素味斋的宿舍楼藏在胡同拐角，墙根儿爬满了爬山虎，秋末的叶子红得像泼了把胭脂。邢成义背着蓝布包刚下到二楼楼梯口，就听见楼下传来嘻嘻哈哈的笑声——是陈露她们的声音，这伙人总是踩着饭点聚在一块儿。他下意识地把包带紧了紧，布包里的菜刀隔着帆布硌着腰，像揣了块硬邦邦的念想。刚走到楼门口，穿杏色毛衣的陈露就眼尖地瞅见他，手里的保温桶“当啷”一声磕在石阶上：“邢成义？你这是干啥？背着行李跟逃难似的！”她嗓门亮，惊得旁边的徐涛、李萌萌都转过头来。徐涛正给李萌萌手里塞橘子，见状赶紧把橘子往兜里一揣，两步跨过来：“成义哥，你这是……不干了？”他眉头拧得像打了个结，“素味斋后厨离了你，那糖醋里脊谁来炒？李厨不得急眼？”李萌萌和苏清远也围上来，两个姑娘都穿着食堂的蓝布围裙，围裙角还沾着点面粉。李萌萌性子软，拉了拉邢成义的胳膊：“邢哥，是不是受啥委屈了？你跟我们说，我们去跟李厨求情——上次我打碎了酱醋瓶，还是你替我认的错呢。”邢成义被围在中间，脸腾地红到了耳根。他这人脸皮薄，最受不了这样的阵仗，赶紧摆手：“别瞎猜，没不干。”他挠了挠后脑勺，声音放得像蚊子哼，“李厨让我去总店帮几天忙，我想着今晚过去，提前适应下环境。”“总店？”陈露眼睛瞪得溜圆，手里的保温桶往石阶上一墩，“鱼翅档口那个总店？听说那儿的王师傅脾气跟炮仗似的，你去那儿遭罪？”她上下打量着邢成义，忽然凑近了些，压低声音，“是不是因为……王红梅？”这话戳到了点子上，邢成义的耳朵更红了，像被灶火燎过的烙铁。他正琢磨着怎么回话，身后突然窜出个壮实的身影，是熊立雄——这小子刚从后厨换了衣服出来，军绿色夹克敞开着，露出里头印着“素味斋”字样的文化衫。“邢哥！”熊立雄一把抢过他肩上的蓝布包，掂量了掂量，“多大点事儿！明天的事明天再说！”他不由分说就把包往肩上一甩，大步流星往楼梯上走，“行李我先给你放回去，今晚说啥也得留你喝两杯——我昨儿刚发了奖金，正好请大伙撮一顿！”“哎你这……”邢成义想拦，却被陈露她们拽住了。陈露胳膊一扬，把保温桶塞给李萌萌：“走！就去巷口那家‘老北京菜馆’，他们家的锅贴刚出锅能烫掉舌头，正好给邢成义饯行！”徐涛已经掏出手机开始订座，李萌萌拉着苏清远的手笑：“我要吃拔丝地瓜，邢哥最爱吃这个了。”苏清远抿着嘴笑，偷偷往邢成义那边瞥了一眼——她平时话少，却总在邢成义炒完菜后，默默递上一杯晾好的茶水。邢成义站在原地，看着熊立雄的背影消失在楼梯拐角，听着身边姑娘们叽叽喳喳的笑声，心里头像被撒了把糖，甜丝丝的又有点发涩。他在素味斋这半年，天天在后厨跟锅碗瓢盆打交道，从没觉得自己这么被人惦记过。
