长安西市，“聚贤楼”三楼。
临街雅间，窗户半掩，隔绝了市井喧嚣。
紫檀大圆桌旁，坐着十三位绫罗绸缎的盐商巨贾，个个面色阴沉。
主位上，长孙无忌一身素色常服，指尖无声轻叩桌面。
桌上，几份空白的盐引文书摊开，墨迹未干。
角落阴影里，侍立着几个气息精悍的仆役。
空气凝滞，落针可闻。
“吱呀——”
门轴转动。
“哟！诸位财神爷都在呢？对不住对不住，路上被几只不长眼的苍蝇缠住了！”
李恪人未至，声先到。
他脸上挂着懒洋洋的笑，一身半旧圆领袍，大剌剌走进来。
目光一扫，最后落在长孙无忌脸上，随意拱了拱手：“见过长孙大人。”
长孙无忌挤出和煦笑意，抬手虚扶：“恪郎君如今是陛下亲封的‘内府监制’，日理万机，能拨冗前来，老夫深感荣幸。快请坐。”他指了指自己下首特意空出的首席位置。
李恪毫不推辞，一屁股坐下，瞥了眼桌上文书，嘴角勾起玩味弧度：“哦？这是要签和约？小子何德何能，让诸位前辈如此抬举？惶恐啊。”
这话像火星子，瞬间点燃了吴记盐行大掌柜吴德贵的怒火。
他前些日子在宫门前丢了大人，此刻恨意冲顶，猛地拍案而起，指着李恪鼻子：“长孙大人！休听他油嘴滑舌！李恪！你私制精盐，贱价冲市，坏了祖宗定下的盐行规矩，乱了朝廷盐法纲纪！害得我等正经盐商门可罗雀，难以为继！此乃祸乱盐政，动摇国本！请长孙大人主持公道，严惩此子！”唾沫星子几乎喷到李恪脸上。
“对！严惩李恪！”
“此乃私盐大案，绝不可姑息！”
“请长孙大人做主！”
其余盐商如同找到了主心骨，纷纷起身，群情汹汹。
雅间内顿时吵嚷一片。
角落里的精悍仆役，肌肉悄然绷紧。
长孙无忌眉头微蹙，抬手虚按。
他看向李恪，语气带着长辈般的无奈与责备：“恪郎君，你也听到了。长安盐市，百年经营，自有其法度规矩。你虽有内府监制之名，行事却过于急切，失了分寸，惹得怨声载道。老夫今日设宴，本是一片苦心，欲居中调停，化干戈为玉帛。”
他话锋一转，图穷匕见。
“只要你肯退让一步，遵守盐行规矩，接受商会统一定价，再拿出三成份子供在座诸位参股，共享其利。这份盐引文书签下，往后大家便是同舟共济的同僚，一同为陛下效力，岂不美哉？”话里话外，既要夺利，更要夺权。
李恪脸上的微笑慢慢消失。
他身体微微后仰，靠在椅背上，手指在膝盖上轻轻敲着节拍，仿佛在欣赏一出闹剧。
等喧嚣稍歇，他才抬眼。
目光斜瞟面红耳赤的吴德贵：“主持公道？吴掌柜，这话从你嘴里说出来，听着可真新鲜。”
声音不高，却奇异地压住了所有嘈杂。
吴德贵被他看得心头一突：“你…你什么意思？”
“什么意思？”李恪嗤笑一声。
慢悠悠从怀中掏出一个厚实的、用油布仔细包裹的卷轴。
随手往紫檀桌面一丢。
“咚”的一声闷响，震得所有人眼皮一跳。
“吴掌柜，还有在座的诸位财神爷。谈公道之前，小子斗胆，想请教诸位几个小问题。”
李恪声音清晰，一字一顿。
“贞观十一年春，吴记自扬州发船，报官盐五百石，实载几何？损耗又是几何？”
“贞观十二年冬，王家在河东道盐场，账册上的出盐量，与税吏手上的记录，为何差了整整三成？”
“贞观十三年夏，赵家、钱家等十三家联手压价，排挤小盐商，垄断西市盐价，那多出来的利钱，入了谁的口袋？又漏了多少该缴的市税？”
