“小姐！不好了，太后娘娘要见您！”
宝珠煞白着一张脸，跌跌撞撞闯入内室，声音里带着抑制不住的颤抖。
邢烟搁下手中的书卷，嘴角缓缓牵起一丝极淡的笑意。
那笑意未达眼底，反而透着一丝了然于胸的冷意。
云嫔的动作真是快啊，只是没想到她这次搬来的救兵竟然是太后！
有趣！
“慌什么。”
邢烟的声音平稳得如同无风的湖面。
她掀开锦被，从容起身，“天塌不下来。”
宝珠见她镇定，勉强压下心头惊惶，连忙上前伺候她洗漱。
“刘嬷嬷已经在殿外候了好一阵了！说是太后催得急，奴婢瞧着那脸色……”
宝珠的话未说完，意思却已分明。
刘嬷嬷是太后最亲近的人，代表的是太后的态度。
可即便如此，邢烟依旧不紧不慢，任由宝珠为她绾发净面，动作优雅而舒缓。
“既然已经等了好一阵，那便让她再等上一等吧。”
她对着铜镜，看着镜中那张清丽却略显苍白的面容，语气平淡无波。
她甚至慢条斯理地用完了早膳，每一口都细细咀嚼，仿佛在品味即将到来的风暴。
待一切收拾妥当，她立于镜前，最后审视自己。
素面朝天，未施粉黛，乌发仅用一根素银簪松松挽住，身上是最寻常不过的素色宫装。
她如今无位无份，一个普通女子的姿态最是妥帖。
然而，临出门前，她眼底掠过一丝狡黠的光，伸手探入衣襟，取出那枚小巧玲珑、色泽温润的木鱼挂饰，将它郑重其事地悬在了颈间。
寻常女子不戴珠翠，戴点这样的小玩意儿，总不为过吧？
既入慈宁宫，她也想借这条小木鱼投石问路一番，万一有收获呢？
邢烟踏出门槛前，低声吩咐，“宝珠，太后宣召我往慈宁宫的事，务必让皇上知晓。”
她的目光清亮而笃定。
宝珠虽不明其深意，但见邢烟如此镇定自若，心头也莫名安稳了几分，重重点头。
“小姐放心，奴婢定将此事办得妥妥帖帖！”
推开殿门，刘嬷嬷果然在廊下焦灼地踱步，额角似有薄汗。
邢烟莲步轻移，带着恰到好处的歉意迎上前，屈膝福了一礼。
“刘嬷嬷，劳您久候，实在对不住。”
她的姿态谦恭温婉，一如初见。
刘嬷嬷心头火气正待发作，目光却猛地被邢烟颈间那抹温润的色泽攫住。
那枚小木鱼！
她浑浊的老眼瞬间睁大，像是被钉住了一般，死死地盯着那物件，连呼吸都凝滞了。
“胡姑娘……”
刘嬷嬷的声音干涩发紧，带着不易察觉的颤抖。
“能否将您颈上挂着的小木鱼，给老奴瞧上一眼？”
邢烟依言，轻轻摘下木鱼，双手捧着递到刘嬷嬷面前。
刘嬷嬷却不敢伸手去接，只是就着邢烟的手，俯身凑近，贪婪而仔细地端详着那木鱼上的每一道纹路，每一个细微的磨损痕迹。
不过顷刻间，她布满皱纹的眼眶骤然泛红，浑浊的泪水迅速蓄满，情绪如惊涛骇浪般在她苍老的身躯里冲撞。
她死死咬着牙关，强忍着不让那泪水滚落，只有嘴唇剧烈地哆嗦着，泄露着内心翻江倒海般的激动。
邢烟静静地看着，心中再无半分疑虑。
果然，她也是淑太贵妃身边的旧人。
“刘嬷嬷，时辰不早了，我们走吧。”
邢烟的声音温和而带着一丝不易察觉的安抚，她主动伸出手，轻轻握住了刘嬷嬷那只冰凉而布满褶皱的手。
无需言语，一切心照不宣。
那只紧握的手，传递着无声的确认与慰藉。
从养心殿通往慈宁宫的路，在今日显得格外漫长而寂静。
宫墙高耸，投下浓重的阴影。
唯有两人轻缓的脚步声在空旷的宫道上回响。
良久，刘嬷嬷才从巨大的情绪波动中稍稍平复，声音低沉沙哑地问：“她……可还安好？”
邢烟目视前方，神情淡然，话语却清晰传入刘嬷嬷耳中。
“一切都好。只是时常挂念旧人。”
点到即止，却饱含深意。
又是一阵长久的沉默。
刘嬷嬷没有再追问一个字，邢烟也没有再多说一句话。
所有的试探、确认、悲喜，都在这份沉甸甸的寂静中无声流淌。
