隐秘界域，隐主殿外。
刚做完汇报的黑袍女子正准备离开，却被一旁的同伴拽住衣袖。
“茯苓，别着急走啊。”身形袖珍的霓裳摘下头顶兜帽，露出一张圆滚滚小脸凑近道：“有事找你打听。”
“有事也不是在这里问的。”扫了一眼四周围候在殿外的其他隐者成员，茯苓白了霓裳一眼低声说道。
“也对，也对......”小丫头模样的霓裳闻言点头，晃得头上那顶珠冠叮铃作响。
二人离开隐主殿所在区域，来到茯苓在此地的一处洞府中。
“说吧，什么事。”解下那身黑色袍服，茯苓沏了一壶仙茗后抬眼望着对面的女子开口道。
坐在椅上的霓裳双手捧杯，小脚丫荡在空中晃来晃去，似乎不知道怎么开口，就只是眨着一双水灵灵的大眼睛看着茯苓。
“别在我面前装嫩。”无视对方发起的可爱攻势，茯苓冷哼一声道。
“我这可不是装嫩，是功法所致！”霓裳挥舞粉拳抗议道，随后轻咳两声，凑上前一脸八卦地小声开口：
“最近有没有始源天命与那小子的消息？”
“没有。”茯苓回道，转而眯起凤眸，上下打量起眼前这副女童模样的好友。
“是雷臣找你来打探消息的？收了多少好处？”
“一瓶帝流浆......”眼见瞒不住的霓裳小脸垮了下来，从怀中摸出一支渗着淡青色雷光的小瓶噘嘴说道：“事先说好，这东西我有大用，可不能分你！”
“瞧你那点出息，越来越不及当年的......”茯苓红唇勾起，笑望着霓裳打趣道。
“得得得，好女不提当年勇！”小手飞快探出，将那瓶帝流浆重新收好的霓裳赶紧转移话题道：“这都半个月了，怎么还没有始源天命的消息。掐着日子算那小子也该遇到第二试炼了吧。”
“的确。”茯苓点了点头没有否认。
“能被老大逼着签下十重试炼，而且还是死约，我看那小子真是衰到家了。别说通过全部十重试炼，单说那第三试炼就从未有人挑战成功。”霓裳的小脸上浮现出一抹唏嘘神色。“那小子模样还算俊俏，也算是我的菜......”
“能不能说点正经的，老牛吃嫩草也不是你这么吃法！”斜了没个正形的霓裳一眼，茯苓没好气说道。
“一重易如反掌，二重难如登天，三重注定无解。你说这十重试炼到底是谁定下来，这么些年间，连二重试炼都只有三人顺利通过。”霓裳叹了口气道：
“不提另外二位，单单那个成功通过第二试炼的陆东升，现如今的境界比你我都高出多少了，这么一尊大神当初竟然被咱们隐者试炼给淘汰了，你说这还有天理吗......”
“这些话你也只能在这说说，出了此界，还敢嚼升龙城主的舌根，看人家怎么收拾你！”茯苓一把抢过霓裳手里的茶杯，这妮子坐下没一会就灌了大半壶茶水，真当她的通灵泉与宝山仙茗是大风刮来的？
“我哪敢啊！”吐了吐俏舌，霓裳双手捧着脸颊懒声说道：“我就是好奇那小子能不能过第二试炼这一关，今天找你不光因为雷臣，还因为玄道人私底下已经摆下赌局，大家都在押注那小子到底能撑到第几重试炼。”
“玄道人那家伙胆子是真大。”茯苓有些哭笑不得。“那你觉得呢？”
“我觉得过不了第二重。”霓裳老实说道：“可你也知道我最近手头紧得很，没有万一的把握真不敢乱用钱。”
“替我下一注，就押那小子能渡过十重试炼，活着加入隐者。”茯苓从袖中取出一只小巧钱袋丢在霓裳面前。
“你疯啦？这么多千极金钱拿去打水漂？！”被袋中金光晃晕眼的霓裳赶紧扎好袋口，有些抓狂地冲着好闺蜜喊道：“有这个钱你借我不好嘛，白送给玄道人那家伙干啥？”
“我就是有些好奇，要是那个小家伙当真通过了十重试炼，玄道人那点家底够不够赔。”
回想起那一日与隐者之主的对话，茯苓笑眯起眼睛，眼底闪过一抹狡黠神光。
......
......
十万大山中层区域，距离云隐拒北城三百里处。
大量妖兽结成兽潮大举迁移，行进路线横穿天云商道。
好巧不巧，一支自天霖前往云隐王朝的行商队伍路过此处，与迁移兽群撞个正着。
“所有人守在马车附近结阵坚守，林先生与祝大人他们很快便会回来！”
一位商队管事站在精钢打造的车厢顶上，动用扩音法术向全体人员吼道。
商队安排的护卫们此刻各施手段绞杀来犯妖兽，此起彼伏的兽吼嘶鸣响彻此间山野。
而在商队战线不远处，数名高手正在联手镇压各大妖兽群落头领。
待到连山书院大师兄林渊一剑将那头铁甲犰龙拦腰斩断，伴随最后一尊妖兽头领陨落，不远处的兽潮也随之溃散，向着四面八方逃窜而去。
擦拭干净佩剑上的兽血，面容古板的青衫男子跟随诸位高手返回天云商道，却见连山书院车队旁围聚着一圈人群。
“怎么了？”大师兄剑眉微皱，分开人群开口问道。
“有一头刚突破凝神期的灰背豺混在兽潮里，阴险偷袭咬伤了庄生师兄。”
宋玉擦了一把额头汗水开口说道。
“庄生师兄是为了掩护我才受伤，不然的话......”正在替散发男子包扎手臂的采薇面露愧色。
“采薇师妹说的这是什么话，明明是师兄我这些天看书看得久了，身子骨有些僵硬，这才不小心着了道。”伸手拍了拍白衣少女的脑袋，庄生笑着安抚道。
“伤势如何？”林渊从怀中取出一只瓷瓶递向庄生，继续问道。
“不过是被那畜生叼了一口，受些皮外伤罢了，还用不到秘药。”散发男子摆手拒绝道。
待到商队众人各自处理好伤势包扎完毕，整支队伍重新开拔，沿着天云商道继续向南进发。
而当连山书院其他学子与那位大师兄离开车厢，只留庄生一人安静修养时。
散发男子抬起手臂拆下白纱，而后探指刺入鲜血模糊的伤口之内！
伴随着一抹淡淡的诡异气息悄然浮动，那伤口深处忽然涌出一股米粒般大小的黑色符文，在男子的掌心汇集凝实，最终化作一颗漆黑如墨的豺狼獠牙......