枯木林核心空地上的血腥气尚未散尽，铁灰色的沙土贪婪地吮吸着陈风身下那片暗红的血泊，颜色变得愈发深沉。凌尘拄着那柄染血的锈剑，胸膛剧烈起伏，每一次吸气都牵扯着全身撕裂般的剧痛。混沌珠在丹田处疯狂旋转，如同一个饥渴的旋涡，拼命吞噬着周围空气中稀薄的灵气、逸散的死气、甚至那尚未冷却的血腥味，反哺出的微弱暖流勉强吊住他摇摇欲坠的意识。
远处，屠夫和那群跟班早已吓得瘫软在地，面无人色，连滚爬的力气都没有。两名受伤的执法弟子捂着伤口，望向凌尘的目光充满了惊惧，如同在看一头披着人皮的远古凶兽。死寂，沉甸甸地压在每个人的心头。
“小子，风起了。这枯木林，困不住真龙。但龙抬头，必遭雷劫。好自为之。”
老瘸子沙哑的余音似乎还在风中飘荡，而他佝偻的身影已消失在破茅屋的门后。
凌尘知道，这短暂的死寂，是暴风雨前最后的宁静。他必须抓紧每一息恢复。意念沉入识海，强忍着经脉被混沌珠强行灌入能量带来的撕裂痛楚，引导着那丝微弱的力量优先修复最致命的几处内伤和手臂的骨裂。同时，他冰冷的目光扫过地上的金属碎片和那几株被踩踏过的劣等凝血草——这是陈风栽赃的铁证！
他艰难地弯腰，用还能活动的左手，小心翼翼地将那几块带着奇异冰冷纹路的金属碎片和凝血草捡起，贴身藏好。动作牵动伤势，让他额角渗出细密的冷汗，但他眼神锐利如初。
果然，死寂并未持续太久。
呜——！
一声低沉、穿透力极强的号角声，猛地从枯木林外围响起，如同荒野中垂死巨兽的悲鸣，瞬间撕裂了压抑的寂静！号角声中蕴含着一股肃杀与威严，清晰地传递着一个信息——执法堂驾临！
紧接着，沉重的脚步声由远及近，整齐划一，带着金属甲叶摩擦的铿锵之声，如同重锤敲击在每个人的心脏上。一股远比陈风等人强大、冰冷、毫无感情的灵力威压，如同无形的潮水，汹涌地漫过枯木林，瞬间锁定了空地上的所有人！
凌尘首当其冲！那威压如同山岳倾覆，狠狠砸在他的肩头！本就重伤的身体猛地一晃，脚下沙土下陷半寸！喉头一甜，一丝鲜血再次溢出嘴角。他死死咬住牙关，脊柱如同不屈的标枪，硬生生挺住！丹田处的混沌珠受到刺激，旋转得更快，散发出更强烈的吞噬之力，对抗着这股外来的压迫，却也让他体内的痛苦倍增。
视线尽头，枯木林稀疏的边缘，一队人马如同从铅灰色阴云中走出的铁流，踏着沉重的步伐出现。
为首者，是一名身材高大、面容古板如岩石的中年男子。他身着青岚宗执法堂特有的玄黑色长袍，袍角绣着狰狞的獠牙兽首图案，腰间悬挂着一柄样式古朴、剑鞘深沉的阔剑。最引人注目的，是他左胸处一枚银质徽章——交叉的锁链缠绕着一柄断剑！这代表着他在执法堂的地位——长老！
他身后，跟着八名同样身着玄黑劲装、面无表情的执法弟子。这些人气息沉稳，眼神锐利如鹰隼，步伐整齐划一，行走间自有一股森然煞气弥漫开来，显然都是久经杀伐的精英。他们的灵力波动，最低也在凝气境五重以上！远非陈风带来的那几个跟班可比。
执法长老目光如电，瞬间扫过全场。陈风那死不瞑目的尸体、两名受伤执法弟子惨白的脸、凌尘浑身浴血却挺立如松的身影、以及远处瘫软如泥的屠夫等人……所有景象尽收眼底。他的脸色没有任何变化，但那古板的岩石面孔下，却仿佛蕴藏着即将爆发的火山。
