空气，仿佛都凝固了。
“你……你是什么人？”
还是那个干瘦男人，先开了口。
他的声音，有些沙哑，带着一丝，警惕。
江炎没有回答他的问题。
他的目光，落在了男人背后的竹篓上。
“你是……郎中？”
江炎的声音，同样，沙哑，冰冷。
男人似乎没想到，对方会这么问。
他迟疑了一下，还是点了点头。
“我姓周，是个……游医。”
游医？
江炎的心，猛地，一跳！
他看到了，一丝希望的曙光！
“你懂草药？”
“略懂一些。”周郎中谦虚地回答，但他的目光，却始终，没有离开江炎手中的那把，闪烁着森然寒光的獠牙匕首。
“我找你，买药！”
江炎没有任何废话，直接，开门见山。
“治发热，咳嗽，咳血的药！”
听到这几个字，周郎中的脸色，猛地，变了！
他那原本还算平静的脸上，瞬间，布满了凝重和……一丝恐惧。
“你……你们那里，也爆发‘秋瘟’了？”
秋瘟？
这个陌生的词汇，让江炎的眉头，紧紧地，锁了起来。
“什么秋瘟？”
“就是这场秋雨带来的瘟疫！”周郎中的声音，沉了下去，“先是发热，咳嗽，然后，高烧不退，咳血，最后……肺，都咳烂了，活活憋死！”
他的描述，简单，粗暴。
却让江炎的身体，如遭雷击！
这，和他聚落里那些病人的症状，一模一样！
“这病……很厉害？”
“何止是厉害！”周郎中苦笑了一声，脸上，充满了无力和悲哀。
“我这一路，从北边走过来，已经路过了三个村子。”
“第一个村子，三百多口人，等我到的时候，已经，没有一个活人了。”
“第二个村子，我眼睁睁看着，不到十天，就从一开始的几个人，到最后，全村上下，都躺下了。哭喊声，传遍山谷，最后，又归于死寂。”
“我逃了出来。”
“现在，我刚从前面的张家寨过来，那里……也开始了。”
周郎中的话，像一柄柄重锤，一下，一下，狠狠地，砸在了江炎的心上！
他刚刚才燃起的那一丝希望，在这一刻，被砸得，粉碎！
“这病……没得治？”
江炎的声音，已经，带上了一丝，不易察觉的，颤抖。
周郎中，沉默了。
他低着头，看着自己药篓里，那些辛辛苦苦，才挖来的草药，脸上，露出了一个，比哭还难看的笑容。
“药方，古籍上，倒是有几个。”
“可里面的几味主药，都是些，百年份的，或者长在悬崖绝壁上的，珍稀之物。别说是在这荒年，就算是在太平盛世，也未必，能找得齐。”
“我现在，也只是，尽人事，听天命罢了。”
尽人事，听天命……
这六个字，像最恶毒的诅咒，在江炎的脑海里，轰然炸响！
他想到了，躺在床上，痛苦呻吟的九儿。
想到了，聚落里，那一张张，麻木，绝望的脸。
一股滔天的，无处发泄的暴怒和不甘，瞬间，冲上了他的天灵盖！
听天命？
我江炎的命！什么时候，轮到过老天来定？！
江炎不知道，自己是怎么回到聚落的。
他的脑子里，一片混乱。
周郎中那充满了绝望和无力的话语，像一根根毒刺，扎得他，血肉模糊。
没有药。
或者说，有药方，却找不到药。
这，比直接宣判死刑，更加残忍！
它给了你一丝，看得见，摸不着的希望，然后，又让你，眼睁睁地，看着这丝希望，在指尖，化为泡影。
当他拖着灌了铅的双腿，如同行尸走肉一般，踏入聚落的大门时。
一股比他离开时，更加浓郁，更加死寂的，绝望气息，扑面而来！
聚落里，几乎已经看不到，走动的人了。
只有一阵阵，压抑的，痛苦的咳嗽声，和低低的，绝望的哭泣声，从那些破败的，四处漏风的窝棚里，断断续续地，传出来。
仿佛，整个聚落，都变成了一个，巨大的，临终病房。
所有的人，都在里面，静静地，等待着，死亡的降临。
“炎哥！你回来了！”
赵勇第一个，从角落里冲了出来。
他的脸上，布满了泪痕和惊恐，整个人，像是被抽走了主心骨，摇摇欲坠。
“炎哥！你快去看看！快去看看小石头吧！”
他一把，抓住江炎的胳膊，声音，已经带上了哭腔。
“他……他不行了！”
小石头。
是赵勇的亲侄子。
也是他在这世上，唯一的亲人。
江炎的心，猛地一沉。
他没有说话，任由赵勇，拉着他，跌跌撞撞地，冲向了赵勇的石屋。
刚一靠近，一股滚烫的热浪，就从里面，扑了出来！
石屋里，挤满了人。
李淑，陈家明，王虎，黑子……
所有聚落里的核心成员，几乎，都在这里。
他们的脸上，都带着，同样的，惊恐和无助。
在人群的中央，一张简陋的石床上，躺着一个七八岁大的，瘦弱的男孩。
正是小石头。
此刻的他，哪里还有，往日里跟在赵勇屁股后面，调皮捣蛋的半分模样。
他的全身，烧得像一块烙铁，皮肤，呈现出一种，不正常的，诡异的潮红。
他的身体，在剧烈地，不受控制地，抽搐着。
他的眼睛，向上翻着，只露出了，骇人的眼白。
他的嘴巴，半张着，白色的，带着腥臭味的泡沫，正不断地，从他的嘴角，涌出来。
他的喉咙里，发出一阵阵“嗬嗬”的，如同破风箱一般的，怪响。
每一次抽搐，都像是在承受着，世间最极致的，痛苦！
“小石头！小石头！你看看叔叔啊！”
赵勇“噗通”一声，跪倒在床边，这个在洪水中，用身体去堵缺口，都未曾有过半点畏惧的铁血汉子，此刻，哭得，像一个无助的孩子。
他想去抱抱自己的侄子，却又怕，自己那粗糙的大手，会弄疼他。
他只能，一遍又一遍地，用那绝望的，嘶哑的声音，呼喊着男孩的名字。
然而，男孩，已经给不了他，任何的回应。
江炎就站在那里，静静地，看着。