西市粮店的门板被拍得震天响，裂缝里塞着张纸条，墨迹被唾沫泡得发涨：“米价再涨，便砸了你这黑店！”穿补丁棉袄的妇人抱着哭饿的孩子，额头抵着冰凉的门板，“就买半升，给娃熬口粥……”门内传来掌柜的冷笑：“想买？拿银子来！现在一升米，能换你身上这件棉袄！”
澈儿站在街角的茶摊，听着此起彼伏的砸门声。茶博士往他碗里续水，手抖得厉害：“李、王、张三家粮商把京城的粮都收了，说是‘西北粮道断了’，其实库房堆得像山！”他压低声音，“昨夜看见张府往宇文玄家送粮车，盖着黑布，车轮子陷在雪里，压出的辙比官仓的粮车还深。”
殷照临的玄靴碾过地上的米糠，碎末混着冰碴，像些没长成的米粒。“他们想逼你废商约碑林，”声音冷得像寒风，“用饿肚子的百姓当刀子，比叛军的攻城锤还狠。”他指向皇城根的常平仓，厚实的木门上贴着封条，是上个月刚验收的新仓，“里面的粮够京城吃半年，就看你敢不敢开。”
澈儿的指尖戳着茶案上的冰，冻得发麻。“开！”他猛地起身，玄衣扫过茶碗，水溅在地上，瞬间凝成薄冰，“传旨京兆尹，带衙役守住所有官仓，谁敢拦，先斩后奏！再让官窑的铁匠把仓门的锁都砸了，用最快的速度！”
开仓的鼓声震得宫墙发颤。常平仓的木门“嘎吱”作响，被二十个壮汉合力推开时，里面的米香像团白雾涌出来，扑在百姓脸上。阳光下，粮囤堆到梁上，金黄的米粒从囤顶溢出来，顺着麻袋的缝隙往下漏，在地上积成小小的沙丘。
“真有粮！”人群炸开了锅。穿绿袍的仓吏举起斗斛，木柄上的红绸飘得欢：“朝廷定价，一升米十五文！管够！”他舀起一斗米，金黄的米粒从斗沿滚落，砸在青石板上，发出“簌簌”的响，像场细碎的雨。
最惊人的是太仓。巨大的粮囤被撬开时，米粒顺着特制的木槽倾泻而下！起初是细细的一股，很快汇成汹涌的米流，“哗啦啦”冲下石阶，在阶下积成半尺高的米滩！后面的人踩着前面的肩头往前挤，却没一人争抢——衙役们排着队，挨个儿发粮，斗斛相撞的声音比敲锣还响。
“是米瀑！”有个从乡下逃难来的老汉，跪在米流边，抓起把米往嘴里塞，嚼得满脸是泪，“当年在老家，看见瀑布就知道有活路，现在看见这米瀑，就知道朝廷没忘了咱们！”他身后的年轻人跟着喊，声音震得木槽发颤：“太子殿下万岁！”
张府的管家躲在街角，看着自家粮店前的人全跑光了，门板上的“天价米”招牌被人踩在脚下。他转身想报信，却被个卖炭翁拽住：“你们粮仓的烟囱昨夜还冒烟，敢说没粮？”炭翁举着炭叉，叉尖挑着块从张府后墙捡的米袋碎片，“这布是贡品，装的却是百姓的救命粮！”
宇文玄的府邸外，送粮的黑车还没卸完，就被玄甲卫围了。车夫瘫在雪地里，指着车厢里的米袋：“是张老板让送的，说‘等太子服软，这米就能翻倍卖’……”玄甲卫扯开麻袋，里面的米撒出来，混着雪化成浆，像摊没良心的糊糊。
澈儿站在太仓的石阶上，看着米流冲过脚踝。有个穿锦袍的公子挤进来，掏出锭银子：“给我买十石！”被衙役按住手腕：“朝廷有令，每人限购两斗，够吃就行，不准囤积！”公子挣扎着：“我是张府的人！你们敢……”话没说完，就被后面的百姓推搡着挤出人群，锦袍被踩得全是米印。