“长老！长老救命啊！” 一名受伤的执法弟子如同抓住了救命稻草，连滚爬地扑到长老脚下，指着凌尘，声音因为恐惧和疼痛而扭曲：“是凌尘！是这个叛逆！他…他杀了陈风师兄！还重伤了我等！他抗法！他残杀同门！请长老将此獠就地正法，以儆效尤！”
另一名弟子也挣扎着附和：“长老明鉴！此子凶性大发，手段诡异！定是修炼了什么邪魔外道！”
“残杀同门？” 执法长老的目光终于完全落在了凌尘身上，那目光冰冷得如同万载寒冰，带着审视与裁决的意味。“凌尘，你可知罪？”
声音不高，却蕴含着强大的精神压迫，如同重锤直击灵魂。换做常人，在这等威压和质问下，恐怕早已心神崩溃，跪地求饶。
凌尘深吸一口气，压下翻腾的气血和混沌珠带来的剧痛。他缓缓抬起头，迎向执法长老那冰冷的目光，眼神中没有丝毫畏惧，只有一片沉静的冰冷和压抑到极点的愤怒。
“知罪？” 凌尘的声音嘶哑，却异常清晰，每一个字都像冰珠砸在铁板上，“敢问长老，欲加之罪，何患无辞？”
“放肆！” 执法长老身后一名弟子厉声呵斥，“证据确凿，还敢狡辩！”
“证据？” 凌尘嘴角扯出一个冰冷的弧度，带着浓浓的血腥气和嘲讽。他没有理会那名弟子，目光依旧直视着执法长老，左手缓缓探入怀中。
这个动作立刻引起了执法弟子的警惕，数道凌厉的气息瞬间锁定了他！
凌尘的动作很慢，带着重伤者的艰难。他掏出来的，是那几株被踩踏得不成样子、沾染了泥污和血迹的暗红色凝血草，以及那几块奇异的金属碎片。
“这就是陈风口中的‘赃物’？” 凌尘将凝血草和碎片摊在掌心，举到身前，“几株苦役林深处地脉裂隙旁生长的劣等凝血草，还有几块不知从何处崩落、毫无灵气波动的破铜烂铁！敢问长老，这些东西，值得我去‘偷盗’？值得他陈风，不惜勾结执法弟子，设下陷阱，栽赃陷害，欲置我于死地？！”
他的声音陡然拔高，带着积压一年的血泪控诉，如同受伤孤狼的咆哮，在死寂的空地上回荡！
“一年前！外门大比秘境！赵坤意图玷污禁地守护兽幼崽，夺取精血，被我撞破！他颠倒黑白，反诬于我！更动用阴毒法器，震碎我丹田！执法堂不问青红皂白，将我定罪流放这枯木死地！”
“这一年！我凌尘如同烂泥里的蛆虫，苟延残喘！陈风受赵坤指使，变本加厉！辱我！欺我！伤我！断我换取伤药之途！今日，更假借任务之名，将我骗至地脉裂隙险地，欲借混乱灵气将我撕碎！我侥幸未死，采得凝血草归来，他却又生毒计，诬我偷盗，更指使执法弟子，欲当场废我四肢！”
凌尘猛地指向地上陈风的尸体，眼中血丝密布，杀意几乎凝成实质：
“他！要断我最后一丝生路！我反抗，何罪之有？！他要杀我，我杀他，天经地义！何来残杀同门？！难道只许他赵家走狗肆意凌辱杀戮，不许我这‘废人’拔剑自保？！”
字字如刀，句句泣血！控诉着不公，揭露着阴谋！
执法长老古板的脸上，眉头微微皱起。凌尘的话，与陈风等人之前的汇报，出入太大！尤其是那几株劣等凝血草和毫无价值的金属碎片，确实不像值得偷盗的“赃物”。而凌尘口中的“赵坤”，更是让他心头一凛。内门赵长老之子，背景深厚，此事若真牵扯到他…
“一派胡言！” 先前那名受伤弟子强忍疼痛，尖声叫道：“长老休听这叛逆狡辩！他定是得了什么邪门传承，实力诡异恢复，才敢如此猖狂！这些不过是他的托词！证据？他杀人是实！抗法是实！”
