坚韧的黄杨木在精钢錾尖下发出细微的呻吟，木屑簌簌落下。夏紫月全神贯注，手臂稳如磐石，旋转的速度和压力控制得妙到毫巅。不过片刻，一个内壁带有清晰、均匀螺旋凹槽的孔洞，赫然出现在木块中心！
“以此硬木为‘模芯’，”她举起这内刻螺纹的木芯，声音穿透嘈杂，“在熔融铁水浇入砂型之前，以此法在木芯上刻出内螺纹凹槽。再将此木芯置于砂型中心定位。铁水浇入，包裹木芯。”她放下木芯，拿起另一块黄杨木，抄起一把锋利的刻刀，手腕翻飞，木屑如雪片般落下。眨眼间，一个外壁带有凸起螺纹的小小圆柱体“外模”便出现在她掌心。
“铁水冷凝收缩后，小心抽出木芯，所得铁管内壁，便自带此螺纹凹槽。”她将刚铸好的、尚有余温的铁管端口拿起，又将那个小小的螺纹外模旋入其中，“趁铁管尚软，以此‘外模’旋入端口，挤压塑形。”她手上加力，均匀旋转，铁管端口在高温软化状态下，被硬木外模强行挤压出凸起的螺纹！
最后，她将两个演示用的木模“内芯”与“外模”精准地旋合在一起，严丝合缝！“管与管之间，依靠此内外螺纹紧密旋接，再辅以浸透桐油的麻丝缠绕填充缝隙，可保基本密封无虞！此乃‘失蜡铸芯’与‘热旋压纹’之法！虽为应急权宜，足堪一用！”
整个匠作坊，死一般的寂静。唯有炉火在呼呼作响，铁水在暗红翻滚。工部尚书周启正嘴巴微张，眼珠子几乎瞪出来。大匠监死死盯着女帝手中那对旋合在一起的木模，又看看图纸上复杂的结构，身体控制不住地颤抖起来。失蜡铸芯？热旋压纹？这些闻所未闻的名词，这匪夷所思却又直指核心、化繁为简的解决之道！困扰整个大匠作监的生死难题，竟被女帝信手拈来，用最原始的木料和工具，点破了那层窗户纸！
“神乎其技……神乎其技啊陛下！”大匠监猛地回神，扑通一声跪倒在地，激动得老泪纵横，声音都在发颤，“臣等愚钝！叩谢陛下指点迷津！有此神法，三日！三日之内，百根铁管，若不成，臣提头来见！”他身后，所有匠人齐刷刷跪倒一片，眼中燃烧着狂热的火焰和绝处逢生的激动。
赤红的炉火，将夏紫月沉静而坚毅的侧影投射在烟熏火燎的墙壁上，仿佛一尊浴火的神只。地下的毒水在咆哮吞噬生命，暗处的毒蝎在磨砺爪牙，但她的意志，比这熔炉中翻滚的铁流更加炽热，更加不屈。鹰愁涧那深褐红的死亡绝地，必将被这灌注了现代智慧与帝国决心的铁管，撕开一道生之门！
坤宁宫东暖阁，熏风送暖，却驱不散一丝无形的紧绷。
四岁的泉儿盘腿坐在厚厚的地毯上，面前摊着一张巨大的西苑琼林苑布局图——正是后日设伏之地。他小小的眉头紧锁，肉乎乎的手指在一堆黑白算珠间飞快地拨弄着，嘴里念念有词：“戍卫三班…甲字位六人…乙字位轮值间隔…半个时辰…”算珠碰撞，发出清脆又规律的噼啪声。
妹妹霜儿则跪坐在一张紫檀小几旁，全神贯注地对付着几块形状各异的鲁班锁构件。她的小脸绷得紧紧的，长长的睫毛垂下，在粉嫩的脸颊上投下小扇子般的阴影。手指灵巧得不可思议，时而轻旋，时而微推，全神贯注，仿佛周遭一切都已消失。几块看似毫无关联的木块，在她手下正以难以察觉的速度，向着某个精密的整体悄然组合。
夏紫月坐在窗边的软榻上，面前摊着鹰愁涧矿脉图与琼林苑布防图的副本。她的目光锐利如刀锋，在两份图卷间快速游移，指尖蘸着朱砂墨，不时在苑图上勾画、标注。每一个标记落下，都仿佛在无形的棋盘上布下一枚沙子。暖阁内异常安静，只有算珠的脆响、木件细微的摩擦声，以及朱笔划过宣纸的沙沙声，交织成一种奇异的、蓄势待发的韵律。
突然，霜儿手中最后一块小木榫“咔哒”一声轻响，完美嵌入核心。一个结构精巧、带着数个小巧活动翻板的微型宫殿模型出现在她掌心。她眼睛一亮，献宝似的捧到夏紫月面前：“母皇看！‘千机屋’！这里，”她指着模型上一个不起眼的小门，“按下去，这里、这里、还有那边的亭子顶，都会弹出小网子！”小脸上满是期待被肯定的光芒。
夏紫月眼中掠过一丝真切的惊讶与赞许。她放下朱笔，接过那不过巴掌大的“千机屋”，仔细端详着内部那些肉眼几乎难以辨别的精巧卡榫和联动机关。“霜儿真棒。”她摸了摸女儿柔软的额发，目光却更深地落回苑图上，霜儿指出的那几处位置，已被她迅速用朱砂圈出重点，“这‘网’，或许真能网住大鱼。”
就在这时，殿外传来一阵刻意放轻却略显急促的脚步声。沈锐沉稳的声音隔着珠帘响起：“陛下，御膳房新进的‘金玉羹’，按例试毒。”一个身着低阶内侍服色、低眉顺眼的年轻太监，手捧一个剔红食盒，躬身跟在沈锐身后。
夏紫月眼皮都未抬，只淡淡应了一声：“嗯，呈上来吧。”
太监躬身上前，脚步轻得像猫。就在他即将踏上暖阁内厚厚地毯的刹那——
“叮铃！哗啦——！”
泉儿面前那副巨大的算盘，毫无征兆地被他自己猛地一推！沉重的木框和上百颗算珠轰然翻倒，滚落一地，清脆刺耳的声响打破了暖阁的宁静，也瞬间吸引了所有人的目光，包括那捧羹太监的。
就在这电光石火、众人视线被吸引的瞬间！
霜儿一直握在手中的那个“千机屋”模型，其中一个隐蔽的小凸钮，被她的小拇指以快得看不清的速度，轻轻一按！
“咔嚓！”
一声极其轻微、却令人头皮发麻的机械弹动声响起！
捧羹太监脚下那片看似毫无异样的金砖地面，两块方砖猛地向下翻转！露出一个仅容一脚的漆黑陷坑！坑底寒光闪烁，是密布的倒刺！