“话是这么说，但又有几个人能做到呢？都说富贵险中求，无利不驱人往。”沈举人看着顾清尘，“你们来寻他，不只是你们说的那些吧，不妨实话实说，若是有我们能帮得上忙的，我们自会倾力相助。”
顾清尘看了一眼凌思音，片刻，终于将巫妄的事情和盘托出。
“晚辈这次前来抚山县，便是为了查访此事，六皇子对此事极为看重，叮嘱晚辈无论如何都要彻查真相。晚辈亦是科举出身，一向厌恶这种弄虚作假的行径，尤其是他极有可能顶了旁人的身份，让我东离痛失一位真正有才的好官，更令晚辈深恶痛绝。”
顾清尘站起身，双手举至身前交叠，恭恭敬敬作揖道：“晚辈先前不敢说实话，一是生在他乡，须得谨慎，二是不了解各位的脾性，忧虑各位亦是同伙，这才百般遮掩，让各位前辈见笑了。”
“原来是盛京来的贵人，难怪周身气度异于常人。”何闳脸上顿时严肃起来，“若是照你们所说，那个巫妄是南蛮族人，那何姓书生，究竟是不是何绍？”
顾清尘一脸正色，“这正是我们来此的目的。不知何绍是否留有画像？另外，当时那位求证的友人，如今可还能联系上？”
沈举人点头，“自然，我那位老友如今还在世，我请他来一趟就是。至于画像，还真有些难。”
“我有一张。”
突然，一个苍老的声音传来，只见一位白须老者踱步而来。
“陈夫子！”
何闳眼前一亮，“对了，何绍就是照顾陈夫子的，陈夫子对他肯定很熟悉。”
“先前他跟着我的时候，有一位喜好书画的小友曾为我们画过一张画像，虽说有些偏差，但大抵能看出样貌的，可与你见过的那个巫妄对比一下，便知是否是同一人了。”
陈夫子说罢，转过头唤来书童，“去将我柜子里那张画像取来。”
“若二人是同一人，便是这巫妄狼子野心，一个异族人，却混入我东离朝堂，并且兴风作浪，此事可大可小，且看朝廷如何处置就是，我何家书院绝不插手。”何闳紧皱眉头，脸上满是焦虑，“若二人不是同一人，就得看看那所谓的何姓书生说的到底是何人了，或许是另一个苦主。”
“何绍这么多年都没出现，会不会再就为人所害了？”
沈举人双肩不由颤抖起来，“那孩子，是好孩子呀。顾大人，请你一定要帮我们找找何绍，是生是死，总得有个结论不是？生要见人，死也该见尸啊。”
“若晚辈能帮上忙，晚辈一定竭尽所能。”
很快，书童就捧着一卷画像小跑来。
陈夫子接过画，犹豫了很久，才缓缓打开。
顾清尘理解他的踌躇，毕竟事关身边人，他会犹豫也是人之常情。
随着画像揭开，一副略显潦草的画像出现在众人面前。
那是一位下棋的老者，身旁站着一个年轻男子，身穿一身粗衣，正在聚精会神地看。画技略显稚嫩，却还是能看出那名男子是何模样。
“你们看看，可是同一人？”
顾清尘看了一眼，和凌思音对视着，两人的脸色都不好看。
“看来不是同一人了。”
何闳脸色也不好看，不是同一人，那就说明极有可能是他们猜到的最坏的那个结果。
“确实不是同一人。”
顾清尘轻叹，“看来我们还有的查。”
“咱们书院的人，是圆的是扁的，有几分能耐，我还是知道的。”沈举人颓然道：“抚山县到底不如其他县那般繁华，能出几个贡生，已是难得，更不必说秀才状元了，何绍那孩子，已经算是有天赋的了，所以我敢断定，那个何姓书生若真的存在，必然是何绍无疑！”
“难不成他……”
听完沈举人的话，何闳脸色惨白，险些晕过去。
众人脸色都有些难看。
“不不不，不会这样的。”
何闳自顾自道：“说不定，那个贡生就是他呢，是那人看错了。”