“证据？” 凌尘冷笑，目光扫过远处那些瑟缩的苦役囚徒，声音带着一种奇异的穿透力：“这枯木林中，被陈风欺凌折辱过的，何止我一人？今日之事，目睹全程的，又何止我一人？！”
他话音落下，人群中一阵骚动。几个平日里被陈风欺压最狠、此刻离得稍近的苦役囚徒，脸上露出挣扎和恐惧。就在这时，老瘸子那间破茅屋的方向，传来一声若有若无的、仿佛被烟呛到的咳嗽。
这声咳嗽如同一个信号。
一个身材干瘦、脸上带着一道陈旧鞭痕的中年囚徒，猛地一咬牙，噗通一声跪倒在地，对着执法长老的方向嘶声喊道：“长…长老！凌尘所言…句句属实！是陈风…是陈风他先栽赃陷害！是他下令让执法师兄动手要废掉凌尘的！小人…小人亲眼所见！愿以性命担保！”
有人带头，如同堤坝决口！
“长老！我也看见了！是陈风踩碎了凌尘的草药，还诬陷他偷东西！”
“是陈风先动的手！那几个执法师兄也是听他命令！”
“陈风平日就对我们非打即骂，克扣口粮…他死有余辜！”
七八个囚徒接连跪倒在地，七嘴八舌地指证，虽然声音颤抖，充满恐惧，但指向却异常清晰——陈风栽赃陷害在先，并指使执法弟子行凶！
场面瞬间逆转！
执法长老身后的精英弟子们脸色微变，眼神闪烁。那两名受伤的执法弟子更是面如死灰，嘴唇哆嗦着说不出话。
执法长老的脸色彻底沉了下来，如同覆盖了一层寒霜。他锐利的目光扫过那些指证的囚徒，又深深看了一眼老瘸子茅屋紧闭的木门，最后，目光如刀，重新钉在凌尘身上。事情，远比他预想的复杂！牵扯到赵坤，更牵扯到执法堂内部可能的偏私！
“肃静！” 执法长老一声蕴含灵力的低喝，瞬间压下了所有的嘈杂。他不再看那些囚徒，目光锁定凌尘，带着强大的威压：“凌尘，即便陈风有错在先，你擅杀内门弟子，重伤执法弟子，亦是重罪！按门规…”
“门规？” 一个苍老却沉稳的声音突然响起，打断了执法长老的话。
众人循声望去，只见枯木林外围的小道上，不知何时又出现了一行人。为首者，是一位须发皆白、面容清癯的老者。他身着朴素的青色道袍，腰间只悬着一枚温润的玉佩，身上并无强大的灵力威压外放，却自有一股渊渟岳峙的沉稳气度。他身后跟着几名气息沉凝的外门执事。
“外门大长老！” 执法长老身后的精英弟子们纷纷躬身行礼，连执法长老本人也微微颔首致意，但脸色却更加凝重。这位外门大长老柳玄，虽不管内门和执法堂事务，但在外门威望极高，且素来以公正持重着称。
柳玄缓步走来，目光平静地扫过血腥的现场，在陈风的尸体上停留了一瞬，最后落在了浑身浴血却挺立如剑的凌尘身上，眼中闪过一丝不易察觉的精芒。
“柳长老。” 执法长老沉声道，“此子凌尘，残杀同门，重伤执法弟子，罪大恶极！本座正要将其拿下，按门规严惩！”
柳玄微微抬手，示意他稍安勿躁，声音平和却带着不容置疑的力量：“事情原委，老夫在来时路上，已听苦役林看守（意指老瘸子）简单禀报过一二。是非曲直，不能只听一面之词。张长老，执法堂行事，更当以证据服众，以理服人。”
他转向凌尘，目光温和了一些：“凌尘，你将陈风栽赃之物，以及你所言赵坤之事，详细说来。”
凌尘心中微动。这位大长老的态度，似乎…有些微妙。他没有犹豫，再次将凝血草、金属碎片拿出，并将一年前秘境之事、今日陈风如何设局陷害、如何指使执法弟子动手的经过，简明扼要地复述了一遍，语气沉凝，条理清晰。
