“村长叔！您给评评理，不是我江炎不讲道理！”
江炎手臂猛地一甩，直指瘫在地上的李桂香，嗓子眼儿里像是堵了团火，声音沙哑得厉害。
“我九妹高烧得人事不省，眼看就要不行了！”
“这老虔婆，大半夜不睡觉，扒我家墙根儿听动静！”
“她亲口说的，是王栓牛那挨千刀的指使她来的，要打探我妹妹们的虚实，想趁着我不在家，对我那几个手无寸铁的妹妹下手！”
“您老说说，这种黑了心肝的玩意儿，我是不是该往死里收拾她？”
这话一出口，围观的村民彻底炸了！
“什么？王栓牛还有这种歹毒心思？”
“天爷啊，这还是人吗？”
“李桂香，你个黑心烂肺的娼妇！江炎家都这样了，你还敢上门使坏！”
“就是，小九都快没命了，你还有闲心干这种猪狗不如的勾当！”
唾沫星子几乎要将李桂香淹没，她被骂得狗血淋头，脸上红了又白，白了又青，干脆脖子一梗，破罐子破摔，扯着破锣嗓子就嚎上了：
“我听了！我就是听了！怎么着吧？”
“关你们这群看热闹的屁事！”
“他江炎算个什么东西，还敢动我一根手指头不成？”
“好！好得很！”
江炎不怒反笑，那笑声里淬着冰碴子，冻得人骨头缝都发寒。
他手里的土铳再次抬起，黑洞洞的枪口死死锁定了李桂香的脑门！
“你不是嘴硬吗？”
“老子今天就让你知道，花儿为什么这样红！”
“成全你，让你这张臭嘴永远闭上！”
手指，再次缓缓压向扳机！
四周一片死寂，只有江炎沉重的呼吸和扳机被压动时细微的“咔咔”声。
“哇……哥……哥……救我……”
就在这千钧一发，所有人都屏息凝神的瞬间，屋里猛地爆发出九妹撕心裂肺的哭嚎！
那声音尖利得刺耳，虚弱中透着一股子濒死的绝望。
江炎高高扬起的杀意，如同被一盆冰水从头顶浇下，瞬间熄灭得干干净净！
他身体剧烈一颤，哪里还顾得上什么李桂香、王栓牛！
他猛地转身，带起一阵狂风，疯了一般扑回屋内！
大兰正抱着九妹，六神无主，急得眼泪像断了线的珠子，不住地往下掉。
九妹在她怀里剧烈抽搐，小脸憋得青紫，双眼紧闭，嘴里无意识地溢出破碎的呻吟：
“哥……哥……难受……我好难受……”
江炎一个箭步冲过去，一把将九妹抢入怀中！
入手处，那惊人的热度，烫得他心尖都在颤抖！
这温度，简直能把鸡蛋给煮熟了！
“不能等了！绝对不能再等了！”
江炎的声音因为极致的恐惧和焦灼而嘶哑变形。
“大兰，快！家里所有的钱！还有九妹厚实的衣裳！”
“我们马上去镇医院！快！九妹这病，一刻都耽误不得！”
这一刻，什么狗屁王栓牛，什么恶毒李桂香，统统被他轰出了脑海！
他眼里心里，只剩下怀里奄奄一息的妹妹！
夜色沉沉，寒风刺骨，通往镇上的路崎岖难行。
江炎抱着滚烫的九妹，心急如焚，他能及时将妹妹送到镇上吗？
“九妹，撑住！”
江炎抱着九妹，她全身滚烫，脚下是泥泞不堪的山路，他一步一个脚印，艰难地朝镇上挪动。
夜色漆黑，唯有手中煤油灯能照亮些许。九妹在他怀里，意识模糊，断续的呻吟揪着江炎的心。
“哥…好难受…”九妹虚弱地睁开眼，小手紧紧攥着江炎的衣襟。
“马上就到了，九妹乖。”江炎加快了些许脚步，汗珠子顺着脸颊滚落。
好不容易捱到镇上，医馆却门窗紧闭，一片漆黑。
江炎心急如焚，大力拍门。
半晌，里面才传来一个极其不耐烦的男声：“大半夜的瞎嚷嚷什么！有病明天再来！”
“求求您，大夫！我妹妹发高烧，快不行了！”江炎声音嘶哑，带着哭腔。
“不看！滚蛋！”门内的人毫不客气地吼道。
江炎的拳头攥得“咔咔”作响，若非怀中抱着奄奄一息的九妹，他真想一脚踹烂这扇破门！
绝望几乎将他吞噬，一个念头猛地窜进脑海——镇东头的铁匠铺！
铁王叔！
他转身，朝那里狂奔而去。
铁王叔是个老光棍，平日除了打铁就是好喝几杯，这钟点，多半还没睡。
果然，铁匠铺的门缝里透出微弱的火光。
江炎急促地敲门：“铁王叔，是我，江炎！”
“江炎？”
门“吱呀”一声开了一条缝，铁王叔探出个乱糟糟、满是胡茬的脑袋，“这么晚了，你小子来干啥？”
“我妹妹发高烧，医馆不给开门，您这儿……您这儿有没有退烧的药？”江炎额头上青筋都爆出来了。
铁王叔瞅了眼江炎怀里已然昏迷的九妹，眉头紧锁：“药，倒是有一些，不过嘛……”
“不过什么？您尽管说！只要能救我妹妹，什么条件我都答应！”江炎如同抓住了最后一根救命稻草。
“这话可是你说的。”铁王叔意味深长地笑了笑，让开身子，“先进来吧。”
铁匠铺内炉火烧得正旺，空气中弥漫着浓烈的铁腥味和烟火气。
铁王叔从角落一个不起眼的木箱里翻找片刻，摸出一包干枯的草药：“这是我早些年从深山里采的退烧草，熬水喝下去，管用。”
江炎一把接过，如同捧着稀世珍宝：“多谢铁王叔！这药……您开个价！”
“钱？”铁王叔咧嘴一笑，露出几颗黄牙，“我要那玩意儿作甚？不过么……”他话锋一转，眼睛里闪过一丝精明，“听说你小子最近手气不错，钓了不少好鱼？”
江炎心里“咯噔”一下，这老家伙，果然不是省油的灯！
“怎么，舍不得？”铁王叔抱起胳膊，作势要收回草药，“那就算了，我这药也不多，留着自己用。”
“等等！”江炎一咬牙，心疼得直抽抽，“我家里确实有几条鱼，回头我给您送一条来。”
“一条？”铁王叔像是听到了什么笑话，摇了摇头，“江炎啊江炎，你当我是三岁娃娃呢？村里都传遍了，说你小子钓了条怕不是有七八十斤的大青鱼！我这退烧草，关键时候可是能救命的，一条小鱼就想打发我？”
九妹在江炎怀里又发出一声痛苦的呻吟，全身烫得吓人。