在去饭店的路上，夕阳的余晖仿佛一道温暖的、金色的瀑布，从天空倾泻而下，将整座兰州城浸泡其中。这光芒不再是废土上那种苍白无力的挣扎，而是充满了力量与生机的辉煌。
街道宽阔。他们看到，几乎每一栋建筑物的屋顶，都覆盖着一块块的光伏板，如同巨兽身上熠熠生辉的鳞片。这些他们从南方千里迢迢带来的希望之板，此刻正贪婪地吸收着最后的光能，转化为驱动这座城市心跳的电流。
远处，几座新建的厂房轮廓分明，高大的烟囱并未喷吐末世前那种呛人的浓烟，而是蒸腾着白色的、干净的水蒸气。那是他们带来的生产线，经过带来的技术人员和基地原有专家的联手改造，已经开始以惊人的效率运转。
空气中，不再只有风沙与腐朽的气味，而是混杂着机油的微香、金属切割的微热，以及一种难以言喻的、属于工业文明的、充满活力的脉动。
那些刚刚下班的工人，穿着统一的蓝色工装，脸上带着疲惫，但眼神里却有光。他们三五成群，大声说笑着走向不远处的公共食堂，讨论着今晚的菜色，或是新发的工资该如何花销。一个年轻的父亲将孩子扛在肩头，孩子的手里拿着一串糖葫芦，清脆的笑声在街道上回荡。
这幅景象，让张秦那颗在尸山血海中磨砺得坚硬无比的心，也感到了一丝柔软。这就是他们战斗的意义。不是为了番号，不是为了勋章，而是为了这街头巷尾的人间烟火，为了孩子口中那一点点微不足道的甜。
“行了行了，别光看这些了，肚子都叫了。”赵德柱揉着自己圆滚滚的肚子，一脸的馋相，“奎哥，阿秦，你们明天就要走了，今晚这顿散伙饭，可得吃点好的！我知道有个地方，绝对够劲！”
“什么地方？官营餐厅的特供餐吗？”李文浩笑着问。
“拉倒吧！”赵德柱撇了撇嘴，“官营餐厅那套，吃的是个排场，没劲。我说的，是地道的老兰州味道！就前面那条街，新开了一家兰州拉面馆，老板是地地道道的老兰州人，末世前就开了三十年的店。那汤，那面，啧啧，我跟你说，一口下去，魂儿都回来了！”
钟奎看着赵德柱那活灵活现的表情，脸上也浮现出一丝难得的笑意。他确实也有些厌倦了指挥部食堂那精准到克、营养均衡却毫无惊喜的饭菜。一碗热气腾腾的、充满了碳水和人情味的拉面，在此刻显得格外有吸引力。
“好，就去那。”钟奎点头同意。
他这个决定，让赵德柱和李文浩都露出了发自内心的笑容。仿佛这一刻，他又变回了那个在羊城便利店里，和他们一起分食零食饼干的奎哥，而不是那个高高在上的集团军群司令。
拉面馆的门脸不大，木质的招牌上，“马记正宗拉面”几个字写得苍劲有力。温暖的灯光从玻璃窗里透出来，将门口的街道也照得亮堂堂的。一股浓郁的、混杂着牛骨汤香和香料气息的热气扑面而来，瞬间勾起了所有人的食欲。
在他们身后，那个警卫连的战士们如同影子般跟了上来，动作无声，却带着一股肃杀之气，与这面馆的市井气息格格不入。
“你们在外面守着就行。”钟奎停下脚步，对警卫连长轻声说道，“跟着一起进去，太显眼了。”
警卫连长是一名三十岁左右的精悍汉子。他闻言一愣，面露难色：“司令，这……不符合规定。您的安全是第一位的。”
“这里是兰州城内，能有什么危险？”钟奎的语气平静，却带着不容置疑的威严，“这是命令。”
“是！”警卫连长不再多言，一个标准的军礼后，立刻挥手，让手下的战士们以面馆为中心，在周围的街道上迅速布下了一个不引人注意的警戒圈。