柳玄静静听着，不时微微点头。当凌尘说到赵坤时，他的眉头也几不可查地蹙了一下。
“张长老，”柳玄听完，看向执法长老，“你看，凌尘所呈‘赃物’确为凝血草与普通金属碎片，价值低廉。若说他为此冒险偷盗，于理不合。而多位苦役弟子指证陈风栽赃行凶在先，亦是旁证。至于一年前秘境旧事…” 他顿了顿，意味深长地道：“涉及内门弟子，且无实证，暂且不论。但今日之事，孰是孰非，张长老心中，想必已有计较？”
执法长老（张长老）的脸色一阵青白。柳玄的话滴水不漏，既点明了证据链的薄弱，又暗示了赵坤背景的棘手，更将压力抛回给他。他若强行以“残杀同门”定罪凌尘，不仅难以服众，更会坐实执法堂偏袒赵家、处事不公的嫌疑！柳玄的出现，彻底打乱了他的节奏。
张长老沉默片刻，目光扫过凌尘那破碎丹田的位置（以他的修为自然能感知到），又掠过凌尘手中那柄染血的锈剑，以及凌尘身上那股虽微弱却异常坚韧、带着枯寂与生机并存矛盾的诡异剑意。他眼中闪过一丝惊疑和算计。
“哼！” 张长老冷哼一声，拂袖道：“即便如此，凌尘擅杀内门弟子，重伤执法弟子，亦是事实！此风不可长！若人人皆以‘自保’为由擅动刀兵，宗门规矩何在？！”
他话锋一转，目光如刀刺向凌尘：“念在你丹田破碎，沦为废人，又事出有因，本座可网开一面，不取你性命！”
众人闻言，皆是一愣。不取性命？那如何处置？
张长老的声音陡然变得严厉，如同惊雷炸响：“但死罪可免，活罪难逃！罚你：一月之后，参加外门大比！若不能跻身大比前十之列，则数罪并罚，废除修为，逐出青岚宗，永世不得踏入宗门半步！”
轰！
这个判决如同巨石投入死水，激起千层浪！
外门大比前十？！
开什么玩笑！凌尘是谁？一个丹田破碎、经脉寸断、被流放苦役林的废人！就算他今天展现了诡异的实力杀了陈风，那也是偷袭加拼命！外门大比，那是汇聚了外门数千弟子精英的盛会！能进入前百的都是凝气境八九重的佼佼者！前十？那至少是凝气境巅峰，甚至半步筑基的存在！让一个废人去争前十？这和直接判他死刑有什么区别？！
屠夫等人脸上露出狂喜和幸灾乐祸。两名受伤的执法弟子也松了口气，眼中满是怨毒的快意。
柳玄大长老眉头微皱，似乎想说什么。
凌尘却猛地抬起头！他没有愤怒，没有绝望，那双深陷的眼眸中，燃烧的火焰仿佛被这冰冷的判决浇上了一桶滚油，轰然爆发出更加炽烈、更加决绝的光芒！
外门大比前十？
一年前，这对他而言，不过是唾手可得的目标！甚至不屑一顾！
如今，却成了悬在头顶的催命符！
但他凌尘，从枯木林的烂泥里爬出来，从丹田破碎的绝望深渊中挣扎出来，为的是什么？不就是为了斩开这重重枷锁，拿回属于自己的一切，向那些高高在上的存在讨一个公道吗？！
“好！” 凌尘的声音斩钉截铁，带着金铁交鸣般的铿锵，瞬间压下了所有的嘈杂！他一步踏前，染血的身躯挺得笔直，目光如同出鞘的利剑，直刺张长老：
“这罚，我凌尘接了！一月之后，外门大比，前十之位，必有我凌尘一席之地！”
他的声音不大，却带着一股斩断一切的决心和令人心悸的自信！仿佛他答应的不是一条绝路，而是一个必将践行的承诺！
