁，已经将防御阵布好，银灰瞳扫过苏玉，低声道：
“马车上铺了软垫，我再布个安神阵，路上不会颠簸。”
苏玉看着四个男人围着她忙前忙后，心里暖暖的，嘴上却故意犟：
“我没那么娇气，以前……”
“以前是以前。”