2002年的春天，似乎格外眷顾启明这座急速扩张的商业帝国。四月芳菲未尽，几股强劲的东风便接连吹来，催动着巨舰的帆索猎猎作响。
第一股东风，吹自北京金融街那栋威严的大楼。
一份印着措辞严谨的正式批复文件，经由特殊渠道，第一时间摆放在了周明在北京启明大厦顶层的办公桌上。
“支付业务许可证”！
寥寥数字，重逾千钧！
几乎在同时，马芸的电话就打了过来，即便隔着听筒，周明也能感受到对方那几乎要满溢出来的激动和兴奋：“周总！批了！批下来了！哈哈！我们成功了！支付宝……不，是我们！我们拿到了！”
周明握着话筒，手指因用力而微微泛白，但他声音依旧沉稳：“马总，这是第一步，也是最关键的一步。后面的事情，按计划推进。”
“明白！明白！”马芸连声道，“技术对接早已完成，系统测试运行稳定，就等这把尚方宝剑！我立刻安排团队，启动全线推广！桃宝首页、灵犀弹窗、线下海报……全面覆盖！让‘担保交易’、‘支付宝’、‘灵犀支付’这几个词，一夜之间深入人心！”
挂断电话，周明缓缓坐回椅子里，长长地、无声地吐出一口浊气。即便早有心理准备，即便动用了能动用的几乎所有关系，当这块堪称互联网金融“基石”的牌照真正落地时，那种尘埃落定的踏实感和开创历史的澎湃感，依旧冲击着他的心神。
他按下内部通话键：“沈静，通知苏雨晴、陈墨、陆骁，还有财务和法务负责人，一小时后小会议室开会。”
一小时后的小型会议室内，气氛热烈而凝重。
周明将那份批复文件的复印件放在会议桌中央：“牌照下来了。这意味着什么，在座各位都清楚。”
所有人的目光都聚焦在那份文件上，眼神灼热。
“从现在起，‘支付宝’和‘灵犀支付’将结束试运营，正式全面推向市场！”周明声音斩钉截铁，“雨晴，支付系统的稳定性和并发处理能力，是生命线，绝不能出任何纰漏！”
苏雨晴重重点头，眼神锐利如出鞘的剑：“周董放心，服务器集群已完成最终压力测试，足以支撑千万级用户同时交易。安全层面，”她看向陈墨，“‘磐石之盾’二十四小时监控，多重加密和风控模型已部署完毕。”
陈墨推了推眼镜，言简意赅：“万无一失。”
“好！”周明目光转向陆骁和市场负责人，“推广立刻跟上！我要在三天内，让所有灵犀用户都知道‘灵犀支付’上线了，都知道‘担保交易’是怎么回事！桃宝那边会同步发力，我们要打一场漂亮的协同战！”
“明白！”众人齐声应道，斗志昂扬。
会议结束，众人迅速离去，投入紧张的工作。周明独自站在落地窗前，俯瞰着车水马龙的中关村。他知道，从这一刻起，中国互联网的支付史，正式翻开了由启明和阿里共同书写的新篇章。一条流淌着资金与信任的河流，开始奔涌，它将滋养电商，更将重塑未来无数行业的面貌。
第二股东风，吹向了千里之外的江城。
处理完支付牌照的相关事宜后，周明来到启明建设大楼，主持启明建设的战略会议。
会议室内，叶蓁蓁指着巨大的江城地图，侃侃而谈：“……综合考量人流、交通、发展规划以及未来潜力，滨江商务区核心地块b-12是最优选择。虽然当前地价稍高，但未来增值空间巨大，且与市政府重点打造‘江城新名片’的规划高度契合……”
几位高管略有迟疑，有人提出：“周董，叶总，江城目前的消费能级，能否支撑启明广场？尤其是如此高定位的？京城的启明广场虽然成功，但那是首都……”
周明手指敲了敲桌面，目光扫过众人：“江城的消费能级现在或许不够，但三年后呢？五年后呢？投资，投的是未来。家乡的发展势头，我看得很清楚。更重要的是，”他顿了顿，语气加重，“这里是江城，是我的根。于公于私，启明广场都必须落户江城！不仅要建，还要建成标杆，建成未来江城真正的商业核心！”