张长老被凌尘这决绝的气势所慑，古板的脸上肌肉微微抽动了一下，冷哼一声：“狂妄！本座倒要看看，一个废人，如何翻天！我们走！” 说罢，不再看任何人，带着执法堂弟子转身就走，两名伤者也被搀扶着离开。只是在转身的刹那，张长老腰间悬挂的一块令牌，随着他拂袖的动作微微荡起。
凌尘锐利的目光瞬间捕捉到——那令牌的侧面，清晰地刻着一条奔腾不息、仿佛要撕裂苍穹的浩瀚大河图案！旁边两个古篆小字，如同烙印般刻入他的眼底：
**断天！**
断天河！
又是它！这块令牌，与陈风无关，是执法堂长老的身份象征？还是代表着更深层次的东西？凌尘心中剧震，强行压下翻涌的思绪。
柳玄大长老看着凌尘，眼中复杂之色更浓。有惋惜，有惊异，也有一丝不易察觉的期许。他最终只是轻轻叹了口气，对身后执事吩咐道：“将陈风尸身收敛，按外门弟子规格处理。苦役林今日起，恢复秩序。” 他又深深看了凌尘一眼，没有再多言，带着人转身离去。
一场惊心动魄的生死危机，似乎暂时落下了帷幕。
屠夫等人如蒙大赦，连滚爬地逃离了这片让他们恐惧的空地。其他苦役囚徒也纷纷散去，看向凌尘的目光充满了敬畏、恐惧和一丝难以言喻的复杂。
夕阳彻底沉入地平线，最后一丝余晖消失。枯木林被浓重的黑暗笼罩，只有呼啸的罡风卷起铁灰色的沙尘，发出呜咽般的声响，更添几分凄冷。
凌尘拄着剑，独自站在黑暗与血腥之中，如同一尊浴血的雕塑。
“前十…” 他低声自语，感受着丹田处混沌珠传来的微弱温热，感受着全身无处不在的剧痛，也感受着那在绝境中萌芽、于血战中初绽的枯荣剑意。
这看似不可能的绝路，对他而言，何尝不是一次机会？一个跳出枯木林，重新站到所有人面前的机会！一个向赵坤，向执法堂，向这不公的天道，发出自己声音的机会！
他拖着疲惫欲死的身躯，一步一步，走向自己那间位于枯木林最边缘、摇摇欲坠的破茅屋。
推开吱呀作响、漏风的破木门，一股潮湿腐朽的气息扑面而来。屋内只有一张破草席，一个歪斜的木墩。
凌尘没有立刻躺下。他盘膝坐在冰冷的草席上，借着破窗透入的、惨淡如水的月光，缓缓抽出那柄陪伴他一年、此刻沾满敌人与自己鲜血的锈迹铁剑。
剑身冰冷，布满暗红的血痂和锈迹，刃口崩裂，沉重而丑陋。
凌尘的目光却异常专注。他撕下一片还算干净的里衣布条，沾了点随身水囊里浑浊的水，开始一点一点，极其认真地擦拭剑身上的血污。
动作很慢，很仔细。每一次擦拭，都仿佛在梳理自己这一年来走过的血路。铁锈和污血被抹去，露出剑身原本暗沉冰冷的质地，上面布满了岁月和战斗留下的坑洼与划痕，如同他这具饱经摧残的身体。
窗外，铅灰色的厚重云层，不知何时裂开了一道狭长的缝隙。一缕极其惨淡、却异常清冷的月光，如同上苍投下的一道审视目光，艰难地穿透云层，穿过破窗，恰好投射在凌尘棱角分明、沾染着血污和尘土的侧脸上。
也照亮了他那双深陷的眼眸。
那眼眸深处，没有劫后余生的庆幸，没有面对绝境的惶恐。只有一片冰冷沉寂的寒潭，寒潭之下，是熊熊燃烧的、永不熄灭的火焰！那火焰的名字，叫做不屈，叫做复仇，叫做斩破一切黑暗枷锁的决绝意志！
荒芜淬锋，锋芒已露。
一月之期，大比前十。
更大的风暴，已然在青岚宗的上空，悄然汇聚。
而凌尘手中这柄染血的锈剑，将在那风暴之中，发出怎样的长鸣？
拭目以待！