老北京菜馆的门帘是红绸子的，一掀就飘出股酱肘子的香味。熊立雄把行李送回去赶过来时，陈露已经点好了一桌子菜：锅贴冒着热气，拔丝地瓜裹着晶亮的糖丝，酱肘子切得薄如纸，连邢成义爱吃的拍黄瓜都撒了芝麻。“坐！”熊立雄把邢成义按在主位上，自己拎了瓶二锅头往桌上一墩，“今儿咱不醉不归——哎不行，明儿还得上班，那就少喝点，意思意思。”他给每人面前摆了个玻璃杯，倒酒时手却往邢成义那边偏，给他的杯子斟得满满当当。陈露“啪”地打掉他的手：“少给邢成义灌酒，他明儿还得去总店报到呢！”她抢过酒瓶，给邢成义换了杯酸梅汤，“喝这个，解腻。”徐涛啃着锅贴含糊不清地问：“成义哥，你真要调去金沙食府啊？刚才立雄跟我们说了一嘴，说是为了王红梅？”邢成义舀了勺酸梅汤，冰凉的甜水滑过喉咙，才敢抬头看众人。他把筷子往桌上一放，认真地说：“红梅刚到金沙，我不放心。她在老家从没出过远门，上次去买木梳，连公交站牌都看不懂。”他想起王红梅攥着他袖口问“这302路是不是到食府”的样子，嘴角忍不住弯了弯，“我离得近点，她有难处喊一声，我能听见。”“傻样儿。”陈露嗤笑一声，眼里却透着热乎气，“上次王红梅来后厨找你，站在门口跟个鹌鹑似的，我就知道你俩准成。”她夹了块拔丝地瓜放进邢成义碗里，“不过金沙食府的工钱可比素味斋低，你真乐意？”“钱少点不怕。”邢成义扒拉着米饭，声音闷在碗里，“我娘跟我说，日子是俩人过出来的，不是钱堆出来的。”他忽然想起李厨的话，抬头望着众人，“李厨说我能去总店过渡，还让我跟王师傅学发鱼翅。他说‘做菜得有嚼头，做人得有盼头’，我现在的盼头，就是看着红梅在金沙站稳脚跟。”熊立雄“砰”地跟他碰了下杯：“邢哥你这话说得在理！想当年我刚来素味斋，连菜刀都不会拿，是你手把手教我切土豆丝，说‘切菜跟做人一样，得匀实’。现在你要走，我虽说舍不得，但知道你是为了正经事，我支持你！”李萌萌眼圈有点红，戳着碗里的米饭小声说：“以后没人给我们修饭盒了。”上次她的饭盒扣坏了，是邢成义拿铁丝给拧好的，还磨得光溜溜的不硌手。苏清远突然开口，声音轻得像羽毛：“邢哥，王师傅发鱼翅要放葱姜水去腥味，你记着多放两片姜，他老人家就爱挑这个理。”她在总店实习过三个月，最懂那边的门道。邢成义赶紧点头，掏出李厨给的那张纸条，借着饭馆的灯光仔细看：“我把张姐的电话记着呢，明儿一早就去人事部报到。”他想起李厨拍着他肩膀说“别给我丢人”的样子，心里头的劲儿又上来了，“到了金沙，我一定好好做菜，绝不给素味斋丢脸。”“那是自然。”陈露夹了块肘子肉塞进嘴里，含糊不清地说，“你做的糖醋里脊，能让客人把盘子都舔干净，到哪儿都错不了。”一桌人边吃边聊，从邢成义第一次炒糊的鱼香肉丝，聊到李厨藏在柜子里的好酒，从王红梅绣歪了的兰花手帕，聊到熊立雄追隔壁理发店姑娘的糗事。窗外的天色渐渐暗下来，菜馆的灯笼亮了，红通通的光映在每个人脸上，像抹了层胭脂。
出菜馆时，晚风带着点凉意。熊立雄一拍脑门：“哎！咱去台球厅吧！就前面那家‘星牌撞球’，我请客！给邢哥留个念想！”“我不去，”陈露摆摆手，“我这水平，去了净给你们当球童。”话虽这么说，脚步却跟着往台球厅的方向挪。李萌萌拉着苏清远的手，眼睛亮晶晶的：“我看电视里的人打台球都可帅了，邢哥你会打不？”邢成义挠挠头：“瞎打还行，当年在老家跟街坊练过两回。”台球厅里暖烘烘的，灯光是橘黄色的，照在绿色的球桌上，像铺了块绒布。