大昭王朝，京城，相府族祠。
吱呀——
破旧的木窗被风吹开一道缝隙，阴冷潮湿的气息裹挟着腐朽霉味扑面而来。
苏挽棠蜷缩在角落的稻草堆上，枯瘦的手指下意识地摩挲着窗棂。
不多不少，整整一百零八道深浅不一的刻痕，那是她三年来，日复一日，借着晨昏光影变化计算时辰留下的印记。
三年了。
自被继母王氏以“克母妨弟”的荒唐罪名囚于此地，她苏挽棠，堂堂相府嫡女，便成了全京城的笑柄，一个被家族遗弃的“克夫丑女”。
她微微抬眼，目光落在对面斑驳的霉墙上。
那里，用碎瓷片尖锐的棱角，细细密密拓印着半张模糊的《盐铁论》残页。
字迹已深深刻入她的脑海，可每日反复描摹，是她在这绝境中唯一能抓住的、与外界相连的清醒。
“哐当！”
祠堂那扇摇摇欲坠的木门被人一脚踹开，一个穿着半新不旧比甲的粗使丫鬟，正是继母王氏派来看管她的春桃，此刻正颐指气使地站在门口，手中提着一个食盒。
“丑八怪，出来领你的猪食！”春桃的声音尖利刺耳，像一把淬了毒的锥子。
她随手从食盒里抓出半块干硬发霉的馍，看也不看，便朝苏挽棠脚边扔去。
那馍不偏不倚，正好砸在门槛的青石上，碎成了几块，沾满了地上的尘土。
春桃轻蔑地“嗤”了一声，还故意用绣花鞋底碾了碾其中一块较大的碎屑：“瞧瞧，这才是你这克夫的丧门星该啃的东西！跟老鼠屎倒是般配！”
苏挽棠眼睫微垂，遮住了眸底一闪而过的寒芒。
她没有作声，只是默默地俯身，伸出瘦得只剩骨头的手指，去捡拾那些混着泥的馍屑。
就在指尖触及一块碎屑时，她的目光不经意地扫过墙角一块松动的青砖。
砖缝里，隐约露出一小截暗沉的灰黑色。
她的心猛地一跳。
那是……半截炭笔！
是三年前，祖母病危之际，颤抖着手塞进她袖袋里的。
她一直以为遗失了，没想到竟会在这里！
这三年，她靠着碎瓷片和清水在墙上练习，如今有了这半截炭笔……苏挽棠的心湖泛起一丝微澜，旋即又被她强压下去。
夜色渐深，寒气更重。
“笃笃笃。”极轻的敲击声从祠堂后墙传来，是约定的暗号。
苏挽棠心中一暖，快步走到后墙，搬开一块伪装的松土，露出一个小小的洞口。
一只枯瘦的手从洞外伸了进来，递过一个小小的油纸包。
“大小姐，快，这是张妈托人寻来的金疮药，还有几块点心，您先垫垫肚子。”张妈压低了声音，语气里满是心疼与焦急，“老奴还打听到一件事……定北侯府那边，说是要退婚了！”
苏挽棠接过药包的手微微一顿。退婚？周明远要退婚？
“侯府的人说……说周世子早就心悦二小姐若瑶，这次退婚，便是要指名迎娶二小姐！老爷和夫人……怕是已经应了！”张妈的声音带着哭腔，“他们这是要将您往死里逼啊！”
庶妹苏若瑶……周明远……
苏挽棠只觉得胸口一阵气血翻涌，原来如此！
他们早就暗通款曲，如今更是要踩着她的尸骨成就美事！
她正要开口，张妈却突然惊呼一声：“不好！有人来了！”
话音未落，“砰——”的一声巨响，祠堂的正门竟被人生生撞破！
春桃举着一支熊熊燃烧的火把，带着两个膀大腰圆的婆子，满脸狰狞地冲了进来，火光将她扭曲的面容映照得如同恶鬼。
“好啊！苏挽棠！你竟敢私会外人！张妈这老虔婆，还敢给你送东西！都给我拿下！”春桃尖声叫道。
那两个婆子如狼似虎地扑上来，张妈手中的药包瞬间被打翻在地，里面的药粉和点心撒了一地，被她们的脏脚踩得稀烂。
“大小姐！快跑！”张妈被一个婆子死死按住，却仍拼尽全力朝着苏挽棠嘶喊，另一只手死死地攥着苏挽棠的衣角，指甲几乎要掐进她的肉里。
苏挽棠的心像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。
她看着张妈被粗暴地拖拽出去，那双浑浊却充满担忧的眼睛死死盯着她，直到消失在门外。
火把的光在祠堂内摇曳，春桃得意洋洋地走上前，一脚将散落在地的药渣碾得更碎：“苏挽棠，你就死了这条心吧！还想吃药？还想有人管你？做梦！”
她得意地转身，裙摆从苏挽棠面前拂过。
祠堂内的空气因火把的燃尽而愈发阴寒。
春桃那尖刻的诅咒似乎还回荡在耳边，苏挽棠缓缓蹲下身，伸出颤抖的手，一点点收拾着地上被践踏的药渣。
指尖在触碰到春桃方才站立过、此刻还带着她体温的地面时，不着痕迹地，从她绣着繁复花纹的裙摆上，轻轻一蹭。
