沈卓一战成名，整个上玥京的空气里，都多了一丝名为“算盘珠子”的冰冷味道。
以往，紫禁城里那些顶戴花翎的朱紫贵人们，在殿角廊下聚首，谈的无非是后宫恩宠，皇亲赏赐，亦或是哪家新纳的小妾腰肢更软。
如今，他们的话题，却总绕不开那个如彗星般崛起的年轻人。
户部左侍郎，沈卓。
“听说了么？沈阎王昨日又把工部的预算给驳了，三项大工程，一个铜板都没批，只扔下四个字‘浮夸不实’。”
“何止工部！兵部那份新军的军械采购单，硬生生被他砍了一半！说辞更狠，什么‘器械虚高，用料不符’，简直是把兵部尚书的脸按在地上用算盘来回碾！”
几位高官压低了声音，言语间既有幸灾乐祸，又藏着一丝对那雷霆手段的深深忌惮。
这个沈卓，不像个官。
他像一把刀。
一把不讲情面，不理潜规则，只认账本上冰冷数字的刀。
而递刀的人，是陛下。
一时间，人人自危，都在暗中猜测，这把见了血的刀，下一个，会斩向何方。
……
养心殿，暖阁。
空气里弥漫着御墨的淡香，以及一丝若有若无的，属于权力的冷冽。
何岁放下朱笔，批完了最后一份关于北方蝗灾的奏折。
多亏了沈卓那堪称外科手术般的精准财政调度，再配上宁白露“意外献上”的新式军粮雏形，治蝗之事势如破竹，国库的燃眉之急也得到了极大缓解。
【啧，这帮废物点心，一个蝗灾都能让他们束手无策。】
【朕只是稍微动用了两个“外挂”，就把他们愁得抓心挠肝的问题解决了，真是一点挑战性都没有。】
何岁内心毫无波澜，甚至有点想笑。
他对面，沈卓正襟危坐，身形笔挺如松。
他身前的矮几上，不再是户部那些繁杂的账目。
而是一份封皮微微发黑，边角磨损，仿佛能散发出海盐咸腥与铁锈气息的陈旧卷宗。
卷宗上，仅有四个字。
盐铁专卖。
“你看完了，有何想法？”
何岁端起茶杯，轻轻吹开水面的浮沫，语气平淡得像是在问今天的天气。
沈卓沉默了很久，久到殿内的烛火都轻轻爆了一下。
自从三天前从皇帝手中接过这份卷宗，他便将自己锁在值房，
不眠不休。
此刻，他终于抬起头。
那双总是古井无波的眼睛里，燃烧着一团压抑到极致的，名为愤怒的火焰。
他没有直接回答，而是从袖中取出了一份厚得惊人的奏疏，双手呈上。
“陛下，臣，有万言上书。”
何岁接过奏疏，却没有急着打开，深邃的目光静静地落在他身上，像是在审视一柄即将出鞘的利器。
“说。”
“唯。”
沈卓深吸一口气，声音不高，却字字如冰珠落入玉盘，清晰，且刺骨。
“大玥盐铁之弊，非在皮肉，已然病入膏肓！”
“官盐专卖，本为国之血脉，如今却沦为江南数个世家的私产！他们上勾结盐运司，下豢养盐枭打手，垄断官盐，倒卖私盐，操纵盐价！”
“去年，我大玥官盐税收，计白银一百二十万两。”
“臣，经过核算，若无私盐侵蚀，此项收入，至少应在八百万两之上！”
“凭空蒸发的七百万两，尽入私囊！养肥了江南的财阀，喂饱了朝中的贪官，却让我北境的将士衣衫单薄，治河的民夫饿殍遍野！”
他说到此处，情绪已然失控，声音带上了压抑不住的颤抖，双拳在袖中紧紧攥住。
何岁翻开那份万言书，一目十行。
奏疏中，沈卓不仅痛陈利弊，更是提出了数条足以让整个王朝天翻地覆的改革之策。
其一，废盐运司，另设盐铁总署，由朝廷垂直管辖，断绝地方干预！
其二，行“盐引”之法，许天下商贾凭引贩盐，以商制商，打破世家垄断！
其三，重勘天下盐井、铁矿，凡有隐匿者，一经查实，主犯立斩，家产充公！
每一条，都如同一把淬毒的手术刀，精准地刺向了那颗名为“江南世家”的巨大毒瘤。
每一条，也都必然会掀起滔天巨浪。
这哪里是改革？
这是在掘江南所有门阀士族的祖坟！
何岁看完了，缓缓合上奏疏。
他的脸上，瞬间浮现出极为复杂的神情，赞赏、激动、挣扎……最终，一切都化为沉重的为难。
他长长地叹了一口气。
那声叹息里，充满了属于帝王的无奈与疲惫。
“沈卿，你的奏疏，字字泣血，句句诛心。朕……心甚慰。”
他的话锋，陡然一转。
“但是，不能
用。”
沈卓猛地抬头，眼中写满了难以置信。
“陛下……”
何岁站起身，走到他身边，重重地拍了拍他的肩膀，声音低沉而苦涩。