他看向叶蓁蓁，果断拍板：“就定在滨江b-12地块。蓁蓁，你立刻带队，与江城政府对接，启动谈判。我的要求是，速度要快，条件要优，但要合规，要双赢。”
“明白！”叶蓁蓁眼中闪过自信的光芒，利落地合上项目书。
接下来的谈判推进得异常顺利。江城政府对于启明这位从家乡走出去的商业巨子回乡投资，表现出了极大的热情和诚意。土地价格、政策扶持、配套建设……几乎所有环节都一路绿灯。
五一劳动节当天，一场隆重的合作意向签署仪式在江城市政府礼堂举行。
周明一身剪裁得体的深色西装，身姿挺拔，叶蓁蓁则是一套干练的白色西装套裙，优雅与魄力并存。两人与江城主要领导并肩站在签约台前，交换文件，握手微笑。台下闪光灯亮成一片，记录下这标志性的一刻。
当晚的《江城新闻》用了足足三分钟报道此事。
“……着名企业启明集团前日来和我市市政府达成合作，计划投资建设集购物、餐饮、娱乐、休闲于一体的大型城市商业综合体——江城启明广场。该项目建成后，将极大提升我市商业格局和城市形象，成为我市新的经济增长极和市民消费休闲的新地标……启明集团董事长、我市着名青年企业家周明先生表示，将全力以赴，将江城启明广场打造成为国内一流的商业中心，回报家乡父老……”
新闻一经播出，瞬间在江城这个小城炸开了锅！
“启明广场？就是电视上那个很高级的大商场？要开到我们江城来了？”
“周明？是哪个周明？是不是以前一中的那个？我的天！他这么有钱了？！”
“你不知道？高新区那个很大的星辰电脑组装厂，就是他的！听说里面工人都有好几千！”
“我的乖乖……又是大工厂，又是大商场……这得多少钱啊？以前真是没看出来……”
街头巷尾，茶余饭后，周明这个名字成了最热门的谈资。他的高中老师、同学、曾经的邻居，甚至那些早已没什么印象的远房亲戚，都被这突如其来的消息震惊了。他们通过各种渠道打听、确认，最终不得不接受一个事实——那个曾经沉默寡言、家境普通的少年，如今已然成长为了一个需要他们仰望的商业巨擘！
这种“身边人”一跃成为“大人物”的巨大反差，所带来的震撼和议论，远比在报纸上看到某个陌生富豪的新闻要强烈得多。无数人感慨、羡慕、嫉妒，更有人开始绞尽脑汁，想着如何能重新搭上这条线。
周明家的电话，再次变得繁忙起来。但这一次，周建国和李娟应对起来，少了以往的局促和烦恼，多了几分从容和底气。儿子用实实在在的成就，为他们撑起了足够的体面和尊严。
第三股东风，吹向了南海之滨的鹏城。
五一假期刚过，周明便马不停蹄地直飞鹏城研发中心。相比于京城总部的商务气息和江城的热闹议论，这里的一切都显得安静而专注，空气中仿佛都弥漫着集成电路和代码的味道。
周明在苏雨辰的陪同下，参观了已经投产的一期自动化组装生产线。看着精密的机械臂精准地抓取、贴装、焊接，看着一块块主板、一台台整机在流水线上逐渐成型，他的脸上露出了满意的神色。
“良品率稳定在99.3%以上，产能已经爬升到设计峰值，完全可以满足当前市场需求，甚至还有余量应对突发订单。”苏雨辰介绍道，语气中带着自豪。
随后，他们走入核心的研发区域。这里与生产车间的喧闹截然不同，只有空调的低鸣和服务器机柜运行的轻微嗡响。穿着防静电服的研究人员们或在电脑前专注地模拟仿真，或在实验台上小心翼翼地测试着芯片和电路，或在白板前激烈地讨论着技术难题。每个人都很专注，甚至没有注意到大老板的到来。
周明没有打扰任何人，只是静静地看，仔细地听。他虽然看不懂那些复杂的电路图和代码，但他能感受到那种沉下心来、攻坚克难的氛围。
参观完毕，周明让苏雨辰召集所有研发人员，在一号会议室开一个简短的会。
