恐慌与饥饿，如同两条无形的、淬了毒液的鞭子，日夜不停地抽打着绝望的人群。失去了家园和田地，失去了最后一点糊口的指望，这些被苦难压垮的流民，如同浑浊的泥流，被本能和一丝渺茫的希冀驱使着，沿着冰冷的官道，拖家带口，步履蹒跚地涌向帝国的核心——京城。他们相信，只有那座金碧辉煌的皇城，才能给予他们最后的活路。
起初只是零星的几户，如同风中飘散的落叶。很快，这落叶便汇聚成了汹涌的、望不到尽头的灰色浊流。褴褛的衣衫早已看不出原本的颜色，沾满泥泞，破洞处露出冻得青紫的皮肤。面黄肌瘦的脸庞上，眼窝深陷，眼神空洞麻木，偶尔闪过一丝被饥饿和绝望逼出来的、野兽般的疯狂。白发苍苍的老人拄着捡来的树枝，每一步都摇摇欲坠；妇人紧紧抱着怀中气息微弱、连啼哭都无力的婴孩，眼神呆滞；男人们佝偻着背，沉默地走着，但那紧握的拳头和偶尔扫向四周的、带着戾气的目光，透露出他们心中压抑的火山。
沿途的村镇，如同遭遇了瘟疫，家家户户门窗紧闭，死寂一片。偶尔有胆大的从门缝里窥探，眼神里充满了恐惧和嫌恶。官道两旁刚冒出嫩绿青苗的田地，成了流民眼中最后的“生机”。无数双枯瘦的手伸向那些脆弱的幼苗，不顾一切地连根拔起，塞进嘴里咀嚼，或是胡乱塞进空瘪的行囊。青苗被践踏，田地瞬间狼藉，留下更深重的绝望和沿途乡民刻骨的仇恨。
“京城！皇帝老爷在京城！去京城才有活路！” 一个嘶哑的声音在人群中响起，带着蛊惑般的狂热。
“对！去京城！皇帝不会看着我们饿死！”
“皇帝？皇帝管用吗？粮食归谁管？是那个摄政王！殷照临！” 另一个尖利的声音立刻接上，充满了怨毒，“是他管着天下的粮仓！运河毁了，粮船没了，他干什么吃的？！我们的粮食呢？！定是被他贪了！挪用了！”
“没错！我表舅在码头上扛活，听他工头喝醉了说的，朝廷拨下来修河堤、买漕粮的银子，一大半都进了上头那些官老爷的腰包！管漕运的就是摄政王的人！” 一个脸上带着刀疤的汉子挥舞着拳头，大声嚷嚷，他的话立刻引起一片愤怒的附和。
“狗官！贪官！蛀虫！” “还我粮食！还我活路！” 怨毒的咒骂在人群中迅速蔓延。这些流言，如同毒藤的种子，早就在他们离开家乡前，就被某些“有心人”悄然撒下。或是驿站里“无意”听到的差役牢骚，或是沿途县城茶馆里说书先生“愤世嫉俗”的段子，或是混在流民队伍中、穿着同样破烂却眼神闪烁、不断“揭露内幕”的陌生人……一点一滴，将所有的苦难根源，精准地导向了那个高高在上、此刻正昏迷在深宫之中的摄政王——殷照临。他成了这场灾难最显眼的靶子，成了所有愤怒和绝望的宣泄口。
怨气在风餐露宿、饥寒交迫的长途跋涉中不断累积、发酵、变质。当这支疲惫不堪、满身泥污、眼中燃烧着绝望火焰的流民大军，终于抵达京畿外围，远远望见那巍峨高耸、在冬日灰蒙蒙的天幕下依旧金光闪烁、象征着无上权力与最后希望的皇城城墙时，积压了太久的绝望、愤怒和被精心引导的仇恨，如同被点燃的火药桶，轰然爆发！
“狗官！还我粮食！”
“殷照临！无能！滚出来！”
“贪官污吏！吸人血的蛀虫！我们要活命！开仓放粮！”
“杀了殷照临！开仓放粮！”
震耳欲聋的怒吼汇聚成滔天的声浪，无数枯瘦如柴、沾满泥污的手臂，如同指向地狱的标枪，齐刷刷地指向那金碧辉煌的宫阙！长久压抑的求生本能和被挑拨的仇恨彻底冲垮了理智的堤坝。饥饿的人群发出野兽般的嘶吼，开始疯狂地冲击京营设置在城郊的最后一道关卡！
石块、泥块、冻硬的土坷垃如同雨点般砸向戍守的士兵！简陋的木栅栏在无数双手的推搡拉扯下发出痛苦的呻吟。哭喊声、咒骂声、士兵维持秩序的呵斥声、兵器碰撞的铿锵声、以及肉体冲撞的闷响，交织成一曲混乱暴戾的死亡交响乐，彻底撕裂了京畿之地最后的平静。混乱如同瘟疫，在绝望的人群中疯狂蔓延，秩序荡然无存。
这股汹涌澎湃、直指摄政王的滔天民怨，如同精准投递的利箭，瞬间被朝堂之上蓄势待发的暗流捕捉、放大、并赋予了最锋利的政治锋芒！
翌日，肃穆压抑的金銮殿上，仿佛还回荡着宫墙外流民愤怒的呐喊。一位身着亲王蟒袍、须发皆白的老者——庆阳王，东方宸的一位叔祖辈宗亲，颤巍巍地拄着龙头拐杖出列。他面容沉痛，仿佛承载着万钧重担，声音却洪亮清晰，字字如同重锤，敲打在每一个人的心上：
