众人走了不久。
踏入铁脊山脉的范围时，仿佛瞬间从生机勃勃的森林坠入了另一个世界。
空气骤然变得阴冷、干燥，带着一种铁锈和尘埃混合的陈旧气味。
永歌之城方向的温暖阳光被高耸、嶙峋的灰黑色山峰无情地阻挡、吞噬。
天空被一层稀薄却异常粘稠的灰黑色雾气笼罩，阳光艰难地穿透下来，只剩下惨淡、昏黄的光线，无法带来丝毫暖意，反而让整个环境显得更加压抑和不祥。
脚下的土地坚硬、贫瘠，覆盖着厚厚的灰色砾石和风化的碎岩，踩上去发出刺耳的嘎吱声。
稀疏扭曲的黑色树木顽强地扎根在石缝中，它们的枝干虬结如同痛苦痉挛的手臂，叶片稀少而干瘪，呈现出一种病态的暗紫色或墨绿色，毫无生气。
枯死的藤蔓如同巨蟒的尸骸，缠绕在嶙峋的怪石和枯树上，更添几分死寂。
四周异常安静，没有鸟鸣，没有虫嘶，甚至连风声都仿佛被这沉重的山脉吸走了，只剩下众人行走时衣袂摩擦和驼兽蹄子踏碎石砾的单调回响。
这种死寂并非安宁，而是一种令人毛骨悚然的、仿佛被无数双眼睛在暗处窥伺的寂静。
李瑶紧握着腰间的短杖，警惕地扫视着周围嶙峋的怪石和深邃的阴影，低声道：“大家都打起精神！这里太安静了，不对劲。”
她手中的地图显示，他们正沿着一条相对平缓的古老商道遗迹前进，试图绕开传闻中吸血鬼盘踞的核心区域。
席朝一只手按在腰间的“晨曦之语”剑柄上，剑身流淌的微弱晨曦光芒在这灰暗的环境中显得格外珍贵，但也异常醒目。
他能感觉到空气中弥漫着一股令人不适的、带着淡淡腐朽气息的阴冷能量，仿佛在侵蚀着他的精神。
老驼铃安抚着有些焦躁不安的驼兽，低声念叨着古老的驱邪咒语，布满皱纹的脸上满是凝重。
林柠紧跟在尚枳身侧，她能感觉到尚枳体内的力量似乎被这环境微微触动，散发着无形的威压。
正是这股威压，驱散了周围阴影中某些蠢蠢欲动的、更令人不安的东西。
尚枳的目光平静地扫过前方一处布满巨大裂缝的岩壁，又掠过侧面一片枯死的、如同鬼爪般伸向天空的树林。
她的感知如同无形的雷达，覆盖着队伍周围数百米的范围。
“没有活物靠近的迹象。”尚枳的声音打破了死寂，带着一种令人心安的冷静。
“但有东西‘死’在这里，很多，很久了。它们的残念和这片土地本身的恶意混在一起。”
她指向路边一块风化严重的巨石，上面隐约可见几道深深刻入石中的爪痕，以及一片早已干涸发黑、难以辨认的污渍。
“小心脚下和头顶的阴影。这里的‘死气’会滋养一些本不该存在的东西。”
众人顺着她的目光看去，心中凛然。
这片山脉，本身就是一座巨大的、充满恶意的坟墓。
……
与尚枳小队选择的相对平缓的商道不同，艾拉·烬锋带领的小队为了更快，选择了一条更险峻、更靠近山脉深处古老墓穴群的狭窄隘口。
这里的灰雾似乎更浓，光线也更加昏暗。
两侧是陡峭如刀削的黑色岩壁，投下巨大的、不断蠕动的阴影，仿佛随时会吞噬闯入者。
空气中弥漫着浓烈的，一种难以言喻的、血肉腐烂的甜腻腥气，令人作呕。
“沃克，注意左前方！雷恩，弓弦拉满！伊瑟拉，感知周围！”艾拉压低声音，快速下达指令。
她手中紧握着一柄燃烧着蓝色火焰的长剑，火光跳跃着，勉强驱散着周围令人窒息的黑暗和寒意，却也暴露了他们的位置。
“队长，有东西……很多，在靠近！很……很混乱！很痛苦！”伊瑟拉脸色有些苍白，她努力沟通着自然灵性，但反馈回来的只有扭曲、痛苦和嗜血的狂躁信息。
这片土地的自然力量已经被严重污染和压制。
话音刚落，前方的阴影中猛地窜出数道黑影！
那根本不是正常的野兽！
