“他把我这个废物，重新当成了人看！”
“你们知道为什么吗？”
他环视着众人。
“因为，他跟我们不一样。”
“我们想的，是怎么活过今天。”
“而他想的，是怎么让我们所有人，都有明天！”
“今天，他可以为了九儿，一个人去闯鬼门关。那明天，要是你们的孩子，你们的爹娘出了事，你们说，他会不会去救？”
陈家明的话，没有赵勇那么激烈。
但却像一把小锤子，一锤一锤地，敲在了所有人的心坎上。
是啊。
江炎的规矩，虽然霸道，不近人情。
但他，真的，没有放弃过任何一个人。
哪怕是李淑那个垂死的老娘。
哪怕是陈家明这个差点害死所有人的罪人。
人群中，开始传来压抑的，低低的啜泣声。
那个之前因为私藏粮食，被抓出来的王麻子，“噗通”一声，跪在了地上，朝着石屋的方向，狠狠地，扇了自己一个耳光！
“我他妈不是人！我对不起江首领！”
他的举动，像是一个开关。
越来越多的人，跪了下去。
他们朝着那间亮着微弱火光的石屋，低下了他们曾经为了生存，而变得无比高傲和自私的头颅。
这一夜，河湾聚落，无人入眠。
……
第二天，清晨。
当第一缕阳光，照进石屋的时候。
江炎，终于，从昏迷中，醒了过来。
他缓缓地睁开眼睛，首先映入眼帘的，是趴在他床边，已经睡着了的八妹。
她的眼角，还挂着泪痕。
而在她的旁边，九儿，正安静地躺在一堆柔软的干草上。
她的呼吸，平稳而有力。
她的小脸，也恢复了健康的红润。
甚至，还在砸吧着小嘴，像是在做什么美梦。
江炎的心，瞬间，就落回了肚子里。
他动了动身体，想坐起来。
“嘶——”
一股撕心裂肺的剧痛，从全身各处，同时传来！
他这才发现，自己的身上，被涂满了黑乎乎的草药，还缠着一层又一层的，干净的麻布。
“哥！你醒了！”
他的动作，惊醒了八妹。
八妹一看到他睁开眼睛，瞬间喜极而泣，扑了过来。
“你感觉怎么样？还疼不疼？你都快吓死我了！”
“我没事。”
江炎摸了摸妹妹的头，声音依旧沙哑，但已经中气十足。
他的体质，远超常人。
再加上李淑她们处理得当，那致命的蜂毒，经过一夜的高烧，已经被他硬生生扛了过去。
他掀开身上的麻布，看了一眼。
伤口虽然依旧狰狞，但已经止住了流水，没有再继续恶化。
他挣扎着，坐了起来。
“哥！你醒了！”
他的动作，惊醒了趴在床边的八妹。
八妹一看到他睁开眼睛，瞬间喜极而泣，整个人都扑了过来，却又不敢碰到他身上的伤口，小手悬在半空，不知所措。
“你感觉怎么样？还疼不疼？你都快吓死我了！”
“我没事。”江炎摸了摸妹妹的头，声音依旧沙哑，但已经中气十足。
他的体质，远超常人。再加上李淑她们处理得当，那致命的蜂毒，经过一夜的高烧，已经被他硬生生扛了过去。
他掀开身上盖着的麻布，看了一眼。
伤口虽然依旧狰狞可怖，但已经止住了渗水，没有再继续恶化。
他挣扎着，坐了起来。
“哥，你别动！”八妹急忙按住他，“李淑姐说了，你得多躺几天！”
“躺？”江炎自嘲地笑了一下，“现在这个时候，谁有资格躺着？”
聚落的粮食，已经见底了。
那点靠搜家搜出来的存货，根本撑不了两天。
他可以躺着，但外面那些人呢？他们会眼睁睁地看着自己饿死吗？
不会。
到时候，不用悍匪，不用军队，整个聚落，自己就会从内部崩溃。
他推开八妹的手，强忍着浑身肌肉撕裂般的疼痛，站了起来。
每动一下，都牵扯着身上上百个伤口，那种痛，让他的额头瞬间就冒出了一层细密的冷汗。
但他站得笔直。
像一杆宁折不弯的标枪！
“哥……”八妹看着他那副样子，心疼得眼泪又掉了下来。
江炎没有安慰她，只是走到九儿的身边，蹲下来，伸出手指，轻轻碰了碰妹妹温热的小脸。
活着就好。
他站起身，大步朝石屋外面走去。
“炎哥！”
“江首领！”
守在门口的赵勇和王虎，看到他出来，又惊又喜，连忙迎了上来。
“你怎么起来了！快回去躺着！”赵勇急道。
江炎没有理他，目光扫过外面空地上，那些闻声聚拢过来的人。
所有人的脸上，都带着一种混杂着担忧，敬畏，和羞愧的复杂表情。
当他们的目光，接触到江炎那张还带着红肿，却依旧冰冷锐利的脸时，所有人都下意识地，低下了头。
不敢与他对视。
“噗通！”
人群中，王麻子第一个跪了下来，朝着江炎，重重地磕了一个头。
“江首领！我对不起你！我不是人！”
“噗通！噗通！”
越来越多的人，跪了下去。
到最后，整个空地上，除了赵勇和王虎，所有人都朝着江炎，跪了下去！
黑压压的一片！
他们没有说话，只是用这种最原始，最卑微的方式，表达着他们的忏悔和臣服。
江炎看着眼前这一幕，脸上没有任何表情。
他不需要这些。
忏悔不能当饭吃，磕头也填不饱肚子。
他要的，是活人！是一群能干活，能打仗，能跟着他一起，在这操蛋的世道里杀出一条血路的，真正的活人！
而不是一群只会在绝望时下跪的奴隶！
“都他妈给老子站起来！”江炎的声音不大，却像一记惊雷，在每个人的耳边炸响！
“我江炎，不需要一群会下跪的废物！”
“我救你们，不是为了让你们给我磕头的！”
“我是要你们，把腰杆给老子挺直了！像个人一样，活下去！”
他的话，让所有人都愣住了。
他们抬起头，呆呆地看着那个浑身缠满绷带，却依旧站得像山一样的男人。
一股难以言喻的，滚烫的东西，在他们的胸膛里，开始燃烧。
“从今天起，聚落里所有的食物，统一管理，按需分配。”江炎的声音，冰冷而又不容置疑。