“遇水则崩…”夏紫月低声重复，指尖停留在秘图那条深褐红脉络的某个节点，正是新矿道掘进的方向。深褐之色，果然远未终结。它蜿蜒曲折，直通地心，也通向未来更凶险的风暴眼。
“工部尚书。”
“臣在！”一个身材敦实、官袍下摆还沾着几点不易察觉的矿灰的中年官员急忙出列。
“即刻调拨工部最精于水文与岩层支护之大匠，会同矿监，详勘‘地泣’源头、水质、流速。朕要确凿数据，一日一报。”夏紫月的命令清晰果断，“另，旧巷道所有木石支撑，着人以桐油混合生漆，里外三层，加紧涂刷加固！所需物料，户部全力支应，不得延误。”
“臣遵旨！”工部尚书与户部尚书同时躬身领命，额头渗出细汗。
“刑部、大理寺。”
“臣在！”
“赫连雄失言，已露北狄觊觎鹰愁涧深层矿脉之实。着尔等，会同皇城司，”她的目光转向肃立殿柱旁、身着暗色锦袍的皇城司指挥使，“以此为机，彻查三个月前鹰愁涧泄密案！凡有牵连者，无论勋贵朝臣，一律严办！朕倒要看看，是谁的骨头软，敢卖我大楚国本！”
“臣等领旨！”刑部尚书、大理寺卿与皇城司指挥使的声音带着凛然杀气。
一道道指令，如同精准的齿轮咬合，将庞大的帝国机器迅速调动起来，目标直指那深埋地下的危机与潜藏的暗鬼。
退朝的钟磬余音还在紫宸殿高大的穹顶下萦绕，夏紫月已带着一身沉重的威压转回内殿。刚踏入坤宁宫暖阁，两个小小的身影便炮弹般冲了过来，带着清脆的童音：
“母皇！”“母皇下朝啦！”
是霜儿和泉儿。四岁的双生子，穿着同款的月白小锦袍，玉雪可爱。霜儿手里宝贝似的抱着一个成人巴掌大的黄铜盒子，盒盖上嵌着几块打磨粗糙的水晶片，几根细细的铜丝蜿蜒连接；泉儿则拎着个小巧的竹筒，筒口用蜡密封，筒身上歪歪扭扭刻着个“水”字。
夏紫月眼底的冰寒瞬间融化，俯身接住扑来的儿女：“今日又鼓捣出什么新鲜物事了？”她捏了捏霜儿红扑扑的小脸。
“母皇看！”霜儿献宝似的举起黄铜盒子，小手费力地拨弄盒侧一个凸起的铜钮。盒内发出轻微的“咔哒”声，几块嵌在内部的小磁石开始转动，带动盒盖上的水晶片微微震颤。水晶片下，一些极细的、染成深褐红色的铁屑，竟在水晶片轻微的震动下，缓缓聚拢，形成一条蜿蜒断续、形如蚯蚓的线条！“周太傅说，磁石喜欢找铁！霜儿把它们装起来，让它们帮我们找矿图上的红线！看，像不像那条大虫子？”霜儿指着那深褐红的铁屑线，大眼睛亮晶晶的。
夏紫月心中一动。磁石吸铁…矿脉图上的深褐红脉络…鹰愁涧深处富含磁铁矿的赤堇？这稚童的玩具，竟隐约触及了矿脉勘测的某种原理？
“母皇，看泉儿的！”泉儿不甘示弱，踮起脚举高他的竹筒，小脸满是认真，“泉儿听周太傅讲，地底下有‘坏水’，木头碰了会烂！泉儿和姐姐用…用…”他卡壳了，求助地看向霜儿。
“用母皇库房里那个好酸好酸的醋精，还有宫里刷墙的白灰水！”霜儿立刻接话，小大人似的解释，“我们把它们混在一起，会变颜色！泉儿说，要是地下的‘坏水’碰到它也会变，那矿里的伯伯们不就知道‘坏水’跑哪里使坏了吗？我们把它装起来啦！”泉儿用力点头，宝贝地抱着他的竹筒。
酸碱指示？夏紫月看着泉儿手中密封的竹筒，里面装的，恐怕是这两个小脑袋瓜用简陋材料鼓捣出的、最原始的ph试液雏形。她心中涌起一股暖流，又夹杂着难以言喻的震撼。孩童纯粹的好奇与未被束缚的想象力，有时竟能如此奇妙地切中要害。
她蹲下身，将两个孩子一同揽入怀中，温热的体温驱散了朝堂带来的寒意：“霜儿泉儿真厉害！你们做的‘寻铁匣’和‘探水筒’，帮了母皇大忙了。”
“真的吗？”两个孩子异口同声，眼睛瞪得溜圆，随即欢喜地蹦跳起来。
“自然是真的。”夏紫月微笑，目光却已投向暖阁窗外，穿过重重宫阙，落向北方。赫连雄虽退，但北狄的贪婪绝不会止息。鹰愁涧的“地泣”如同悬顶之剑，而内鬼，更如附骨之疽。
驿馆深处，最偏僻的院落门窗紧闭。赫连雄再无半分使臣的倨傲，他像一头困在笼中的暴熊，烦躁地在室内踱步，厚实的地毯被沉重的皮靴碾出深深的痕迹。桌上的酒壶早已空了，他猛地一拳砸在硬木桌面上，杯碟跳起，发出刺耳的声响。
“废物！一群废物！”他低声咆哮，眼中布满血丝，“赤堇！他们竟真的找到了赤堇！还知道遇水则崩！熔炼之法…那女人手里一定有熔炼之法！”贪婪和挫败感交织啃噬着他的理智。出发前，北狄王将那卷残破古老的羊皮卷轴交给他时，眼中那攫取一切的狂热，此刻化作沉重的枷锁压在他背上。
“大人息怒。”角落里，一个穿着不起眼驿卒服饰的瘦小身影低声开口，声音沙哑，正是使团中负责传递消息的暗线，“王庭刚到的鹞鹰传书。”他小心地递上一枚极细的铜管。
赫连雄一把抓过，拧开管盖，抽出一卷薄如蝉翼的密信。借着昏暗的油灯，他迅速扫过，脸色变幻不定。信是北狄王亲笔，措辞严厉如鞭笞，斥责他打草惊蛇，暴露了王庭对赤堇的觊觎。然而最后几句，却让赫连雄眼中重新燃起凶光：“…事已至此，责亦无用。王庭秘卫‘沙蝎’已潜入大楚京城，三日内必至。尔等务必稳住夏紫月，不惜一切代价，务必探明赤堇矿确切位置及熔炼法门！鹰愁涧深层矿图，亦需不惜代价获取！若再失手…提头来见！”
“沙蝎…”赫连雄咀嚼着这个名字，仿佛从中汲取了力量，脸上的颓丧被一种孤注一掷的狠厉取代。他撕碎密信，丢进炭盆，看着火苗瞬间将其吞噬。
“大人，驿馆已被皇城司的人看得死死的，明里暗里都是眼睛。”暗线担忧地提醒。
“明的不行，就来暗的！”赫连雄眼中凶光闪烁，“夏紫月再厉害，她也有软肋！那两个小崽子…不是喜欢鼓捣些奇技淫巧的玩意儿吗？给本使查！查清楚那两个小崽子平日在哪里玩耍，身边有什么人！还有那个太傅周文渊，他似乎常去矿上？‘沙蝎’到了，总有办法找到缝隙钻进去！”他嘴角咧开一个狰狞的弧度，“夏紫月，你想断我北狄崛起的国运？本使就让你尝尝剜心之痛！”