离开那座散发着不祥气息的古代墓葬遗迹，队伍的气氛变得更加凝重。
老驼铃的铜铃随着驼兽的步伐发出规律却略显沉闷的声响，仿佛敲打着每个人心头的不安。
旷野的风带着寒意，吹拂着斗篷的边角。
前方，隐约可见下一座人类城镇——风语镇（whisperwind）的轮廓在暮霭中显现，点点灯火如同散落的星辰。
尚枳依旧端坐在驼兽上，林柠缩在她怀中，手紧紧抓着她的墨鳞刀。
李瑶和老驼铃低声讨论着墓葬与神秘小队可能的联系，席朝则警惕地扫视着四周越来越深的阴影。
突然，一直沉默的尚枳毫无征兆地勒住了缰绳。
高大的驼兽停下脚步，打了个响鼻。
她的动作十分突兀，瞬间吸引了所有人的注意。
她并未回头，清冷的声音如同冰泉流淌，清晰地穿透了旷野的寂静，目标直指队伍后方那片被夜色和稀疏灌木笼罩的区域——
“出来。”
两个字，简洁，冰冷，带着不容置疑的命令。
李瑶、席朝和老驼铃都是一愣，顺着尚枳目光的方向望去，那里只有摇曳的草影和越来越浓的黑暗，似乎空无一物。
席朝的手立刻按上了剑柄，肌肉绷紧。
然而，就在尚枳话音落下的瞬间，被她护在怀中的林柠，双眼猛地一凝！
她几乎是凭借着某种难以言喻的、对气息的敏锐直觉，手闪电般探向腰间！
“噌——！”
一声清越的刀鸣划破夜空！林柠已然拔出了她那柄名为“墨鳞”的长刀。
林柠的手臂伸直，眼神坚定，剑尖没有丝毫犹豫地、精准地指向尚枳目光所及区域侧后方大约十步之外、一块半人高的风化岩石阴影处！
“那里！”林柠的声音冷静，清晰无比。
这一下，连李瑶和老驼铃都彻底惊住了。
他们完全没有察觉到任何异常！
尚枳的感知力深不可测，而林柠……她的直觉和对气息的锁定能力，竟也如此敏锐？！
被两股无形的气息牢牢锁定的那片阴影，陷入了短暂的死寂。
仿佛空气都凝固了。
几息之后。
“呵……”
一声极轻、带着几分沙哑磁性、又透着一丝无奈和赞叹的轻笑，从那岩石阴影后传来。
紧接着，一个高挑的身影缓缓自阴影中步出，如同融入夜色的幽灵显形。
来人一身便于行动的深灰色紧身劲装，勾勒出流畅而充满力量感的线条。
脸上蒙着一块同色的面巾，只露出一双眼睛——那双眼睛锐利如鹰隼，即使在昏暗的光线下也熠熠生辉，瞳孔深处仿佛燃烧着冰蓝色的火焰，冷静、锐利、又带着一种野性的探究。
她的长发简单地束在脑后，几缕碎发垂落额前，更添几分不羁。
腰间悬挂着一柄造型奇特、剑鞘古朴的长剑，周身散发着一种久经沙场、收敛却迫人的气势。
正是席朝在酒馆打听到的、那支神秘小队的蒙面女队长！
她没有再试图隐藏，步伐从容地走到距离队伍约五步远的地方停下，目光先是扫过如临大敌的席朝、神色凝重的李瑶和老驼铃，最后落在尚枳和林柠身上，尤其在林柠紧握的墨鳞上停留了一瞬，冰蓝色的眼眸中闪过一丝难以察觉的讶异。
“精彩。”女队长的声音透过面巾传来，带着一丝低沉的磁性，听不出喜怒。
“没想到这么快就被发现了，还是被两位……一起。”她的目光最终定格在尚枳身上，那份无形的压力感最为强烈。
席朝已经拔出了长剑，淡蓝魔力在刀锋上若隐若现，厉声道：“鬼鬼祟祟跟踪我们，想干什么？！墓葬里的亡灵是不是你们搞的鬼？！”
女队长瞥了席朝一眼，眼神里带着一丝仿佛看待聒噪小动物般的淡漠，并未理会他的质问。
她重新看向尚枳，那双冰蓝色的眼睛直视着尚枳深邃平静的眼眸。
“我没有恶意。”她开口，声音平静。
“至少，对你们没有直接的恶意。”她的话语坦诚得有些出人意料。
“好奇而已。”她继续说道，目光在李瑶和席朝身上转了一圈。
“能让‘守序之环’的精英指挥员和第三小队队长，放弃在环心城的身份地位，甘愿远赴这危机四伏的遗忘沙海边缘……”她的视线再次回到尚枳身上，语气带着强烈的探究。
“我只是很好奇，值得他们追随的，让那个女孩如此依赖的……到底是何方神圣？”
她的目光如同实质，试图穿透尚枳平静的表象，看清她内在的深浅。
气氛紧绷，旷野的风似乎都停滞了。
蒙面女队长微微歪了歪头，冰蓝色的眼眸中，那缕冰焰般的战意骤然升腾！
她缓缓抬起右手，搭在了腰间那柄古朴长剑的剑柄上，一股无形的、如同出鞘利剑般锋锐的气势开始弥漫开来，周围的空气仿佛都变得凝重了几分。
“所以……”她的声音带着一种近乎狂热的挑战意味，清晰地传入每个人耳中。
“打一架吧，你和我。”
她目光灼灼地盯着尚枳：“让我看看，能让两位‘守序之环’精英如此死心塌地的人，究竟有几分真本事！放心，点到为止，不伤性命。只是想……见识一下。” 最后几个字，带着一种棋逢对手般的渴望。
席朝和李瑶脸色一变。李瑶立刻上前一步，短杖指向对方：“你……”
“可以。”
尚枳清冷的声音打断了李瑶的话。
她轻轻拍了拍身前的林柠，示意她松开抓住自己衣襟的手。
林柠担忧地看了她一眼，但还是乖巧地收回了墨鳞，只是手依旧紧握着刀柄。
尚枳动作轻盈地从高大的驼兽背上飘然落地，如同一片没有重量的羽毛。
宽大的防风斗篷随着她的动作微微扬起，露出里面素净的衣衫。
她甚至没有拔刀，只是静静地站在那里，目光平静无波地看着对面的蒙面女队长。
“你？”女队长似乎有些意外尚枳的干脆，更意外于她的“空手”。
尚枳没有回答，只是伸出了一只手，做了一个“请”的手势。
姿态从容，却带着一种渊渟岳峙、深不可测的压迫感。
旷野之上，暮色四合。
两个同样强大的女子，一个气势如出鞘利剑，锋芒毕露；一个沉静如深海寒渊，深不可测。
一场意料之外的比试，即将在这通往遗忘沙海的荒凉之地上演。
老驼铃的铜铃在风中发出低微的轻颤，仿佛在为这场对决敲响前奏。
……