黄朵朵更是直接傻眼了，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，半天没合拢。她从小到大，听村里人吹牛哪个哪个小子胆子大，哪个哪个小子有本事，可像江炎这样，能把《猎神词》背得滚瓜烂熟的，别说见了，听都没听过！
“这……这有个屁用！”花脸老陈梗着脖子，强撑着最后的脸面，“会背几句口诀算什么真本事？到了山里，还得看手上功夫！”
江炎压根没搭理他，径直走到院墙边，蹲下身，借着火光仔细查看地面。月光朦胧，他指着几处模糊的印记。
“这里昨天晚上来过野猪。”
“放屁！”花脸老陈跳脚，“这可是村子边上，哪来的野猪？”
“不信你自个儿瞅瞅。”江炎指着其中一个清晰些的脚印，“蹄子分叉，前窄后宽，错不了，就是野猪的蹄印。看这吃土的深浅，这头野猪，少说也有两百斤。”
三爷也凑了过去，蹲下身，眯着老花眼，就着火光仔仔细细地辨认。
半晌，三爷才直起腰，对着众人沉声：“江炎娃子说得没错，确实是野猪蹄印！”
人群里发出一阵压抑的惊呼。
江炎站起身，走到院墙边一棵歪脖子老槐树下：“你们再看这里。”
他指着树干一人高的地方，那里有几道深浅不一的划痕：“这是野猪獠牙磨树留下的，看这高度，这头野猪站起来，肩高起码三尺！”
花脸老陈一张脸涨成了猪肝色，嘴唇翕动了几下，却还是不肯低头：“就算你小子蒙对了，那又能咋样？这些都是死的痕迹，真碰上活蹦乱跳的畜生，你小子能扛得住？”
“试试不就清楚了？”江炎随手从腰间抽出一把匕首，刃口在火光映照下，跳动着森然的冷芒。
“江炎！”江大国心头一跳，急声喊道，“你可别乱来！”
“放心，村长叔。”江炎的声音依旧平静，“我心里有谱。”
他走到院子中央，目光转向人群中的一个半大小子，黄朵朵的亲弟弟，黄骄傲。
“黄骄傲！”江炎喊了一声，“把你头上的帽子，给我！”
黄骄傲被点名，脑子有点转不过弯：“啊？”
江炎命令：“把你帽子，往天上扔。”
“扔？扔多高？”黄骄傲下意识问。
“你能扔多高，就扔多高。”
黄骄傲不再多问，憋着一股劲，把头上的帽子卯足了力气朝夜空甩去。那帽子打着旋儿，在月色下拖出一道小小的影子，直往上飞。
江炎肩上的猎枪像是长在他身上一般，随着帽子飞起的轨迹微微一抬，甚至看不清他如何瞄准，手指已经扣下了扳机。
“砰！”
震耳的枪声撕裂了夜的宁静，枪口喷出一团火星。
高高飞起的帽子像是被什么东西猛地一拽，直直掉了下来。
有人眼尖，抢先一步捡起帽子，借着火光一看，帽子顶上，不多不少，正中央一个溜圆的窟窿，边缘干干净净，是被子弹穿透的痕迹！
刹那间，整个院子连呼吸声都听不见了。
花脸老陈的嗓子眼像是被什么堵住了，哆哆嗦嗦地挤出几个字：“这枪口……神了！”
江炎放下猎枪，枪口还带着硝烟的余温。他没看别人，单单瞧着黄朵朵：“这份本事，够不够进山？”
黄朵朵脸颊火辣辣的，像是被人抽了一巴掌，她梗着脖子，过了好一会儿，才从牙缝里挤出一句：“你……算你行！”
江炎转向三爷，语气平静：“三爷，您老瞧着，我这身手，能进那山吗？”
三爷的目光在江炎身上停留了片刻，这才沉沉一点头：“能。娃，你有这个资格。但是，我得把丑话说在前头，山里的凶险，远超你的预料。”
江炎眉梢一挑：“您是指那条大蛇？”
“不错，山里确实有大蟒，但绝不是你们平时见到的那种。”三爷的声音压得极低，带着一股子寒气，“传闻，那是一条活了不知多少年的老蟒，已经成了气候，吞过不止一个人。最邪门的是，那畜生……好像有些道行。”
“道行？”江炎追问。
三爷摇了摇头，脸上的皱纹更深了：“具体是什么，没人说得清。只晓得，见过它真容的，一个都没能从山里爬出来。”
第18章夜山蛇影
“成了气候的老蟒……”江炎琢磨着三爷的话，“三爷，这畜生还有什么别的讲究？”
三爷扫了一眼周围伸长脖子的人群，摆了摆手，示意噤声：“这种邪乎事，知道的人越少越好。娃，你自个儿千万留神。”
“我省得。”江炎应了一声，没有任何犹豫，“事不宜迟，我现在就动身。”
“你等等！”黄朵朵急了，脱口而出，“你……你真要自个儿去？”
江炎反问：“不然，你跟我去？”
“那山里多凶险啊！”黄朵朵急得跺脚，嘴唇都快咬破了，“要不……要不我跟你一块儿去？我……”
江炎瞥了她一眼，淡淡开口：“你能做什么？”
“我……我力气也不小，能帮你扛东西！再不济，我眼尖，能帮你放哨！”黄朵朵急切地推销自己。
“不必了。”江炎直接回绝，“深山老林不是过家家，你跟着，只会碍手碍脚。”
黄朵朵被噎得满脸通红，一口气堵在胸口，刚要发作，却听江炎话锋一转：
“不过，倒真有件事，想请你搭把手。”
“什么事？”黄朵朵的火气瞬间消了大半。
“我九妹。她前阵子烧得厉害，身子骨还没养好。万一……万一我回不来，你能不能抽空照看她些时日？”
黄朵朵一下子怔住了。她原以为江炎会说什么豪言壮语，或是再显摆什么本事，却不曾想，他开口竟是托付自己的亲妹妹。
她心头一软，轻轻“嗯”了一声：“你放心，我应下了。”
江炎郑重地看了她一眼，点了点头：“多谢。”
“炎哥！”黄骄傲猛地挤到江炎跟前，眼睛放光，“带上我！我跟你一块儿进山！”
江炎眉头微蹙：“胡闹，山里不是你撒野的地方。”
“我哪是撒野了！”黄骄傲脖子一梗，急了，“咱俩光屁股长大的，啥时候我黄骄傲怕过事儿？多个人多把力气，真碰上啥岔子，我还能搭把手不是！”
江炎沉默了片刻。黄骄傲说的不是没道理，独闯深山，变数太多。只是这小子，到底没经过历练……