黑影如同融入夜色的毒蛇，悄无声息地贴近凉亭中独坐的身影。
冰冷的匕首在月光下闪过一丝幽光，就在即将递出的刹那——
“坐。”
罗彬的声音平静地响起，他甚至没有回头，只是专注地往对面的空杯里斟满了温热的茶汤，
“赶路辛苦，喝杯茶再动手也不迟。”
黑影的动作骤然僵住！他明明屏息凝神，自信毫无破绽！一股寒意瞬间从脚底窜上脊背。
他下意识地将身体更深地缩进桃树的阴影里。
“不必藏了，”
罗彬放下茶壶，端起自己的茶杯，轻轻吹了口气，
“滕梓荆。”
名字被点破的瞬间，滕梓荆心头剧震，最后的侥幸荡然无存。
他不再躲藏，猛地从黑暗中踏出，站定在亭外，目光锐利如鹰隼，死死盯着亭中悠然品茶的少年。
他的声音带着惊疑与沙哑：
“你怎么知道是我？”
他自认行踪隐秘，身份更是绝密！
罗彬没有回答，只是随手一抛。一道乌光划过，精准地落入滕梓荆手中。入手冰凉沉重，借着月光，滕梓荆看清了手中之物——
一块通体黝黑、雕刻着复杂纹路的腰牌，正面铁画银钩的“提司”二字！
鉴查院提司腰牌！
滕梓荆只觉得一股寒气直冲天灵盖，握着腰牌的手不受控制地颤抖起来！
他一个鉴查院的下属，竟然被派来刺杀自家的提司？！
提司位同主办，地位仅在院长陈萍萍之下！
刺杀上官，这在等级森严、手段酷烈的鉴查院，是绝对的大罪！
十条命都不够填的！
冷汗瞬间浸透了他的夜行衣。
看着亭外僵立如木偶、浑身筛糠般的滕梓荆，罗彬忍不住轻笑一声，那笑声打破了令人窒息的沉默：
“不必如此惊惶。我并非嗜杀之人，况且……”
他顿了顿，语气带着一丝了然，“你也是被人蒙骗的可怜虫罢了。”
这句话如同醍醐灌顶！滕梓荆猛地清醒过来！
对啊！
鉴查院怎么可能对自己位高权重的提司下发刺杀密令？！
罗彬在儋州乃至整个庆国都声名赫赫，救死扶伤无数，怎么就成密令里十恶不赦的“国贼”了？！
这命令本身就透着诡异和荒谬！
唯一的解释——密令是假的！有人胆大包天，假借鉴查院之名行事！
可谁能做到？
谁能通过鉴查院这森严的体系假传密令？
想到那几个可能的人选和他们背后代表的滔天权势，滕梓荆只觉得头皮发麻，一股巨大的无力感和恐惧攫住了他：
我只是个想混口饭吃的小卒子，怎么会卷入这种神仙打架的漩涡里？！
“行了，天塌下来自有高个子顶着，你在这儿愁断肠也无用。”
罗彬的声音再次响起，带着一种奇异的安抚力量，
“过来，喝杯茶定定神。”
滕梓荆如同提线木偶般，机械地走进凉亭，在罗彬对面的石凳上坐下。
他心神恍惚，竟连脸上的蒙面巾都忘了摘，端起茶杯就往嘴边送。
“噗——！”
茶水浇了他一脸一襟。幸好茶水已温，并未烫伤。
罗彬无奈地摇摇头：
“说了不用紧张。此事与你无关，你不过是被人利用的棋子。”
他看着狼狈擦拭的滕梓荆，
“那封密令，你尽可当作没收到过。”
滕梓荆深吸一口气，扯下湿漉漉的蒙面巾，露出一张饱经风霜、此刻却写满决绝的脸。
他猛地抬头，直视罗彬：
“请提司大人杀了我！”
罗彬毫不意外，指尖轻轻敲击着桌面：
“想用假死脱身？在鉴查院眼皮底下玩这套，无异于掩耳盗铃，徒劳无功。”
他看着滕梓荆眼中瞬间黯淡下去的光，话锋一转，
“不过……我或许可以帮你这个忙。”
滕梓荆眼中重新燃起一丝微弱的希望：
“大人需要我做什么？”
罗彬没有立刻回答。
他身形微晃，如同鬼魅般消失在原地！
滕梓荆只觉得眼前一花，劲风拂面，他甚至没看清罗彬的动作，对方已重新坐回原位，手中多了一本薄薄的、纸张泛黄的书册。
“啪。”书册被随意地丢在石桌上，滑到滕梓荆面前。
滕梓荆惊疑不定地拿起书册，封面上并无书名，但翻开几页，赫然是精妙深奥的经脉运行图和心法口诀！
一股凌厉锋锐之意扑面而来！这竟是一本……武学秘籍？！
“我想请你留在儋州，”
