“北原森林”是位于北部冰原外围的，一座原始森林。
森林面积广阔，终年覆盖冰雪。
此地环境虽然恶劣，却生长着许多天材地宝，也有大量源兽生活。
当年大离王朝的军队，击溃了蛮族大军，一路追击到北部冰原。
很大程度上，就是因为北原森林的抵挡，才最终放弃了追击。
如今，这片森林已经成为蛮族和大离王朝之间，天然的“隔离带”。
“周副百户，为何我们要进入北原森林巡逻？”
此时，骑乘着一匹战马，领队在前的顾尘风。
看向身旁的周斌，提出疑问。
在他看来，边关守军的任务是守护关隘。
北原森林距离黑河城，还有十几里。
出城进入北原森林巡逻的行为，似乎根本没有必要。
对于顾尘风的疑惑，周斌并不意外。
他随口解释道：“李百户久居帝都，那等物产丰饶之地，自然不知边关的情况。
我们名义上是进入北原森林巡逻，其实真正的任务，是收集物资。
不然边关这些士兵们，还怎么过活？”
“收集物资？”
顾尘风越发惊讶。
“朝廷每年运送到边关的物资，数量庞大，难道还不够边关的开销？”
周斌嘲讽一笑。
“朝廷方面给边关投入了多少物资，我一个小小的副百户可不知道。
我只知道‘公人见钱，如蝇见血’，那些物资被上面的人，层层剥削下来。
真正到将士们手中的，还能有多少？
当年顾老元帅还在军中时。
边关士兵人人都能吃饱穿暖不说，还有许多修炼物资。
可随着老帅退下，换咱们那位大将军坐镇北关。
将士们的饷银和修炼资源，逐年萎缩。
到如今，勉强能够吃饱饭而已，想要修炼资源，就得自己想办法。”
顾尘风闻言，暗暗皱眉。
周斌说的“大将军”，自然就是自己老爹了。
难道坑货老爹这么缺德，不但狂吸家族的血。
连边关将士们的饷银也要克扣？
那这家伙真是该天打雷劈呀。
“阿嚏……！”
此刻，天行城大将军府，某人打了个大大的喷嚏。
“娘的，怎么又感觉有人在咒我，最近运气实在有点背。”
此时，顾尘风和周斌，又交流了一阵。
才知道，边关将士们的生活，比他想得要艰难许多。
尤其是普通士兵，朝廷的饷银也就能够保证温饱。
可他们大多都是武者，武者修炼要消耗大量资源。
这座北原森林，就成了边关将士的“补给站”。
每次执行巡逻任务的队伍，需要完成定量的物资收集任务。
物资包括，灵药、猎物……
乃至其他一切有价值的资源。
任务达标后，其他一切所得资源，可以由将士们自行分配。
虽然这种规定，一定程度上，缓解了边关资源紧张的问题。
但北原森林的凶险，可不是闹着玩的。
这片浩瀚森林中，生活着大量凶猛源兽，据说其中甚至有源灵境的大妖活动。
除了源兽，北原森林中，甚至可能会遇到蛮人。
北地贫瘠，蛮人同样靠着北原森林的资源生存。
虽然双方都是，在森林两头的外围区域活动。
但偶尔也会有蛮族哨探，或是强大的蛮族武者，越过森林深处，靠近大离边军的巡逻范围。
尤其是最近一两年，巡逻队伍遇到蛮人的频率，提高了不少，也增加了不少伤亡。
两人说话间，队伍已经接近北原森林，不足一里地的一处哨点。
众人将马匹留在哨点，整理行装，踏着积雪，步行前往。
待即将进入森林范围，周斌一抬手，下令道。
“所有人，分成十人一组的小队，按照原定划分的巡逻区域行动。
一旦发现猎物或敌人，第一时间传递信号，四个时辰后，全体原地集合。”
“是！”
全员低声回应，并熟练地完成分队。
在周斌的指挥下，有条不紊地进入森林，分散巡逻。
作为第十百户所的老牌副百户，周斌在众人心中威信颇高。
相反，顾尘风这个正百户，此时反倒成了摆设。
对此，顾尘风毫不介意。
自己初来乍到，对巡逻任务一无所知，自然不能外行指挥内行。
他默默观察，百户所众成员的行径路线，和前行方式。
就见各小队，如同一张均匀展开的大网，向着这片森林扩张深入。
“李百户，我们先向前探路，免生意外。”
身为源海境武者，周斌每次行动，都是身先士卒。
避免遇到强大的源兽，致使普通士兵出现伤亡。
话音落下。
“唰！”
周斌手提一柄宽背大刀，魁梧的身形纵跃，如猿猴般迅捷，身形落地却是轻灵如猫。
虽然并非施展了身法武技，身手也是相当不错。
顾尘风见状，也没有施展身法。
脚下微一用力，上身前倾。
身形如同飞窜的猎豹，一跃两三丈远。
“呼……！”
身形落地的瞬间，如弹簧般微微一缩，又蓄力弹起。
同样落地无声，稳稳跟在周斌身旁，与之齐头并进。
见到这一幕，周斌微露诧异之色。
在他看来，这李自成生得清秀白净，多半是官宦人家落难的公子哥。
即便有源海境修为，也是靠药食堆砌，虚有其表。
没想到对方的身法速度，倒是不慢。
两人就这么带队，在指定的巡逻区域内，巡视前行。
一路上，并未出现意外。
期间，巡逻队伍采摘了一些，年份不高的灵草，又猎杀七八只低阶源兽。
唯一出现一次，有些危险的局面。
是巡逻队右前方，出现一只源气境八星的岩甲野猪，发狂般冲向巡逻队。
不等野猪伤人，周斌提前出手拦截。
一刀直接斩下了野猪头颅，令众人振奋不已。
整个过程，顾尘风似乎都没有出手的机会。
实则，他的神识早已经笼罩，方圆近两百丈的范围。
巡逻队所遭遇的一切，他都已提前预知。
并知道不会对众人造成威胁。
同时，顾尘风也在观察，周斌和百户所士兵们的战力。
他发现一个颇为有趣的点。
这些士兵们和周斌出手，使用的功法武技，五花八门。
虽然配合默契，但却带着一些江湖门派的味道，令他有些诧异。
如此又前行了一阵。
待抵达规定巡逻区最深处。
队伍停止前行，开始纵向扩散，继续猎杀源兽，采摘灵药。
“李百户，我们也自由行动吧。
只要没有信号，按时撤退到集合点就行。”
周斌又提醒道：“这片区域是北原森林外围，最厉害的源兽，基本也就是源气境九星。
再深入一些区域，就可能遇到源海境源兽，甚至源丹境大妖。”
听到源丹境大妖，顾尘风眉梢不禁一挑，故作吃惊。
“竟然还有源丹境大妖，它们大概在什么区域活动。
周百户能否说得详细点，我好小心避开。”
闻言，周斌迟疑了一下。
最终掏出一张破旧的兽皮地图，递给顾尘风。
“这是我通过多年巡逻经验，标注修改后的巡逻区地图。
上面标黄的地方，就是有源海境源兽出没之地，十分危险。
标红的地方，更是凶险万分，听千户大人说，是有源丹境大妖活动的区域。”
顾尘风接过地图，目光在那些红色区域，一一扫过，目光大亮。
“多谢周百户，我一定小心“避开”这些区域。”
道谢后，顾尘风收起地图，身形几个起跃，便没入密林深处……