行至慈宁宫朱红大门前，刘嬷嬷的脚步微顿，侧过脸，用极低的声音快速提点道：“云嫔一早便哭诉到了太后跟前，说皇上被妖女所惑，荒废后宫，求太后主持公道。姑娘心中需有数，待会儿谨言慎行。”
邢烟微微颔首，眼神沉静如水：“嬷嬷放心，我自有分寸。”
刘嬷嬷不再多言，引着邢烟步入那庄严肃穆的宫殿。
慈宁宫内，檀香的气息浓郁得几乎凝成实质，缭绕在每一寸空气中。
太后身着素色常服，背对着门口，跪在佛龛前的蒲团上，双目微阖，手中捻动着一串油润的紫檀佛珠，伴随着节奏单调而悠远的木鱼声。
她周身仿佛笼罩着一层悲悯祥和的佛光，如同庙宇中的菩萨。
然而，邢烟心底却是一片冷然。
她深知，越是罪孽深重之人，往往越需要用慈悲来粉饰太平。
“民女胡烟，叩见太后娘娘，太后千岁千岁千千岁！”
邢烟行至殿中，依礼深深叩拜下去。
笃、笃、笃……
木鱼声依旧不紧不慢地响着，太后仿佛已入定，对邢烟的行礼置若罔闻。
太后未发话，邢烟便只能维持着叩拜的姿势，额心贴着冰凉的金砖地。
时间在袅袅香烟与单调的木鱼声中一点点流逝，空气仿佛凝固了。
这份刻意的冷落，是下马威，也是试探。
不知过了多久，木鱼声终于停歇。
太后在刘嬷嬷的搀扶下，缓缓起身，步履从容地走到正中的紫檀雕花太妃椅上坐定。
“抬起头来。”
太后的声音不高，带着久居上位的雍容与不容置疑的威严。
“让哀家瞧瞧，是何等样人，竟引得宫中这般不宁。”
邢烟依言直起身，微微抬起下颌。
太后的目光如实质般落在她脸上、身上，细细审视，带着审视一件物品般的冷静与锐利。
那目光如有千钧之重，几乎要将邢烟从里到外看穿。
殿内落针可闻，只有更漏滴答作响。
许久，太后才几不可闻地轻叹一声，伸手接过刘嬷嬷适时奉上的参茶，用小银匙轻轻搅动着。
“哀家记得你。”
她慢悠悠地开口，目光却依旧锁在邢烟身上。
“胡氏，你这孩子，倒也是个命途多舛的。”
语气中听不出是怜悯还是别的什么。
邢烟立刻再次伏地，姿态放得极低。
“能得太后娘娘垂询，已是民女天大的福分。”
她的姿态卑微，眼神却清亮。
太后并未让她起身，只是垂着眼帘，小口啜饮着参茶，殿内再次陷入令人窒息的沉默。
这时，侍立一旁的刘嬷嬷适时开口，打破了沉寂。
“禀太后，老奴方才去东暖阁宣召时所见，与云嫔娘娘所言大相径庭。皇上确是将胡姑娘安置在东暖阁，但听闻是因胡姑娘先前被云嫔苛待，身子亏损得厉害，皇上此举，乃是念其无辜，予以庇护调养，实是仁君体恤下情。胡姑娘也极为安分，只在阁内静养，从未逾矩半步。倒是云嫔娘娘……”
刘嬷嬷恰到好处地停顿了一下，未尽之言引人深思。
“嗯。”
太后放下茶盏，发出轻微的磕碰声，语气依旧平淡。
“皇帝还没糊涂到那份上。”
这话，算是对刘嬷嬷前半段的认可。
刘嬷嬷接着道：“老奴按太后吩咐，也私下问询了养心殿及东暖阁侍奉的宫人，众口一词，皆言皇上并未因胡姑娘而荒怠朝政，日常起居批阅奏折一如往常。胡姑娘更是谨守本分，深居简出。反倒是云嫔娘娘……”
她再次停顿，这次语气中带了一丝隐晦的暗示。
太后的眉头几不可察地蹙了一下，指间捻动佛珠的速度快了一分。
“你不说，哀家也清楚她素日是个什么性情。今日她来哭诉，不过是瞧着哀家这把老骨头清闲，想借哀家的手，替她扫除眼中钉罢了。”
言语间，已将云嫔的用心点破。
寥寥数语，已是高手过招，云嫔的算盘在太后面前，显得拙劣而可笑。
邢烟垂首静听，心中渐渐雪亮。
太后召见，并非问罪，更像是借机敲打各方。
就在殿内气氛微妙之际，慈宁宫门口骤然响起太监尖利的通传声。
“皇上驾到——！”