熊立雄熟门熟路地开了个台，拿起球杆在手里转了转：“邢哥，咱俩先来一局！输了的罚喝汽水！”邢成义刚拿起球杆，陈露就凑过来说：“让我试试！”她学着别人的样子弯腰，球杆却“哐当”一声戳在台呢上，白球纹丝不动，逗得李萌萌直笑。苏清远坐在旁边的沙发上，手里捧着杯热奶茶，安安静静地看邢成义和熊立雄打球。邢成义打球时很专注，眉头微微皱着，左手架杆的姿势稳得像钉在地上，球杆划过手心，白球“嗖”地出去，精准地撞上彩球，“啪”的一声落进袋里。“好球！”李萌萌拍着手喊。熊立雄不服气，撸起袖子说：“再来！我就不信赢不了你！”打到第三局时，陈露也琢磨出点门道，居然能把红球撞进袋了，她乐得直蹦，像个得了糖的孩子。邢成义站在球桌旁，看着眼前闹哄哄的景象，心里头暖融融的。他想起刚到素味斋那天，陈露把他的行李扛上三楼，徐涛给他端来一碗热汤面，李萌萌塞给他一包润喉糖说“后厨油烟大，含着舒服”，苏清远默默帮他把床铺铺得平平整整。这些细碎的好，像撒在日子里的芝麻，看着不起眼，凑在一块儿却香得很。熊立雄突然把球杆一放：“哎，咱拍张照吧！”他掏出手机，拉着众人站到球桌旁，“邢哥，你站中间！”邢成义被推到最前面，陈露和李萌萌站在他左边，徐涛和苏清远站在右边，熊立雄举着手机往后退了退：“笑一个！一二三——”闪光灯亮的那一刻，邢成义看见每个人脸上都带着笑，陈露的虎牙露在外面，李萌萌的辫子歪在一边，苏清远的嘴角弯成了月牙，徐涛正偷偷比着剪刀手，熊立雄举着手机的手还在抖。这张照片后来被邢成义设成了手机壁纸，每次想家，想素味斋，想这些热热闹闹的人，他就拿出来看看，心里的空落处好像就被填满了。离开台球厅时，快十点了。熊立雄把邢成义送到宿舍楼门口，从兜里掏出个东西塞给他：“这个你拿着。”是个崭新的打火机，上面印着“素味斋”三个字。“我知道你不抽烟，”熊立雄挠挠头，“但王师傅爱抽烟，你拿着，说不定啥时候能用上。”邢成义捏着打火机，金属壳子凉丝丝的，心里却热得很。陈露从包里掏出个小布包：“这是我娘做的酱菜，配粥吃的，你带去总店，别总吃食堂的咸菜。”李萌萌塞给他一个笔记本：“这是我攒的后厨秘方，你看看说不定有用。”苏清远递过来一个保温杯：“王师傅爱喝浓茶，你泡好了给他端过去，他准保对你另眼相看。”徐涛拍了拍他的肩膀：“到了那边好好干，我们等着听你跟王红梅的好消息。”邢成义站在原地，手里攥着这些沉甸甸的心意，喉咙像被堵住了似的，说不出话来。他朝着众人深深鞠了一躬，抬起头时，眼圈红了：“谢谢你们。”夜风穿过胡同，吹得爬山虎叶子沙沙响。邢成义看着众人的背影消失在拐角，才转身往楼上走。宿舍里安安静静的，他把酱菜、笔记本、保温杯一一摆到桌上，最后拿起那个印着“素味斋”的打火机，在手里摩挲了半天。窗外的月光透过窗户照进来，在地上投下片淡淡的光，像撒了层银粉。他躺在床上，心里头既激动又踏实。明天就要去总店了，离王红梅又近了一步，离他盼着的日子也近了一步。而这些留在素味斋的人，这些热乎乎的牵挂，会像灶膛里的火苗，一直暖着他往后的路。