“陛下！”他深深一揖，声音带着悲怆，“宫阙之外，万民泣血！民心如火，烈焰已焚至丹陛之下！漕运倾覆，天下粮仓空虚，黎民陷于水火，此乃动摇国本之祸！究其根源，在于总揽钱粮漕运之人——严重失职！”
他猛地抬头，浑浊的老眼射出锐利的光，直指问题的核心，也直指那空悬的摄政王之位：“摄政王殷照临，身负陛下重托，总理天下钱粮漕运，却致此塌天大祸！此乃其一！其二，大祸临头，其身为宰辅，竟缠绵病榻，不能视事，置江山社稷于不顾，置嗷嗷待哺之黎民于倒悬！此等无能、失职、不堪其位之辈，岂能再居摄政王尊位，执掌国之命脉？！”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，苍老的声音带着泣血的控诉，响彻大殿：“老臣，泣血顿首上奏——为安社稷、抚黎民、顺天应人！请陛下明断，即刻罢黜摄政王殷照临，收回其权柄，另择贤能，主持大局，以谢天下苍生，以定我大靖江山！”
“臣附议！罢黜摄政王，以谢天下！” 靖北王留在京中的心腹武将立刻高声呼应，声若洪钟。
“请陛下顺应民心，罢黜殷照临！” 张珩的余党紧随其后，声音阴柔却极具穿透力。
“罢黜殷照临！另择贤能！” 更多被煽动或本就心怀叵测的官员纷纷出列，声音汇聚成一股强大的、不容置疑的浪潮。
一道道请求罢黜的奏本被内侍高举着呈上御阶，如同冰冷的、淬毒的箭矢，密密麻麻地射向龙椅之上的年轻帝王，更穿越了重重宫墙，射向偏殿暖榻上那个依旧昏迷不醒、气息微弱的身影。罢黜之声，甚嚣尘上！它们与宫墙外流民愤怒的呐喊隐隐呼应、共振，形成一股庞大无比、挟裹着“民意”与“天理”的恐怖浪潮，誓要将摄政王殷照临彻底打入万劫不复的深渊！
东方宸端坐于冰冷的龙椅之上，背脊挺得笔直，仿佛一尊沉默的金刚。宽大袖袍下的手死死攥着龙椅冰凉的鎏金扶手，指节因过度用力而泛出骇人的青白色，骨节发出细微的咯咯声响。他俊朗的面容如同覆上了一层寒霜，深邃的眼窝里，是深不见底的幽潭。他看着阶下那些或“义愤填膺”、或“忧国忧民”、或毫不掩饰幸灾乐祸与贪婪的形形色色的面孔，耳边是宫墙外隐隐传来的、如同背景音般持续不断的愤怒喧嚣。他缓缓地、极其缓慢地吸了一口气，那冰冷的空气仿佛带着铁锈的味道，刺痛了他的肺腑。
殿内的喧嚣在他冰冷的目光扫视下，不由自主地低了几分。
“民心如火？” 他终于开口，声音不高，甚至带着一丝奇异的平静，却像一把无形的重锤，清晰地压过了殿内所有的嘈杂，每一个字都如同冰珠砸落在金砖地上，发出令人心悸的回响，“好一个民心如火！朕，也看见了那火！那火，烧的是我大靖的根基！烤的是朕的子民的骨血！”
他的目光如同实质的冰锥，缓缓扫过庆阳王那张“沉痛”的脸，扫过那些附议的臣子，声音陡然转厉，带着洞穿一切的森然：
“朕更看见，有人在这熊熊烈火上，拼命地浇油！有人借着这‘民意’的东风，想烧死朕的股肱之臣！想烧毁朕的朝纲！”
他微微前倾身体，无形的帝王威压如同山岳般笼罩整个大殿：
“摄政王是病着！但大靖的天，还没塌！查清死士来源，是刑部、大理寺、都察院的职责！赈济灾民、安置流民、疏通漕运，自有户部、工部、漕运衙门按国法朝纲去办！朕坐在这里，就是要看着这些衙门，给朕把事情办妥！给天下百姓一个交代！”
他停顿了一下，目光最终牢牢钉在脸色微变的庆阳王脸上，嘴角勾起一抹冰冷刺骨的弧度，声音不高，却字字诛心：
“至于罢黜？皇叔祖……” 那声称呼，带着毫不掩饰的讥诮，“您口口声声为了社稷黎民，此刻朝野内外，人心惶惶，灾情如火，正是需要上下同心、共克时艰之际！您不思献策解困，不思安抚人心，却在这金殿之上，带头掀起罢黜重臣、动摇国本之议？”
东方宸的声音陡然拔高，如同惊雷炸响：
“您，是嫌朕的朝堂，还不够乱吗？！是嫌这把火，烧得还不够旺吗？！”
“……” 整个金銮殿，瞬间陷入一片死寂。落针可闻。方才还汹涌澎湃的罢黜声浪，被这凌厉如刀、直指用心的质问，硬生生地斩断、冻结！庆阳王老脸涨红，嘴唇哆嗦着，握着拐杖的手青筋暴起，却一个字也反驳不出。那些附议的官员，更是噤若寒蝉，纷纷低下头，不敢直视龙椅上那道冰寒刺骨的目光。
罢黜的声浪被暂时压了下去。但殿内弥漫的那股暗流，却更加汹涌，更加冰冷，如同潜伏在冰层下的毒蛇，等待着下一次致命的机会。宫墙外的喧嚣，依旧隐隐传来，提醒着所有人，危机远未解除。