暮色降临时，米价已经跌回原价。西市的粮店不得不开门，掌柜站在门口，看着官仓方向的米瀑残影，叹着气往外卖米，秤杆翘得老高，再不敢缺斤短两。抱孩子的妇人提着半斗米出来，孩子在怀里啃着块米糕——是仓吏塞的，说“给娃垫垫”。
谢惊鸿的马车停在太仓对面的酒楼。他看着阶下的米滩渐渐被清扫干净，青石板上还留着米粒划过的白痕，像些没写完的字。“用米瀑冲散恐慌，”他对随从说，“比派兵弹压管用。百姓要的不是道理，是能填饱肚子的实在。”他想起年轻时见过的饥荒，饿疯的人能把树皮啃光，而今天的米瀑，恰是止住疯癫的药。
澈儿让衙役在空地上支起大锅，煮起了稠粥。米香飘遍半座城，领粥的百姓排着队，没人插队，没人争抢。有个曾砸过粮店的汉子，端着粥碗对仓吏鞠躬：“早上对不住，是饿昏了头。”仓吏给他添了勺米：“不怪你，怪那些黑心的粮商。”
张、王、李三家粮商被押到太仓时，米瀑已经停了，木槽里还挂着些米粒，像串没摘的珍珠。“老臣知罪……”张老板的头磕在米滩上，“是老臣贪心，想借闭市逼朝廷……”
“逼朝廷什么？”澈儿的靴子碾过他面前的米，“逼我看着百姓饿死？逼我把商约碑砸了，让你们继续盘剥？”他指向排队领粥的人群，“你看他们捧着碗的样子，比任何金汤城池都结实。这才是大靖的根基，不是你们仓库里的米，是民心！”
查抄粮商仓库时，从地窖里翻出的陈米堆得比人高，有些已经发霉，却还被标着“新米”。澈儿让人把这些霉米拉到城外，当着百姓的面烧了，黑烟冲天而起，像在给那些黑心粮商送葬。
雪落下来时，太仓的米已经发完了。扫街的老汉用扫帚把地上的米糠归拢起来，装了半袋：“够熬锅糊糊，不能糟蹋了。”他抬头看见澈儿站在仓门口，正帮仓吏修补被挤坏的木槽，动作生涩却认真，玄衣上沾着不少米粒，像落了些碎金。
谢惊鸿踏着雪离开时，听见路边的孩童在唱新歌谣：“粮商黑，官仓白，太子开仓，米瀑下来……”调子不成章法，却唱得响亮。他拢了拢袍袖，雪落在袖上，很快化了，像些被暖意融化的冰。
澈儿知道，一次开仓平不了所有的粮价，却像在冻土里播了颗种子——种子不大，却能让百姓相信，朝廷不会看着他们饿死，那些想靠闭市发国难财的人，终究斗不过民心。米瀑冲过的石阶上，还留着浅浅的沟痕，像大地的伤疤，也像记在心里的道理：金汤之城不在砖石，在每粒米里的公道，在每个百姓眼里的希望。
后来，京城的粮店前总有人盯着，只要米价敢涨，就有人喊：“去官仓！太子殿下说了，管够！”张府的旧址改成了新粮仓，门上刻着“民为邦本”，是澈儿亲笔写的，笔画里还沾着点米糠，像在提醒所有人：别忘那道冲阶的米瀑，更别忘瀑下那些捧着空碗的手。
有次澈儿路过新粮仓，见谢惊鸿在给粮囤盖防雨布。老夫子的动作不快，却盖得严实，“这粮要存好，”他对仓吏说，“别等百姓饿了才开，要像守城门一样守着，心里踏实。”风卷起他的袍角，露出里面打着补丁的衬里，像个寻常百姓家的老人。