晨雾未散时，苏挽棠已立在相府正院廊下。
她垂眸望着掌心的虎符，青铜表面的云纹被体温焐得发烫，像祖母临终前攥着她的手，一下一下轻拍。
“车驾备好了。“萧承煜的声音从身后传来。
他今日换了件月白锦袍，腰间玉坠随着动作轻晃，倒比平日多了几分清贵，却仍在袖中藏了柄短刃——苏挽棠昨日瞧见他往刀鞘里塞金疮药时，他说“防着宫里头的砖硌脚“。
她转身，见他正替她理披风系带，指节擦过她腕间未愈的血痕，动作陡然放轻：“太后最厌迟到，可咱们也不赶这一时半刻。“
苏挽棠忽然伸手覆住他手背。
他的手比她暖些，带着常年握剑的薄茧，像块温玉贴着她的掌心：“萧公子可知，我在族祠那三年，最盼的不是重见天日，是有人能替我把委屈掰开了，摊在太阳底下晒。“
萧承煜眼尾微弯，替她别好鬓边那支素银簪：“今日，太阳够大。“
宫道晨露打湿了绣鞋，苏挽棠跟着女官转过九折回廊时，已能望见慈宁宫前的鎏金铜鹤。
殿门开处，太后正倚着软枕翻《贞观政要》，见她进来，书页“啪“地合上，眼底却浮起笑意：“苏丫头，手里攥的什么宝贝？“
苏挽棠跪下行礼，将虎符呈至案前。
太后指尖抚过虎符背脊的“镇“字，眼尾细纹舒展成河：“当年老相爷平南乱时，朕亲手给他系的虎符囊。“她抬眼看向苏挽棠，“你祖母去前，可同你说什么了？“
“祖母说，苏家的底气不在牌匾上，在能护得住该护的人。“苏挽棠喉间发紧，“今日，我要护苏家的清名。“
太后击掌唤来掌事女官：“去相府传旨，着继室王氏、庶女苏若瑶即刻来慈宁宫。“女官领命退下时，她又补了句，“挑个会赶车的，莫惊着她们。“
王氏是被搀着进殿的。
她今日穿了件簇新的鸦青褙子，发间金步摇却晃得厉害，走到殿中时踉跄两步，险些栽在苏若瑶身上。
苏若瑶穿了月白襦裙，偏生往鬓边插了支红珊瑚簪，衬得脸色白里透青，见苏挽棠站在太后下首，指尖猛地掐进掌心。
“给太后娘娘请安。“王氏的声音发颤，膝盖刚要弯，太后便摆了摆手：“免了。
苏夫人可知，哀家为何召你们来？“
王氏额角沁出细汗，偷眼去瞄苏挽棠手中的虎符，喉结动了动：“许是...昨日相府走水，惊扰了圣听？“
“走水？“太后冷笑一声，“苏丫头昨日在密室寻到的，可不止虎符。“她抬下巴示意，萧承煜从袖中取出个檀木匣，“这是《盐铁策》抄本，原该在宗人府备案的东西，怎的在苏二姑娘妆匣里？“
苏若瑶猛地抬头，鬓边珊瑚簪“叮“地撞在案角。
她昨日明明把匣子塞在妆奁最底层，又压了三叠锦帕，怎会...
“还有这串珍珠璎珞。“萧承煜又取出个锦袋，“苏大姑娘族祠三年，每月例银十两，可这账上记的，是王氏夫人领了三百六十两，说是替她置冬衣。“他将珍珠倒在案上，颗颗滚成雪色的河，“冬衣呢？
倒比宫里的贡珠还金贵？“
王氏膝盖一软，“扑通“跪了满地。
她扯着苏若瑶的裙角往下拽，苏若瑶踉跄着也跪了，两人像两株被暴雨打弯的弱柳：“娘娘明鉴！
那是老夫人...老夫人临终前说，怕挽棠在族祠受冻，让我替她收着...“
“祖母临终前？“苏挽棠上前一步，袖中虎符硌得腕骨生疼，“祖母咽气前攥着我的手，说'棠儿，别信她们的糖'。
她床前的参汤，可是苏二姑娘亲手递的？“
苏若瑶脸色骤白，手指死死抠进青砖缝里。
那日老夫人咳得厉害，她端着参汤站在床前，王氏在她耳边说“老夫人去了，这府里才容得下咱们“——她当时只当是哄她宽心，难道...