几百人将会议室挤得满满当当，很多新加入的年轻面孔带着好奇和一丝紧张看着台上那位传说中的老板。
周明没有拿讲稿，站在台上，目光扫过台下这些可能决定着启明未来技术高度的精英们。
“各位，辛苦了。”他开口，声音平和，“我刚从生产线和实验室过来。看到大家的精神状态，看到我们初步取得的成果，我很高兴，也很放心。”
台下响起一阵轻轻的掌声。
“我知道，在座的很多人，是从国外顶尖公司、知名高校来到这里的。你们放弃了优厚的待遇和舒适的环境，选择了鹏城，选择了启明，选择了这条注定艰难的自研之路。”周明的语气变得诚恳，“为什么？我想，不仅仅是为了一份工作，更是为了一份情怀，一份不甘，一份想要做出点真正属于自己的、能够打破垄断的东西的志气！”
这话说到了很多人的心坎里，台下众人的眼神亮了起来，腰杆也不自觉地挺直了。
“我周明，是个商人，但我深知，没有核心技术，再大的商业帝国也只是沙滩上的城堡，不堪一击。”周明的声音逐渐提高，“所以，我可以明确地告诉大家，启明未来最重要的战略方向，就是研发！就是技术创新！就是掌握核心科技！”
他停顿了一下，掷地有声地宣布：“为了让大家能更安心、更专注地投入工作，我决定，从下个月起，鹏城研发中心所有员工的餐食标准，在现有基础上再提升百分之五十！同时，增设通勤补贴，覆盖所有居住在园区外的人员！”
台下瞬间响起一阵低低的惊呼和热烈的掌声！餐标提升和通勤补贴，看似是小事，却实实在在关系到每个人的日常生活福利。老板的这份心意和重视，让他们感到温暖和备受鼓舞。
“钱要花在刀刃上，而你们，就是启明最宝贵的那把‘刀’！”周明双手虚按，待掌声稍歇，继续说道，“请大家记住，这里，鹏城研发中心，不是启明的附属，而是启明现在、以及未来十年、二十年，最核心、最不能动摇的根基所在！你们的每一次实验，每一行代码，都可能在未来改变一个行业，甚至改变世界！”
他的目光变得无比深邃和坚定：“我知道这条路很长，很难。我们会遭遇无数次失败，会投入看不到尽头的资金。但我周明在这里向大家保证，只要启明还在，对研发的投入就绝不会停止，对各位的支持就绝不会减少！我期待有一天，我们能亲手将‘中国芯’、‘中国系统’，装上全世界每一台电脑！”
“拜托大家了！”
周明对着台下，再次深深鞠了一躬。
没有华丽的辞藻，只有最实在的福利和最坚定的承诺。但这比任何空话都更能凝聚人心。台下，所有研究人员，无论是资深专家还是年轻菜鸟，都用力地鼓着掌，眼神中充满了被信任、被重视的激动和“士为知己者死”的决绝。他们清晰地认识到，公司是真的将研发视为生命线，而他们，正是这条生命线上最关键的守护者和开拓者。
会议结束后，周明在苏雨辰的办公室又单独聊了许久，详细了解了“明穹”操作系统和“战神板”自主设计项目的具体进展和困难。
“芯片设计工具（EdA）的限制越来越明显，很多高级功能无法使用，拖慢了进度。”苏雨辰眉头微蹙。
“开源和自研的替代方案呢？”周明问。
“团队在全力攻关，但需要时间。这是一场硬仗。”
“时间我们给，资金我们给。”周明语气坚决，“不要怕走弯路，经验积累同样宝贵。需要挖什么样的人，直接开名单，我不惜代价。”
离开鹏城时，已是夜幕低垂。周明坐在回酒店的车里，看着窗外流光溢彩的深圳夜景，心中充实而平静。
支付牌照落地，金融活水通渠；江城广场落子，夯实根基布局；研发中心士气高涨，技术长城一砖一瓦筑牢。
三线告捷，帝国的基石，正在以肉眼可见的速度，变得越来越稳固。
他知道，前方的风浪只会更大，挑战只会更艰巨。但他麾下的这艘巨舰，动力已然更足，航向愈发清晰。
下一站，将是更广阔的深蓝。