“你可知，江南盐铁背后，盘根错节，牵着多少人？是当朝太尉的姻亲，是吏部侍郎的宗族，是京城里上百名官员的钱袋子！”
“你这封奏疏递上去，朕的龙椅，明日就要晃三晃！”
“动他们，无异于与半个朝堂为敌。如今国本未稳，北地铁骑虎视眈眈，实在不宜再起内乱啊。”
何岁将那份万言书，亲手放回了沈卓的手中，脸上满是“投鼠忌器，不敢轻动”的痛心。
“此事……容后再议。你的这份心，朕领了。”
他转身走回御案，背对着沈卓，疲惫地挥了挥手。
“退下吧。”
沈卓手捧着自己呕心沥血写就的奏疏，只觉得它重若千斤，压得他喘不过气。
他看着皇帝那略显孤寂的背影，心中百感交集。
他明白陛下的难处。
可正是因为明白，才更觉悲凉。
一个帝王，想要为国兴利除弊，竟要受到如此巨大的掣肘！
最终，沈卓什么也没说，只是躬身一拜，将所有的不甘与悲愤，都藏在了那深深的沉默里，默默退出了养心殿。
殿门缓缓合上。
何岁缓缓转过身，看着殿门的方向，眼神瞬间由方才的无奈与疲惫，化为一片深不见底的平静与冰冷。
【好一柄国之利刃，可惜，刚则易折。】
【用这把开山斧去干绣花的活儿，只会把布都给撕烂。】
沈卓这把刀，足够锋利，甚至超出了他的预期。
但他，也太过刚直。
这样的刀，直接用来砍江南那块盘根错节的巨石，只会崩断刀刃。
【必须，再给你配一把手术刀。】
【一把能精准找到血管，切断命脉的……手术刀。】
……
当晚，坤宁宫。
宁白露见何岁回来时，眉宇间那丝化不开的愁绪，便知道他又遇到了烦心事。
她没有多问，只是安静地为他奉上亲手炖的燕窝。
何岁只喝了两口，便放下了汤匙，望着窗外沉沉的夜色，再次发出一声沉重的叹息。
“梓潼，朕今日，驳回了一份忠臣的万言书。”
他将白日里与沈卓
的对话，稍作修饰，用一种倾诉的口吻，说给了宁白露听。
他隐去了沈卓的名字，只说是一位刚正不阿的能臣，痛陈盐铁之弊，却因其背后势力牵扯太广，让他这位天子，也不敢轻举妄动。
“朕空有天子之名，却连这点积弊都无法革除，愧对列祖列宗，愧对天下万民啊。”
他的声音里，充满了深深的自责与无力。
宁白露的心，立刻揪紧了。
她走到何岁身后，再次伸出素手，为他轻轻按揉着太阳穴。
“陛下，您是天子，是万民的主宰，没有什么事是您办不到的。”
她的声音温柔，带着不容置疑的信赖。
“臣妾愚钝，不懂前朝大事。但臣妾想听听，在陛下心中，若要破此困局，究竟需要一个怎样的人才？”
她抬起头，清澈的眼眸里满是虚心求教的真诚。
何岁握住她的手，将她拉到身前，让她坐在自己的腿上，脸上露出一丝被知己理解的欣慰苦笑。
【来了来了，朕的皇后牌“许愿机”上线了。】
【系统，听好了，朕现在要开始报菜名了，你可得记清楚了。】
“梓潼，你问到点子上了。”
他沉吟片刻，像是在认真思索，实则是在将早已准备好的说辞，用最自然的方式讲出。
“那位忠臣的法子，好是好，却像是要用一柄开山巨斧，将整座江南都劈开。动静太大，山是能开，可这天下，也要跟着地动山摇。”
他拿起桌上的一支狼毫笔，在白纸上画了一个由无数小环扣成的，代表江南世家的锁链。
“江南世家与盐铁之弊，就是这样一条环环相扣的锁链。用蛮力去砸，只会让锁链缠得更紧。”
他用笔尖，在其中一个不起眼，却连接着数个大环的小环上，重重地点了一下。
“所以，朕真正需要的，不是另一把斧头，而是一把最锋利的钳子，能找到这条锁链最脆弱的一环，‘咔嚓’一声，将其剪断！”
何岁的眼中，闪过一丝猎手般锐利的光芒。
“私盐！私盐的贩运，就是这条锁链最脆弱，也最关键的一环！”
“只要我们能掐断私盐的流通，那些财阀就像被拔了牙的老虎，空有金山银山，却无法变现。届时，民怨平息，国库压力减轻，我们再推行新政，便会水到渠成，无人可挡！”
宁白露听得入了神，她从未想过，如此复杂的朝政大事，在陛下
的口中，竟能变得这般清晰明了。
“那……这把‘钳子’，又该是怎样的人呢？”她追问道。
何岁看着她求知若渴的眼神，满意地点了点头，继续“投喂”。
“此人，不需要有多高的官位，也不需要有多深的谋略。”