他每问一句，被点到名的盐商脸色就白上一分。
“至于做假账、虚报损耗、勾结税吏、夹带私盐…”
李恪目光扫过一张张煞白的脸。
“这桩桩件件，见不得光的勾当，小子不才，倒是替诸位记得清清楚楚！”
他手指一挑，油布卷轴摊开一角。
密密麻麻的蝇头小楷，鲜红的指印，清晰的私章印记！
那熟悉的账簿格式，隐秘的交易记号！
如同烧红的烙铁，烫得所有盐商魂飞魄散！
“你…你血口喷人！伪造！这是伪造！”吴德贵浑身筛糠般颤抖，声音尖利得变了调。
“伪造？”李恪冷笑，指尖精准点在卷轴一处，“贞观十一年三月初七，吴记盐行自扬州私船入长安漕渠码头卸货。”
“报官盐五百石。”
“实卸六百二十石。”
“其中，一百二十石无引私盐。”
“折钱三百贯，未入账。”
“经手人，吴掌柜您的心腹吴三，私章画押在此…”
他指尖又往下移了半寸。
“哦，这里还记着，当日孝敬漕运司税吏王老六的好处费，二十贯整。吴掌柜真是好记性，一笔笔记得分毫不差。”
他语气平淡，字字却如惊雷。
“轰！”
雅间内彻底炸了锅！
盐商们惊恐万状，看着那催命符般的卷轴，又看向面无人色、抖如秋叶的吴德贵，最后齐齐望向主位上脸色铁青、眼神阴沉得能滴水的长孙无忌。
那些深埋地底、沾满铜臭与污秽的秘密，竟被如此赤裸裸地摊开在光天化日之下！
长孙无忌的指甲深深陷入掌心。
他死死盯着那卷轴，再看向李恪的眼神，充满了前所未有的震惊和冰冷的杀机。
这卷轴…远超他的预料！
李恪竟能拿到这种东西…
这哪里是什么待宰的羔羊？分明是头披着羊皮、亮出了獠牙的恶狼！
就在长孙无忌强压翻腾的怒火，急速思忖如何强行压下局面，甚至不惜动用角落里的力量时——
“砰！”
雅间的门被一股大力猛地撞开！
一队身穿绛色公服、腰挎制式横刀的衙役，如旋风般冲入！
瞬间控制住门口和角落要害。
为首一人，身着深绿色官袍，面容端肃，目光如炬。
正是御史台侍御史，王珪！
王珪无视长孙无忌瞬间难看到极点的脸色，高举手中一卷明黄帛书，声如洪钟：
“陛下口谕！”
雅间内所有声音戛然而止，死一般寂静。
“查长安盐商吴德贵、王仁、赵全等十三家，历年勾结税吏，偷逃国税，数额巨大，罪证确凿！”
“着御史台即刻锁拿所有涉案人等，查封商铺、库房、账册、家产！”
“一应人犯，押送御史台，严加审讯！”
“若有抗命不遵者，依律严惩！”
“奉旨办案！拿下！”王珪厉声喝道，威严十足。
衙役们如狼似虎，扑向瘫软的盐商。
精铁锁链哗啦作响。
哭嚎、求饶、绝望的咒骂声瞬间充斥雅间。
“冤枉！长孙大人救命啊！”
“长孙公！念在往日情分，救救我等！”
“李恪！你不得好死！我做鬼也不放过你！”
吴德贵被两个如铁塔般的衙役死死按住双臂，像拖死狗般往外拽，他拼命扭过头，涕泪横流地向长孙无忌投去最后一丝绝望的乞求。
长孙无忌脸色由青转白，手指在袖中微微颤抖。
他强自镇定，上前一步，试图挽回：“王御史！此间是否有所误会？可否容老夫……”
“长孙仆射，”王珪不卑不亢地拱手打断，语气斩钉截铁，“此乃陛下亲口谕令，人证物证铁证如山！下官奉旨行事，不敢有丝毫延误！还请仆射体谅，莫要为难下官。”他将“陛下亲口谕令”几字，咬得极重。