“够了。“太后将茶盏重重一放，茶沫溅在王氏额头上，“哀家要听的不是胡搅，是实话。“
王氏突然扑过去抱住太后的凤鞋，金步摇歪在鬓角，珠串扫过地面发出刺啦声响：“娘娘饶命！
都是我鬼迷心窍，若瑶她什么都不知道...求您看在相府百年的份上，网开一面...“
苏若瑶被她拽得往前爬了两步，发间珊瑚簪掉在地上，裂成两半。
她望着碎簪，突然尖声哭起来：“母亲！
你说老夫人的病是天要绝她，说挽棠在族祠吃的是山珍海味，说虎符早被老鼠啃了...你说只要熬过这三年，侯府的聘礼就是我的...我、我只是听你的话啊！“
殿中落针可闻。
苏挽棠望着这对母女，忽然想起三年前雪夜，她缩在族祠草堆里，听见王氏隔着门说“一个克母妨弟的灾星，死在里头才干净“。
那时她攥着冻僵的手指想，等她出去，定要她们把每句恶言都吞回去。
如今，她们的眼泪混着鼻涕，把满地青砖染得斑驳。
太后缓缓起身，金丝牡丹的裙裾扫过王氏颤抖的肩头。
她望着苏挽棠，目光软了些：“你要如何？“
苏挽棠低头抚过虎符，青铜的凉意在掌心漫开。
她想起萧承煜昨日在密室里说的“我萧家养得起苏姑娘“，想起老夫人临终前的释然——有些债，该清了。
“民女只要，“她抬眼时，目光像把淬了霜的剑，“还苏家一个清白。“
王氏还想再求，却见太后已转过了身。
殿外的阳光透过纱帘洒进来，将太后的影子拉得老长，覆在她和苏若瑶身上，像道压得人喘不过气的山。
“你们所作所为...“太后的声音陡然冷下来，尾音隐在穿堂风里。
殿外，晨钟恰好听见第十响。
太后话音刚落，王氏的指甲便深深掐进了苏若瑶的手腕。
苏若瑶痛得倒抽冷气，却见两名女官已提着绣春刀逼近，玄色衣摆扫过她们发间的碎珊瑚。
“太后娘娘！老相爷的牌位还在祠堂呢！”王氏突然疯了似的扑向御案，金步摇上的珍珠串子“哗啦”散了一地，“您看在相府百年忠良的份上——”
“忠良？”太后端起茶盏抿了一口，茶沫子溅在王氏仰起的脸上，“老相爷若泉下有知，怕要亲自来抽你这张说谎的嘴。”她抬了抬下巴，女官立刻上前扣住王氏的胳膊。
王氏的鸦青褙子被扯得歪斜，露出里面绣歪的并蒂莲，像团化不开的墨。
苏若瑶突然尖叫着去抓女官的手，珊瑚簪的断茬划破了对方的手背：“我是侯府世子的未婚夫人！你们不能——”
“侯府？”萧承煜突然开口，声音像浸了冰的玉，“周世子今早递了降职文书，说要去北疆戍边。”他垂眸看了眼自己被苏若瑶指甲刮红的手背，“许是觉得，和谋害嫡姐、私藏官策的女子订亲，辱没了侯府门楣。”
苏若瑶的尖叫声卡在喉咙里，像被人猛地掐住了脖子。
她望着萧承煜腰间的镇北将军府玉佩，终于想起前日在宫道上见过的那队玄甲卫——原来从她往老夫人参汤里多添那味朱砂时，就已经被盯上了。
“走！”女官用力一拽，王氏的银护甲刮过青砖，在地面拖出五道白痕。
苏挽棠望着她们踉跄的背影，忽然想起三年前雪夜，她缩在族祠草堆里，听见王氏隔着木门说“让这灾星在里头啃冻馍吧”。
那时她的手指冻得像胡萝卜，却在草席下刻了道痕——每过一日，就多一道。
如今草席下的刻痕早被岁月磨平，可王氏鬓边的金步摇，到底还是碎在了她眼前。
“手在抖。”萧承煜的声音从身侧传来。
苏挽棠这才发现自己的指尖正微微发颤，像是要把掌心的虎符攥出个印子来。
他解下自己的暖玉扳指，轻轻套在她指节上，“方才在殿外，你说要护苏家清名。现在，该护护自己了。”
苏挽棠抬头看他。
晨雾不知何时散了，阳光透过琉璃瓦落在他眉骨上，将眼尾的红痣染成了朱砂色。
她忽然想起昨日在密室，他举着烛火照向墙缝里的密信时，也是这样的眼神——专注得像是要把所有阴影都晒透。
“去相府吧。”她将虎符收进袖中，“该让那些缩在偏院装聋作哑的旁支，看看谁才是苏家的当家人。”
相府正厅的紫檀木桌擦得锃亮，苏挽棠的茶盏刚搁下，三老爷便捧着族谱凑了过来：“大姑娘，昨日祠堂走水，二房的账本全烧了——”
“三老爷。”苏挽棠端起茶盏，青瓷边缘映出他发颤的喉结，“昨日寅时三刻，我让萧公子调了二十名玄甲卫守在祠堂后巷。”她放下茶盏，“你说的走水，是厨房的灶火，还是二房藏在夹墙里的私盐账本？”
三老爷的汗立刻顺着下巴滴进了衣领。
萧承煜倚在门框上，漫不经心地转着腰间的玉坠：“镇北军的粮草车，上月在沧州丢了十车盐。三老爷房里的丫鬟，前日刚买了串南海珍珠。”
正厅里响起此起彼伏的抽气声。
苏挽棠望着堂下跪了一地的旁支，忽然想起祖母临终前说的“苏家的底气，在能护得住该护的人”——如今她才明白，护人之前，得先把烂了的根须全拔干净。
暮色漫进相府时，苏挽棠站在自己的院门前。
三年前被王氏锁死的朱漆门，今日被萧承煜亲手用玄铁剑劈开，门轴发出的吱呀声，像句迟到的“欢迎”。
她推门进去，月光正落在妆台上那面青铜镜上。
镜面蒙着层薄灰，却隐约能照见她身后的影子——萧承煜抱着个锦盒，盒里是今日从密室寻回的祖母遗物：一支翡翠簪，半块虎符囊，还有张泛黄的纸，上面是祖母的字迹：“棠儿亲启：若有日见光，莫忘看星。”
窗外忽然起了风，吹得院角的老槐树沙沙作响。
苏挽棠伸手去关窗，却见树影里闪过道玄色身影——像是玄甲卫的衣料，又像是...
“怎么了？”萧承煜凑过来。
苏挽棠摇了摇头，将窗闩扣紧。
月光透过窗纸，在地上投下个模糊的影子，像朵待放的莲花，又像把未出鞘的剑。
她转身接过锦盒，翡翠簪在月光下泛着幽绿的光。
明日，该去祖祠给祖母上柱香了。
只是...
她望着窗外被风吹动的树影，总觉得今晚的风里，藏着些不一样的味道。