“你叫什么名字？”
“伊莲。”伊莲指尖攥紧，声音刚落就发颤。
“你被淘汰了。”
伊莲站在偌大的广场上，双脚钉在原地。
身旁两侧各站着近百人，都和她一样垂着手臂，呼吸发紧。
她是来拜师的——拜陵光为师。
第一项测验是用各自最大的杀招来击垮广场中央的无脸雕像。
伊莲拔出双剑，手腕绷到最紧，全力劈向雕像，剑刃划过石面，只擦破雕像一点皮，碎屑落在脚边。
她心一直悬着，指尖掐着掌心盼着转机，没成想，还是等来了“淘汰”两个字。
她跟着其他一百多人，被守卫推搡着出了城堡大门，门框的阴影扫过她脚背时，她回头望了一眼。
其他人陆陆续续转身离开，伊莲没动，钻进城堡外的森林里守着。
她脚踩落叶往后退，不敢靠城堡太近，又时不时往前挪两步，怕离得太远错过动静。
这一守，就是一个月。
这天中午，一阵脚步声传来，伊莲立刻缩到树后。
一个穿红色长裙的雌性走在前头，身后跟着五个不同种族的兽人，踏进森林。
伊莲眼睛亮了——那穿红裙的，是陵光。
那天在广场排队，她远远见过一眼，那身影刻在脑子里，没忘过。
陵光停下脚步，抬手指向森林深处：“散开找，晚上之前回这里集合，要活的毒物。”
五个徒弟应了声，快速散开。
陵光弯腰捡了块平整的石头，往后一躺，手臂搭在额前。
伊莲躲在巨大的榕树后面，屏住呼吸盯着。
看了半天，陵光没动，连呼吸都放得轻，像睡着了。
伊莲咬了咬下唇，攥紧双剑，一步步走过去，在石头旁站定，等着。
一直等到晚霞染红天空，陵光才动了动手指。
她睁开眼，视线扫过来，伊莲吓了一跳，双手立刻抽出双剑，横在胸前防卫。
陵光撑着石头坐起，声音没什么起伏：“你迷路了？问个路，不用等我一下午。”
“我叫伊莲。我想拜师。”伊莲立刻收了双剑，膝盖一弯跪在地上，额头往地面磕去。
陵光摇头：“不行。你该是没通过考验。天赋一般的人，我教着难受，你学着也难受。”
“我比旁人努力。我愿意付出一切。”伊莲声音发颤，母上父上倒在血泊里的样子闪过眼前，王族的旗帜被踩碎的画面也涌上来。
她必须学本事，才能回去夺回一切，她没退路。
有徒弟拎着毒物回来，陵光站起来，伸手把伊莲拉起来，手掌落在她头上轻轻摸了摸：“你回去吧。我也要回去了。”
伊莲膝盖一软，又跪下去，声音压得低：“求您……”
陵光没应，转身，跟着徒弟往城堡走。
陵光走在路上，接过徒弟手里的毒鸟，指尖轻轻碰了碰鸟的伤处，从怀里摸出药敷上。
伊莲盯着这一幕，心里立刻清楚：陵光喜欢这些没成兽人的动物。
于是伊莲钻进森林，到处抓鸟。
抓到一只，就从怀里摸出纸条，绑在鸟身上，写上“伊莲请求拜您为师”。
她白天抓，晚上也抓，心里定了规矩：每天必须比昨天多抓一只。
最开始每天只能抓十只，手心被鸟爪挠得全是印子。
三个月后，每天能抓一百只，指尖磨出了薄茧。
漫山遍野的鸟，身上都绑着她写的纸条。
陵光当然看到了。
看到一只绑着纸条的鸟，就伸手扯下纸条撕掉；再看到一只，又扯下撕掉。
她还叫住徒弟和仆人：“见着绑纸条的鸟，都把纸条撕了。”
伊莲这样做，要是被那人知道，肯定会杀了她。
可伊莲没停，还是每天抓鸟绑纸条。
后来她抓动物的速度越来越快，除了鸟，还开始抓壁虎、蛇、青蛙——能抓到的都抓。
贴上纸条后，就绕到城堡边，把它们往城堡的缝隙里送，让它们钻进每个角落。
她一抓就是半年。
城堡外两座山，到处都是她写的纸条，挂在树枝上，粘在石头上，缠在动物身上。
这天，伊莲蹲在地上写纸条，突然一道人影闪过来，伸手抢走她手里的笔。
她抬头，才看清——陵光居然已经在眼前了。
“老师……”伊莲声音发紧，往后缩了缩。