“他必须如同一只最敏锐的猎犬，能于无声处嗅到罪恶的气息；他又必须如同一柄最坚韧的刻刀，无情、无畏、无私！”
“他要能无视所有的威逼利诱，不惧任何的权贵势力，他的眼中，只有律法，只有朕的旨意。他……就是一把只为斩断罪恶而生的，纯粹的刀。”
话音刚落。
宁白露的脑海中，那个熟悉的、冰冷而空灵的声音，如约而至。
【检测到君王正为国家核心利益忧心，触发高级任务链：为君解忧（贰）。】
【任务内容：为君王寻来一把足以斩断私盐锁链的‘钳子’，协助君王解决盐铁之弊。】
【任务奖励：凤仪值+1000，解锁皇后专属特殊建筑‘七巧玲珑阁’。】
一股前所未有的使命感，如电流般席卷全身！
一千凤仪值！
还有从未见过的特殊建筑奖励！
宁白露的心脏砰砰狂跳，她知道，这是系统迄今为止，发布过的最重大的任务！
她看着夫君那忧愁满面、英雄气短的侧脸，眼中闪烁起无比坚定的光芒。
“臣妾明白了！”
宁白露激动地站起身，“陛下放心，臣妾一定会为您找到这把最锋利的‘钳子’！”
说完，她便有些迫不及待地告退，回到了自己的寝殿。
何岁看着她充满干劲的背影，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
【去吧，我的皇后。】
【朕的棋子，早已在弦上，就等你，来亲自射出这一箭了。】
……
回到坤宁宫，宁白露立刻屏退了左右，心中默念。
“慧眼识人！”
这一次，她没有像上次那般，立刻冲动地去启用天赋。
沈卓的成功，让她明白了一件事。
找到对的人，只是第一步。
如何用对的方式，在对的时机，将这个人推到对的位置上，才是关键。
她忽然灵光一闪。
不对！我找错了方向！
陛下说过，此人要不惧权贵，无情无畏。
这样的
人，在官场上必然会处处碰壁，怎么可能身居高位？
他最可能在的地方，是那些被人打压、排挤、甚至即将被弃用的角落！
想通此节，宁白露不再漫无目的地扫描，而是将目标锁定在了京城各大衙门的人事档案，特别是那些有“处分”、“调离”、“申饬”记录的卷宗上！
她很快就锁定了一个最有可能藏着“顽石”的地方。
锦衣卫。
那个大玥王朝最令人闻风丧胆，也最是藏污纳垢的特务机构！
她立刻命心腹宫女，以皇后的名义，向锦衣卫调取了近期所有的人事调动文书，只说是为了解朝廷官员任用，以备陛下垂询。
不多时，一摞厚厚的文书便被小安子亲自送了过来。
在宁白露看不到的地方，小安子与锦衣卫指挥使周淳对视一眼，后者微不可查地点了点头。
一切，尽在不言中。
宁白露如获至宝，一头扎进了文书的海洋。
当她翻到一份来自北镇抚司的调任申请时，目光被最上面的一个名字死死吸住。
赵龙。
锦衣卫北镇抚司，小旗。
文书记载，此人因在追查一桩权贵子弟的案子时，不愿接受上官的“调停”，执意将罪犯捉拿归案，而得罪了指挥佥事，被申请调往诏狱看守大门。
文书的末尾，是其上司带着强烈不满的批语：性如顽石，不识变通，不堪大用。
就是他！
宁白露的心猛地一跳，这个场景，与她发现沈卓时，何其相似！
她立刻将意识集中在了“赵龙”这个名字上，发动了“慧眼识人”。
瞬间，一道比之前探查沈卓时更加奇特的光芒，在她视野中轰然炸开！
那不是纯粹的璀璨金色，而是一种夹杂着铁血与律令的暗金色！
【姓名：赵龙。】
【能力评估：神捕之才！】
【侦查：七星（断案如神）！】
【追踪：七星（千里锁魂）！】
【忠诚：六星（忠于律法与皇权）！】
【备注：天生的罪恶克星，自带【神级捕快系统】，拥有对犯罪线索的超凡直觉。此人一旦出鞘，必将成为所有不法之徒的噩梦！】
两个七星！一个六星！
宁白露几乎要惊呼出声，激动得浑身颤抖。
这个人的数据，简直是为了陛下的那个“钳子”量身定做！
而且，他竟然……也拥有系统！
宁白露感觉自己的心脏，因为巨大的惊喜而剧烈跳动着。
她如获至宝地将这份人事调动申请紧紧攥在手中。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
她看着窗外深沉的夜色，眼中燃烧着熊熊的火焰。
江南的盐枭们，你们的噩梦，来了！