张秦看着这一幕，微微皱了皱眉，但他最终什么也没说，只是在走进面馆时，不动声色地落后了半步，锐利的目光警惕地扫过店内每一个角落。
四个人掀开门帘，走了进去。
“嗡”的一声，一股更加浓郁的热浪和喧嚣声扑面而来。店里坐满了人，拼凑起来的桌椅板凳几乎没有空位。食客们埋头吃着面，吸溜汤面的声音、筷子碰撞瓷碗的声音、以及邻桌之间低声交谈的声音，不绝于耳。
在后厨，一个肌肉结实的老师傅正站在案板前，手里抓着一块面团，上下翻飞，拉扯折叠，面团在他手中仿佛有了生命，瞬间变成了一把细如银丝的面条，被干净利落地甩入滚沸的大锅之中。
赵德柱熟门熟路地找到一个靠窗的空位，招呼着大家坐下。
“老板！四碗大碗牛肉面！每碗的牛肉都多加一份！”赵德柱扯着嗓子喊道。
“好嘞——！”后厨传来一声中气十足的回应。
就在他们刚刚坐定，还没来得及感受这份久违的烟火气时，一个端着托盘，正在给邻桌送面的伙计，路过他们身边时，脚步猛地一顿。她手里的托盘晃了一下，碗里的汤都差点洒出来。
那伙计是个二十出头的年轻女性，脸上还带着一丝青涩，但眼神却很亮。她呆呆地看着钟奎，嘴巴微微张开，眼睛里充满了难以置信的神色。
“您……您是……”年轻人的声音有些颤抖，她似乎想说什么，但又因为激动和紧张而说不出口。
她的异样，立刻引起了周围食客的注意。几道目光好奇地投了过来。
钟奎心中微叹，知道自己想要一顿安生饭的愿望，恐怕是要落空了。他对着那个伙计，露出了一个安抚性的微笑。
然而，没等她组织好语言，一个更加苍老、也更加沉稳的声音从后厨的方向传了过来。
“小五，愣着干什么？客人的面要坨了！”
随着话音，那个一直在后厨拉面的老师傅，擦着手从里面走了出来。他大概六十岁上下，脸上布满了岁月的沟壑，但一双眼睛却格外明亮。他本是出来训斥伙计的，但当他的目光落在钟奎身上时，整个人也瞬间定在了原地。
他的眼神，从最初的疑惑，到辨认，再到恍然，最后，化为了一种难以言喻的、混杂着敬畏与感激的复杂情绪。他那双常年和面粉、滚水打交道而显得粗糙的大手，在围裙上用力地擦了擦。
整个面馆，不知何时已经彻底安静了下来。所有人都停下了筷子，放下了汤碗，目光齐刷刷地聚焦在这张桌子上。
老师傅缓缓地走了过来，他没有像那个年轻伙计一样激动失语，而是站在桌旁，深深地、郑重地对着钟奎，鞠了一个九十度的躬。
“钟司令。”
他的声音沙哑，却清晰地传入了每个人的耳中。
这三个字，像一块巨石投入平静的湖面，激起了千层浪。
“钟司令？真的是钟司令！”
“天呐！就是授勋仪式上那位年轻的司令！”
“我儿子就在第三集团军群！是钟司令的兵！”
“是他！是他带领我们从南方来兰州的！”
寂静被瞬间打破，取而代代的是一片压抑不住的惊呼与骚动。邻桌的一个中年男人，猛地站起身，因为动作太大，差点带翻了凳子。他激动得满脸通红，手足无措地看着钟奎，嘴唇哆嗦着，想说什么却又不敢开口。
更多的人，则是用一种近乎朝圣的目光望着他，那眼神里有好奇，有崇拜，但更多的是一种发自肺腑的、将身家性命托付于他的绝对信赖。
钟奎平静地坐在那里，他知道，从这一刻起，他再也回不去了。他不再仅仅是张秦、赵德柱、李文浩的“奎哥”，他是西北联合基地的“钟司令”。
这碗还没端上来的兰州拉面，终究是吃不出一顿寻常兄弟间的味道了。