一抹几乎看不见的、浅淡的油渍，瞬间从春桃的裙摆消失，被她碾入了指尖的药粉尘埃之中。
她将那沾染了油渍的指甲小心地藏入宽大的袖口，随即像是被残留的烟火气呛到一般，猛地低下头，发出一连串压抑的咳嗽声，瘦弱的肩膀也随之剧烈耸动。
那两个婆子不耐烦地瞪了她一眼，便簇拥着耀武扬威的春桃离开了，沉重的木门再次被“砰”地一声带上，只留下苏挽棠在无边的黑暗与死寂之中。
夜，深了。
窗外，残月如钩，清冷的月华透过窗棂的缝隙，洒下几缕斑驳的光影。
苏挽棠从墙角那块松动的青砖缝隙里，小心翼翼地取出了那半截炭笔。
三年前，祖母弥留之际，正是用这般的炭笔，在她手心写下了“隐忍，待时”四个字。
如今，炭笔依旧，人事已非。
她没有点灯，祠堂里也没有灯。
就着那微弱的月光，她摊开了一本不知从何处寻来的、纸张早已泛黄的族谱，翻到空白的背面，用那半截炭笔，一笔一划，默写着《商君书》中的《垦令》篇。
字迹初时还有些生涩，但很快便流畅起来，笔锋间竟隐隐透出一股不属于这个年龄的沉稳与锐利。
这三年，她并非全然荒废。
继母以为将她囚于此地，便能磨去她所有棱角，让她彻底沦为一个废物。
却不知，这暗无天日的囚笼，反而给了她静心沉淀的机会。
写了约莫半个时辰，手臂已有些酸麻。
苏挽棠放下炭笔，目光转向祠堂内侧靠近地基的墙壁。
那里，有一片不甚明显的潮湿水渍，从墙缝中隐隐渗出。
她伸出手指，仔细摩挲着水渍边缘的痕迹。
这是张妈三年来，冒着风险，用最原始的办法，在墙外对应位置用清水渗透，为她标记的每年雨季，京郊洛河的涨水规律。
“春分后七日，初见水痕，秋分前三日，水痕及膝……”她低声呢喃，将这些看似无用的信息牢牢记在心中。
京城的漕运、盐铁转运，皆与洛河水情息息相关。
这些，或许有朝一日，会成为她破局的关键。
就在她凝神思索之际——
“砰——！”
祠堂那本就残破的木门，再次被人用更粗暴的力道一脚踹开！
木屑纷飞中，一个身着绛红色比甲，头戴绒花，脸上涂着厚厚脂粉的嬷嬷，手举着两支明晃晃的火把，在一群家丁的簇拥下，满面倨傲地走了进来。
火光映照着她刻薄的三角眼，闪烁着不怀好意的光。
“哟，这就是苏家那个有名的‘克夫丑女’啊？啧啧，果然是养在阴沟里的货色，上不得台面！”那嬷嬷的声音尖锐而夸张，毫不掩饰语气中的鄙夷。
她身后的家丁们也发出一阵哄笑。
苏挽棠缓缓站起身，冷冷地看着来人。
这嬷嬷她认得，是定北侯府周家的管事嬷嬷之一，姓李，素来以刁钻闻名。
李嬷嬷上下打量着苏挽棠，像是在估量一件货物，我们侯府世子要迎娶的，是苏家才貌双全的二小姐苏若瑶！
可不是你这么个连面都不敢露的丑八怪！
识相的，赶紧把侯府的婚书交出来，也省得我们世子爷费神再写休书，污了他的贵手！”
退婚……果然来了！而且，是如此的迫不及待，如此的羞辱！
苏挽棠的目光平静无波，却在掠过李嬷嬷腰间系着的一块云纹玉佩时，微微一顿。
那玉佩成色尚可，只是在边缘处，有一道极细微的裂痕，若不仔细看，根本难以察觉。
她的脑海中，瞬间闪过三年前的一个画面——庶妹苏若瑶鬼鬼祟祟地将一封信笺塞进一个相似的、有着细微裂痕的玉佩夹层中，那玉佩，正是眼前这位李嬷嬷当时戴着的！
原来，她们早就勾结在了一起，用这种方式暗中传递消息！
一股难言的腥甜从喉间泛起，苏挽棠却只是死死抿住了唇，将那翻涌的气血强压了下去。
她知道，此刻的任何辩解与愤怒，都只会招来更深的羞辱。
她不说话，李嬷嬷却以为她是默认了，脸上的得意之色更浓：“怎么？哑巴了？还是吓傻了？也是，你这种见不得光的丑东西，突然要被拉到台面上，是该吓傻！实话告诉你，今日老奴来，就是替我们世子爷传话，这门亲事，我们侯府退定了！苏若瑶小姐，我们世子爷是要定了！”
她身后的家丁们再次发出刺耳的哄笑声，仿佛苏挽棠的狼狈就是他们最大的乐趣。
火光跳跃，将苏挽棠瘦削的身影拉得很长，投在冰冷的墙壁上，显得孤寂而无助。
与此同时，相府正厅。
“啪嚓！”一声脆响，一只上好的和田碧玉翡翠镯子被狠狠摔在地上，碎成了几段。
继母王氏气得浑身发抖，保养得宜的面容因愤怒而扭曲，厉声尖叫：“那个小贱人！克母妨弟还不够，现在还要连累我们整个苏府的脸面！真是个克死两任夫君的扫帚星！当初就不该让她活下来！”