它们的形态扭曲而怪异，像是几种不同生物被强行缝合、又被黑暗魔力侵蚀后的产物。
有的像是狼，但皮毛腐烂脱落，露出下面蠕动的暗红色肌肉和森森白骨，眼眶中燃烧着幽绿的鬼火；有的则像是巨大的蝙蝠与地底蠕虫的结合体，长着破烂的肉翼和布满吸盘的口器，发出嘶嘶的尖啸；还有的干脆就是一团不断蠕动、长满尖牙利爪的腐肉！
它们身上散发着浓烈的混沌气息和腐烂的恶臭，眼中只有对生者血肉最原始的渴望，毫无理智可言！
“混沌魔力！”沃克怒吼一声，如同移动的堡垒般猛地踏前一步，那面被他精心修复、边缘符文重新闪耀的巨盾“大地壁垒”轰然砸在地上，形成一道坚固的防线！
“守阵！”
“咚！”
第一波腐兽狠狠撞在巨盾上，发出沉闷的巨响，腐臭的汁液飞溅。
沃克身体纹丝不动，盾牌上的符文亮起土黄色的光芒，将冲击力导入地下。
“雷恩！”艾拉厉喝。
“收到！”雷恩早已蓄势待发。
他手中紧握着一把造型流畅、弓身缠绕着细密银丝的长弓——正是他在根须集市看中的那把附魔弓。
弓弦被他拉成满月，一支箭头包裹着刺目电光的箭矢瞬间离弦。
“嗤啦——！”
电光箭矢精准地射入一头正试图从侧面扑向伊瑟拉的、形似腐烂巨狼的腐兽头颅。
狂暴的电流瞬间炸开，将那腐兽的头颅连同小半个身躯都炸成了焦黑的碎块。
电光四溅，也麻痹了旁边几只较小的腐肉团。
“干得漂亮，雷恩！”艾拉赞道，同时手中的火焰长剑划出一道炽热的弧线。
“焰斩！” 一道凝练的火焰刀罡横扫而出，将几只试图越过沃克盾墙、扑向雷恩的蝙蝠蠕虫怪烧成了吱吱作响的焦炭。
然而，这些东西的数量远超预期！
它们如同潮水般从隘口两侧的岩缝和阴影中源源不断地涌出，发出令人头皮发麻的嘶吼和骨骼摩擦声。
“太多了！它们在吸收这里的死气和混沌魔力！”伊瑟拉焦急地喊道，她尝试召唤藤蔓束缚，但召唤出的藤蔓也迅速变得灰败、枯萎，效果甚微。
“那就烧光它们！”艾拉眼中战意沸腾，毫无惧色。
她不再保留，周身火焰魔力轰然爆发！
“炎浪！”
她将火焰长剑猛地插入地面，狂暴的火焰如同海啸般以她为中心向四周汹涌扩散！
“轰——！”
火浪席卷隘口狭窄的空间，将冲在最前面的十几头形态各异的腐兽瞬间吞没！
凄厉的惨嚎声被火焰燃烧的噼啪声掩盖，空气中弥漫开令人作呕的焦糊味。
火焰暂时遏制了它们的攻势。
沃克趁机举起巨盾，狠狠砸碎一头被烧得半熟、还想扑上来的腐肉团。
雷恩则抓住机会，一支支电光箭矢精准点射，清理着漏网之鱼和试图从高处扑下的敌人。
战斗激烈而短暂。
在艾拉爆发的火焰和雷恩精准的远程支援下，配合沃克坚不可摧的防御，这支小队硬生生在这狭窄的死亡隘口，将一波数量可观的侵蚀生物烧成了灰烬。
火焰渐渐熄灭，隘口内充斥着浓烟和焦臭。
艾拉微微喘息，看着满地焦黑的残骸，冰蓝色的眼眸中火焰未熄，却多了一丝凝重：“这里的污染……比情报里说的严重得多。这些，只是最外围的爪牙……”
沃克沉默地检查着盾牌上被腐蚀性液体溅到的地方，符文光芒有些暗淡。
雷恩则快速回收着还能用的箭矢，脸色也有些难看。
伊瑟拉蹲下身，看着一片被彻底焚毁、连自然力量都无法再感应到任何生机的焦土，脸上满是忧虑。
“继续前进！目标还在前面！”艾拉压下心中的不安，长剑指向隘口深处那片更加深邃的黑暗。
……
巨大的水晶球上，两幅画面清晰呈现——一边是尚枳小队在死寂山道上警惕前行的身影，灰雾缭绕，压迫感十足；另一边则是艾拉小队刚刚结束战斗的隘口，火焰余烬未熄，遍地焦尸。
凯尔的目光仿佛穿透了水晶球，投向那片灰雾笼罩的险恶山脉深处。