看他这幅样子，众人也不忍心再说什么。
或许，等那位友人来了，一切就都真相大白了呢。
……
在何闳的热情邀请下，顾清尘和凌思音决定今晚就住在书院。
店小二还要跑堂，于是趁着天色尚亮时就赶着马车回去了，并且跟顾清尘约定好，三日后来接他们。
何闳给他们安排的小院很简陋，家具摆件看得出来已经有些年头，但很干净，连被褥都是新换的，很柔软。
四下无人，凌思音便凑到顾清尘旁边，小声道：“你觉得他们说的是实话吗？”
“你是在顾虑什么？”
顾清尘看着她，自从他自曝身份开始，凌思音就显得格外忧心忡忡。
“我只是觉得一切都太顺利了，顺利到让我有些害怕。”凌思音嘴唇颤了颤，看着顾清尘的眼神满是担忧，“修竹，你没有觉得不对劲吗？”
顾清尘不由安抚她道：“我知道，你这一路上经历了那么多，所以一直都警惕着，这很好。不过，适当也要放过自己，这样才能活得轻松。你是怕他们骗我们，对吗？”
凌思音点头。
“你看到那些孩子了吗？”顾清尘笑道：“那些孩子，眼神都很清澈，可见是被精心照顾着的。而且，你也看到了，这么大一座书院，其实赚不了什么钱，想必何老爷一直在用自己的钱贴补。这样的人，我想不出他会是做恶的源头，更不必说沈举人和陈夫子了。不过，你保持警惕很好，或许有的时候我会有看不到的东西。”
经过顾清尘的开导，凌思音情绪好了很多。
突然，从门外探进来一个小脑袋，是一个扎着双辫的小姑娘，看起来差不多五岁的样子。
“你们就是新来的哥哥姐姐吗？”
她站在门口，怯生生地看着他们。
“你是谁呀？”
凌思音走过去，蹲在她面前，看了看她身上的衣服，笑眯眯道：“我猜，你也是学院的学生，是也不是？”
小姑娘说眼放光，“姐姐好聪明，我叫巧儿。”
“巧儿，你怎么会来这里？”顾清尘走过去，揉了揉巧儿的头，“你们已经放课了？”
“我来找你们呀。”巧儿咧嘴笑道：“平日里爹爹也是把我扔在书院的，我见过很多人，你们可以来找我玩呀。”
“巧儿认识那么多人呀，真好。”顾清尘眼前一亮，“正好，哥哥有一件事情想要问问巧儿。何闳他们，在你眼里是什么样的？”
巧儿苦思冥想许久，才缓缓道：“爹爹很忙，老是不回家，娘亲很生气，就会跟爹爹吵架。沈爷爷脸很凶，但他会给我吃果子，是好人。陈爷爷喜欢生气，会打我的手心，可疼了。”
她居然是何闳的女儿！
“哥哥姐姐，你们是不是要找人？”巧儿笑得一脸纯真。
“巧儿这么聪明呀。”凌思音捏了捏她的脸，“那，是谁让你来找我们的呀？”
“娘亲。”巧儿乖巧回答。
听完这话，凌思音看了一眼顾清尘，两个人都直起身来。
“巧儿，娘亲还要交代什么吗？”
顾清尘循循善诱着。
“有的。”巧儿点点头，“她想见你们，让我带你们去后院。”
“那你带我们去吧，我们也想见见你娘亲。”凌思音把她跑歪了的小啾啾扶正。
巧儿点头，率先跑了出去，二人急忙跟上。
……
后院一个亭子里，一位年轻妇人坐在里面，满脸愁绪。
“娘亲！”
巧儿快步跑过去，扑进她怀里，“娘亲，巧儿把哥哥姐姐带来了。”
顾清尘和凌思音走过去，就看见那位妇人身穿一袭青色长裙，头上长发盘起，插着三支银簪，脸上不着粉黛，面容清秀。
“洹娘见过两位。”
妇人招了招手，一个丫鬟上前，从她手上接了巧儿离开。
“您是？”顾清尘故作不解。
“我家老爷姓何。”妇人笑得很温婉，只是眼里满是散不尽的哀愁。