长孙无忌后面的话被硬生生堵在喉咙里。
一口浊气憋在胸口，脸色阴沉得几乎滴下水来。
陛下出手了！
时机拿捏得如此精准狠辣！
就在李恪抛出这致命一击，盐商们阵脚大乱，他意图强行干预的瞬间！
这分明是陛下借李恪这把快刀，狠狠斩向了盘踞盐铁多年的世家毒瘤！
他精心布置的鸿门宴，反倒成了陛下和李恪联手收网的绝佳戏台！
盐商们哭嚎着被衙役拖走。
一片狼藉中，李恪不知何时已踱步到长孙无忌身侧。
用只有两人能听到的声音，低低笑道，带着一丝冰冷的戏谑：
“长孙大人，今日盛宴，小子铭记于心。”
“您前番‘慷慨’相赠的那座‘宝山’黑石盐矿，小子一直感念您的‘厚意’，日夜勤勉，不敢有丝毫懈怠呢。”
长孙无忌猛地侧过头！
正对上李恪那双清澈见底、却深藏冰冷嘲弄的眼睛。
一股寒气瞬间从脚底直窜天灵盖！
黑石盐山！
那是他当初处心积虑、用来坑杀李恪的绝地“毒矿”！
如今，竟成了对方起家的基石、反戈一击的资本！
这轻飘飘的一句话，比万钧雷霆更让他心神剧震，喉头腥甜！
他苦心孤诣，联合盐商世家，布下天罗地网，本以为能轻易碾死这只蝼蚁，夺回盐利，重创皇权。
却万万没料到，最终竟是自己亲手搬起的巨石，狠狠砸穿了自己的脚面！盐商集团被连根拔起，元气尽丧！陛下与李恪坐收渔翁之利！
而他长孙无忌，颜面尽失，威望扫地！
……
数日后。
御史台的雷霆手段震动整个长安。
十三家涉案盐商被抄家下狱，家产悉数罚没充入国库。
长安盐市的权力格局，一夜之间天翻地覆。
“恪记精盐”，凭借“内府监制”的金字招牌、低廉的价格、雪白晶莹的品质，以及此番行动的无声背书，迅速席卷长安东西两市。
短短几日，便占据了长安盐市七成以上的份额。
长孙冲带着伙计脚不沾地，收钱收到手软，脸上的笑容就没停过。
恪记盐铺后院。
李恪坐在新置的酸枝木书案后，指尖划过一份抄家清单的副本。
金锭、银铤、成箱的开元通宝、堆积如山的绢帛、地契、房契、盐引…
数字庞大得令人咋舌。
他面色平静，内心毫无波澜。
老狐狸，想玩阴的？呵，老子前世送外卖，从平台抽成到商家克扣，再到奇葩顾客的刁难，什么牛鬼蛇神的套路没见识过？跟我斗？
“郎君！”一名精悍的流民护卫快步走入。
双手恭敬呈上一封没有署名的素色信笺。
信笺一角，印着一个极小的、线条凌厉的飞鸟暗纹。
“门外有人递来的，指名道姓要您亲启。”
李恪接过。
信笺是上等的硬黄纸，触手坚韧，带着一缕极淡的沉水香。
拆开。
里面只有一行墨迹淋漓、笔力遒劲、透着浓浓倨傲之气的字：
“明日巳时，城南十里亭，一晤。知名不具。”
没有落款。
但那扑面而来的高高在上和毫不掩饰的敌意…
李恪嘴角扯出一抹冰冷的弧度。
“呵。”一声短促的冷笑。
他手指随意一捻，信笺瞬间化作碎片。
手一扬，纸屑纷纷扬扬落入旁边烧着银炭的暖盆。
暗红的火舌一卷，顷刻化为灰烬。
“太子？李承乾？”
李恪豁然起身，眼神锐利如寒潭淬出的刀锋。
“好得很。新仇旧怨，正好一并清算。”
他对着肃立门口的护卫，声音冷冽如冰：
“备马！”
“点齐人手！”
“去城南十里亭！”
“好好会一会咱们这位东宫储君！”