罗彬的声音平淡无波，却带着不容置疑的分量，
“保护我奶奶的安全。这本九品的《惊鸿剑诀》，算是预付的报酬。另外，每月再付你一百两纹银。”
他端起茶杯抿了一口，“你考虑一下。”
“九……九品？！”
滕梓荆如遭雷击，捧着书册的手剧烈颤抖起来，差点将其掉落在地！
九品功法！
这可是无数武者梦寐以求、足以让中小世家当作传家宝的顶级秘籍！
他一个七品的江湖散人，靠着早年奇遇才走到今天，深知一部高阶功法的价值！
而现在，这足以在江湖掀起腥风血雨的东西，就像块破布一样被丢给了他？代价仅仅是保护一位偏远之地、看似普通的老太太？！
巨大的诱惑几乎瞬间冲垮了他的理智。
但仅存的忠诚和责任让他强压下贪念，艰难地开口：
“大人厚恩……但卑职……”
“你的妻儿，”
罗彬仿佛看穿了他的心思，在他拒绝的话出口前，轻描淡写地补充道，
“届时我自会安排人，将他们安然无恙地接到儋州。京都……”
他抬眼看向北方，目光深邃，
“是龙潭虎穴，远离是非之地，对她们更好。”
滕梓荆彻底怔住了，呆呆地看着眼前这个年轻的提司。
这个他原本要刺杀的目标，不仅饶恕了他，给了他梦寐以求的功法，丰厚的报酬，甚至……连他家人的后路都安排得如此周全！
为什么？他凭什么对我一个刺客这么好？就因为我是被蒙骗的？
还是……他真的是儋州人口中那个菩萨心肠的神医？
巨大的困惑和一种难以言喻的感激在他心中翻腾。
“如何？”
罗彬的声音打断了他的思绪，带着询问，却更像一种笃定的邀请，“成交吗？”
滕梓荆不再犹豫。
他猛地站起身，对着罗彬，单膝跪地，抱拳行礼，声音带着前所未有的郑重与感激：
“滕梓荆，愿为大人效死！定护老夫人周全，万死不辞！只是……”
“只是什么？”
滕梓荆一咬牙，快速说道：
“卑职想亲自去将妻儿接回！请大人成全！”
“可以。”
罗彬没有拒绝，点点头，“起来吧。不必如此大礼。”
滕梓荆起身，正欲告辞去安排，罗彬忽然又问道：
“周管家房里的那封信，是你放的？”
滕梓荆一愣，随即摇头：
“卑职接到密令时，确有提到需与范府周管家配合。但卑职探知大人您已出城回到这桃花坞，便觉得无需多此一举，故未曾送信。”
罗彬眼中闪过一丝了然，嘴角勾起一抹玩味的弧度：
“原来如此……看来，这京都的水，比我想象的还要浑啊。此行，想必会非常‘精彩’。”
翌日，天光未亮，晨雾弥漫。
罗彬换上了一身便于长途跋涉的玄色劲装，悄然回到范府。
他没有惊动任何人，径直来到老太太居住的正屋外。
没有丝毫犹豫，他对着那扇紧闭的门扉，撩起衣袍下摆，郑重地跪了下去。
咚！咚！咚！
三个响头，沉重而清晰，叩在冰冷的青石板上。
无需言语。
他知道，若非这位面冷心热的老太太十七年如一日的庇护与谋划，即便有五竹叔守护，他在儋州也绝不可能活得如此安稳、恣意。
这份恩情，重如山岳。
叩首完毕，他利落地起身，没有一丝留恋与迟疑，转身大步离去，身影迅速融入朦胧的晨雾中。
屋内，早已醒来的老太太，静静地站在窗边。
薄薄的纱窗模糊了她的身影，却掩不住那双饱含复杂情绪的眼睛——担忧、不舍、骄傲，还有深深的无奈。
她看着孙儿决绝离去的背影，直到彻底消失在视线尽头，才发出一声几不可闻的叹息。
罗彬离开范府，径直来到儋州城外。红甲骑士的营地已然拔营，猩红的甲胄在熹微的晨光中泛着冷硬的金属光泽。范府派出的家丁护院也已整装待发。
罗彬翻身上马车，最后回望了一眼在晨雾中渐渐苏醒的儋州城廓。
这座养育了他十七年的海边小城，在朝阳的金辉中显得宁静而安详。
“出发。”他声音平静，听不出喜怒。
一声令下，马蹄声如雷般响起。
猩红的洪流簇拥着中心的玄色身影，踏上了尘土飞扬的官道，朝着那座名为“京都”的权力漩涡，浩荡而去。
儋州的桃花，在身后渐渐模糊。