“原来是何夫人，在下唐突了。”
顾清尘一脸恍然大悟。
“顾大人不必如此客气，您早就猜到我的身份了，不是吗？”
何夫人的直白，让顾清尘不由一滞。
“之前只是猜测，是夫人亲自告诉我们答案的。”凌思音接过话茬，“我们没想到，夫人这般年轻。”
“我是老爷的续弦。”何夫人招呼二人坐下。
“方才听到下人说，老爷留宿了两位贵客，所以想着，也该见一面才好，奈何我如今有了身子，不便过多自动，只能让巧儿请二位过来了。”
两人这才注意到，她长袖遮住的小腹已经微微凸起。
“夫人可是有什么话要单独对我二人说吗？”
“我听说，你们在打听阿绍？”
“夫人认识他？”
“认识的，他比我稍大些。”何夫人笑得有些勉强，“那个时候，我还没嫁进何家，他跟着老爷一起来下聘，同他说过几句话。”
“夫人，你把我们单独请过来，不会只是想跟我们聊聊你们的家事吧。”
“自然不是。”何夫人摇了摇头，“我知道何绍的事情，我也可以告诉你们。”
“夫人想要什么？”
天下没有白吃的饭，更何况拿人手软，吃人嘴短，顾清尘很清楚，何夫人若是无所求，她绝不会找到自己。而且，她求的，怕是非比寻常。
“我想请你们务必找到他，若是活着，请将他带回来，若是死了，也请还他一个公道。”何夫人说着，眼睛不由红了。
“夫人看来知道得不少。”凌思音静静地看着她，“就是不知道，夫人愿不愿意告诉我们呢？”
“我与他的事情，都已经是往事了，如今不值一提。”何夫人看着凌思音，意味深长道：“有的时候，人得学会低头，这头扬得太高了，只会撞得满头是包，伤己伤人。”
对她的说辞，凌思音不置可否。
她最讨厌别人打哑谜了。
“何夫人，有话不妨直说。”顾清尘双手负后，看着何夫人的眼神满是平静，似乎并没有被她牵动情绪。
何夫人眸子一暗。
“也罢，事已至此，我就算再瞒着，也是无用的。”
何夫人摸了摸自己的肚子，“我身负罪孽，如今也只盼着自己多做点善事，为孩子积点福，莫要让这孩子被我牵连了。”
“何绍临走前，见过我一面。他跟我说，若是有朝一日他回来，必是衣锦还乡，届时，便让我和离，同他在一起。我没答应，因为那时候，我已经嫁给老爷了。老爷家境殷实，哪怕最初我并不愿意嫁进来，可过了几天饭来张口衣来伸手的好日子，那些委屈、不甘就全都忘了。人都是这样，得到一点甜头，就容易把以前受过的苦都忘了。所以那天，我没有理会他，便直接回家了。只是没想到，那是我们最后一次见面了。”
何夫人慈爱地看着小腹，缓缓道：“其实那天之后，也时不时传来他的一些消息。有人在西山看到他了，还有人在北面见到他随身带着的匕首。可大家都没当回事，毕竟谁都知道，他是要去湖川郡参加科考的，怎么可能还在抚山县停留。现在想来，或许那个时候，他是真的没有去吧。”
“二位，西山险峻，最易藏人，若是您二位愿意，可以相约一起去看看，或许有意外之喜。”何夫人说罢，便站起身，朝着屋子走去。
等回到房里，顾清尘和凌思音越来越心惊。
她这般强调西山，莫非上面真的还有什么线索吗？又或者，消失已久的何绍就在那里吗？
一想到这种可能性，顾清尘便恨不得现在就出发。
“修竹，西山我们是一定要去的，在那之前，咱们还得先见见那位老者，弄清楚那位贡生是不是巫妄。”
见他神情着急，凌思音急忙伸出手去握他的手。果然，两个人的手刚一触碰，顾清尘立刻打了一个哆嗦，并向旁边跨出一大步，神情也正常了，身子也不抖了。