陵光眉头皱起：“你怎么才肯走？”
伊莲往前挪了半步，声音抬了些：“请您收我为徒！”
陵光伸手拎住伊莲的衣领，脚步一动，眨眼就到了另一座山头。
两人站在悬崖边，往城堡的方向看，城堡小得只能看见一点影子。
伊莲心怦怦跳，又惊又喜——陵光果然这么厉害，这才是她要找的老师。
“老师！”伊莲转身，想再恳求，可眼前空了——陵光不见了。
秋风刮过，卷起地上的落叶，悬崖边只剩她一个人。
接着伊莲笑出声，嘴角往上扬着。
她扶着崖壁，慢慢下山，脚步朝着城堡的方向挪。
她路过一个市集，听见摊主们说话：“城主要回来了，给陵光过生日呢。”
伊莲从背上解下随身的宝剑，递给市集里的铁匠，换了钱，买了些飞天明灯。
她在每盏灯上都写：“伊莲请求拜您为师。”
陵光生日那天，伊莲抱着明灯到城堡外的空地上，一盏盏点着，放上天。
黑幕落下来，灯在天上飘着，亮得晃眼。
伊莲仰着头看灯，嘴里小声念：“求您答应我……”
忽然，一股力道踹在她腹部，伊莲整个人飞起来，后背重重撞在后面的树上。
疼得她站不住，身体往下倒。
还没落到地上，又一脚踹在她胸口，力道太大，把她往天上抛。
一口腥甜从喉咙里涌出来，喷在地上。
她从五米高的地方掉下来，重重砸在地上，骨头像要碎了一样。
伊莲神经抽着疼，浑身发抖。求生的念头撑着她，声音嘶哑：“饶了我吧……我愿意做任何事……”
她没看清是谁，只知道自己打不过——她想活。
她低头，看见一双精美的靴子。
那人伸手把她提起来，下一瞬，她头晕得厉害，大风刮在脸上。
再睁眼，脚下是万丈深渊，深渊里有一条河，水流声轰鸣。
“不要！”
那人没犹豫，手一松，把她扔了下去。
伊莲惨叫一声，声音划破云空。
她身体撞在冰冷的石头上，水流涌过来，把她往远方拖。
她不知道自己怎么活下来的。
手臂断了，肋骨断了，腿也断了，动一下就疼。
她在河边找了个洞，钻进去躲着。
每天抓鱼吃，嚼着生鱼，慢慢攒着力气，自己给自己揉着断骨，用一点点术法慢慢治疗。
骨头好了，肉又烂了。这里的肉好了，那里的肉又烂了。
每天都是暗无天日的疼痛。
她在这潮湿黑暗的洞里，活了一年。
然后她扶着墙站起来，一步一步朝着城堡的方向走。
她心里清楚，不是陵光派人杀她，是城堡的主人看不惯她。
她想不通，陵光这么厉害，居然不是城堡的主人。
陵光从没离开过城堡十公里远。
连她的徒弟都离开过几次，她一次都没有。
那大半年，陵光没真正赶她走；可城堡主人一回来，陵光就动手把她带到了另一座山上。
她想让她活着。
她敢肯定，陵光是被软禁了——不是身体被绑着，是心里被拴着。
要感动这样的人，就得让她在自己身上看到她没有的东西——自由的选择。
拜她为师，是她凭着自己的自由，做出的坚定选择。
伊莲再次回到森林，又开始给各种动物写纸条，绑在它们身上。
又坚持了一个月，陵光从城堡里出来，走到她面前。
陵光看到她的第一眼，就察觉出她身上的伤没好，还带着很重的伤气。
她立刻就推导出伊莲曾受过哪些伤。
伊莲瘦得厉害，脸白得没一点血色，眼睛凸着，里面却亮得很，满是坚定。
伊莲双腿一弯，正式跪在地上，声音沉稳：“老师。去年有人差点杀了我。我不知道他们为什么不让我拜您为师。但不管出什么事，都挡不住我。请您，收我为徒。”
伊莲身体绷得笔直，额头往地上重重一叩。
血水立刻从额头渗出来，混着地上的灰尘，流到陵光脚边。
陵光眉眼松了些，阳光下，她眼里的心疼藏不住了，全露出来。
她伸手，把伊莲扶起来，声音沉了沉：“从此，你就是我的第六个徒弟。从今后，这天下，除了我，再无人能杀你。”